Boer

La chèvre Boer est une race domestique mise au point en Afrique du Sud pour la production de viande. C'est l'une des races bouchères les plus répandues au monde, appréciée pour la vitesse à laquelle elle prend du muscle et pour son caractère facile à mener. Une Boer adulte est lourde et bien charpentée, avec une robe blanche et une tête colorée qui la rendent facile à reconnaître.

La race est robuste et s'adapte à des climats très différents, du pâturage sec aux prairies plus humides. Les Boers supportent bien la chaleur et broutent volontiers les broussailles et les mauvaises herbes que d'autres animaux d'élevage délaissent. Les chèvres sont de bonnes mères et mettent souvent bas des jumeaux.

Le bon caractère fait partie de la réputation de la race. Les Boers sont en général calmes, sociables et faciles à déplacer, ce qui convient aussi bien aux élevages commerciaux qu'aux petits détenteurs.

À qui convient-elle

La Boer convient aux détenteurs qui cherchent une chèvre de boucherie à croissance rapide et facile à mener. Elle s'adapte aussi bien aux petites fermes qu'aux grandes exploitations commerciales. Les personnes qui gardent des chèvres surtout comme animaux de compagnie risquent de la trouver plus grande et plus lourde que prévu ; une clôture solide et suffisamment d'espace sont donc indispensables.

Le nom Boer vient du mot afrikaans qui désigne le fermier. La race a été développée en Afrique du Sud, l'essentiel du travail de sélection ayant eu lieu dans la région du Cap-Oriental au début du vingtième siècle.

Les fermiers de la région travaillaient avec des chèvres indigènes élevées par les populations locales et sélectionnaient les animaux selon leur gabarit, leur vitesse de croissance, leur fertilité et leur robustesse. Cette sélection, menée sur plusieurs décennies, a donné naissance à un type boucher distinct plutôt qu'à une chèvre laitière ou à fibre.

Une association d'éleveurs a vu le jour en Afrique du Sud au milieu du vingtième siècle afin de fixer un standard et de tenir des registres, ce qui a permis de stabiliser l'allure caractéristique de la race : un corps blanc surmonté d'une tête rouge ou brune. Cette standardisation a amélioré la régularité entre les élevages.

À partir de la fin du vingtième siècle, la Boer s'est répandue à l'échelle internationale. Des exportations vers l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Amérique du Nord ont implanté la race dans ces régions, où elle est aujourd'hui une chèvre de boucherie de premier plan, souvent croisée avec d'autres races pour améliorer la qualité de la carcasse.

La Boer a un corps large et profond porté par des membres solides, avec une musculature marquée au niveau de l'arrière-train et des lombes. La tête présente un profil légèrement convexe, parfois appelé profil busqué, et les oreilles sont longues et retombent près des joues. Les deux sexes portent généralement des cornes recourbées vers l'arrière.

Le motif classique associe un corps blanc à une tête et un cou de couleur rouge ou brune, bien que des animaux entièrement colorés ou porteurs d'autres marques existent également. La peau est souvent pigmentée, ce qui offre une certaine protection contre le soleil.

Robe et couleurs

Le poil est court et couché, ce qui limite les besoins en toilettage. Le motif traditionnel, corps blanc et tête colorée, est le plus répandu, mais les standards de plusieurs pays acceptent aussi des animaux unis ou tachetés. Une peau pigmentée sur les zones exposées, comme la mamelle et le ventre, est en général préférée.

Les Boers sont réputées pour leur tempérament stable et égal. Elles sont généralement calmes et supportent bien la manipulation, ce qui explique en partie la popularité de la race auprès des éleveurs professionnels comme des débutants. Avec les gens, elles se montrent le plus souvent amicales et curieuses plutôt que craintives.

Au sein d'un troupeau, les Boers sont sociables et établissent rapidement une hiérarchie claire. Elles se mélangent assez bien avec d'autres chèvres ou d'autres animaux d'élevage lorsque les présentations se font progressivement. Les boucs deviennent plus vigoureux et plus affirmés en période de reproduction ; ils demandent alors une manipulation prudente et un logement séparé.

Les chèvres sont des mères attentives et restent proches de leurs chevreaux durant les premières semaines. Le caractère calme de la race ne dispense toutefois pas d'installer de bonnes clôtures, car les chèvres grimpent volontiers et testent sans cesse les limites.

Les Boers sont robustes et peu exigeantes comparées à beaucoup d'autres races, mais elles ont quand même besoin de soins réguliers. Leur poil court simplifie le toilettage, tandis que leur gabarit et leurs habitudes de broutage font de la clôture et du sol les principaux points d'attention au quotidien.

Toilettage

• Brosser de temps en temps pour enlever les poils morts et vérifier la peau contre les parasites
• Parer les onglons toutes les 6 à 10 semaines, plus souvent sur sol meuble
• Inspecter les oreilles, les yeux et le pelage lors des manipulations habituelles

Exercice

• Offrir un accès quotidien à un pâturage ou une grande cour pour brouter et paître
• Proposer des rochers, des troncs ou des plateformes à escalader, que les chèvres utilisent volontiers
• Garder les animaux en groupe, car les chèvres sont sociables et se portent mal seules

Environnement

Les Boers supportent bien la chaleur et la sécheresse, mais n'aiment pas l'humidité et le froid prolongés. Un abri sec, sans courant d'air, une litière propre et un bon drainage réduisent les problèmes d'onglons et les soucis respiratoires. La clôture doit mesurer au moins 1,2 mètre de haut et être bien tendue, car les chèvres poussent, grimpent et exploitent la moindre faiblesse.

La base de l'alimentation d'une Boer est le fourrage. Elle broute arbustes, mauvaises herbes et feuillages en plus de paître l'herbe, et un pâturage varié couvre l'essentiel de ses besoins. Quand le pâturage se fait rare, du foin de bonne qualité prend le relais. Un aliment concentré est ajouté pour les chevreaux en pleine croissance, les chèvres en fin de gestation et celles en lactation, mais il doit rester limité chez les adultes peu actifs pour éviter un surpoids.

De l'eau propre doit être disponible en permanence, et un mélange de minéraux libres spécifique aux chèvres soutient la santé osseuse et métabolique. Les chèvres ont besoin de cuivre, présent dans les minéraux pour chèvres ; les minéraux pour moutons ne conviennent pas, car ils limitent le cuivre.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte, de pomme ou de potiron conviennent comme friandises. Un minéral libre pour chèvres, avec du sélénium si les sols locaux en manquent, soutient la croissance et la fertilité. Introduisez tout nouvel aliment progressivement, sur une semaine ou plus, pour laisser le rumen s'adapter.

La Boer est une race robuste, avec peu de problèmes propres à la race. Bien menée, elle vit environ 8 à 12 ans. La plupart des soucis de santé viennent des parasites, d'un sol humide et des exigences de la reproduction plutôt que d'une faiblesse héréditaire. Un plan de santé du troupeau, avec des contrôles fécaux réguliers et un calendrier de vaccination, permet de garder la plupart des problèmes sous contrôle.

Prévention

• Faire des comptages d'œufs fécaux réguliers et déparasiter selon les résultats, pas selon un calendrier fixe
• Vacciner contre les maladies clostridiennes (comme le CDT) suivant l'avis du vétérinaire local
• Parer les onglons régulièrement et garder les cours bien drainées
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les mélanger au troupeau
• Fournir des minéraux pour chèvres et adapter l'alimentation pendant la gestation et la lactation

La Boer est appréciée pour sa fertilité. Les chèvres peuvent atteindre l'âge de la reproduction vers 6 à 8 mois, même si beaucoup d'éleveurs attendent qu'elles soient plus développées, autour d'un an, avant la première saillie. Les boucs sont féconds jeunes et deviennent plus affirmés en saison ; ils sont donc en général logés à l'écart des chèvres en dehors de la période de reproduction.

Contrairement aux races strictement saisonnières, les Boers peuvent se reproduire pendant une grande partie de l'année, ce qui permet aux éleveurs de planifier plus d'un cycle de mise bas sur deux ans. La gestation dure environ 150 jours. Les jumeaux sont fréquents et les triplés arrivent aussi, ce qui explique en partie la productivité de la race.

Les chèvres sont de bonnes mères, attentives, et mettent bas sans aide dans la plupart des cas. Les chevreaux grandissent vite grâce au lait maternel et commencent à goûter au fourrage dès les premières semaines. Le sevrage a souvent lieu vers 3 mois, selon l'état de la mère et les choix de l'éleveur.