Angora

La chèvre angora est une race de taille moyenne élevée avant tout pour le mohair, cette fibre douce et brillante qui pousse sur tout le corps de l'animal. Elle vient de la région d'Angora, en Turquie, le territoire qui entoure l'actuelle Ankara et qui lui a donné son nom. Chaque bête porte une toison dense faite de longues boucles serrées, que l'on tond plutôt que de récolter par mue.

Contrairement aux chèvres élevées pour le lait ou la viande, l'angora a été façonnée pendant des siècles autour d'un seul objectif : produire de la fibre. La toison pousse sans interruption et on la tond en général deux fois l'an. Les sujets adultes ont une ossature fine et pèsent moins lourd que bien d'autres races de gabarit comparable, l'essentiel de leur volume apparent venant justement de la toison.

Le tempérament de la race est calme et peu exigeant. Les angoras se montrent réservées face aux soigneurs et plus discrètes que les races laitières, ce qui convient aux éleveurs qui veulent un animal à fibre facile à gérer. Elles sont toutefois moins rustiques que les chèvres à viande ou à lait et demandent un abri plus soigné, surtout au moment de la tonte.

À qui convient la chèvre angora

L'angora convient aux éleveurs qui veulent produire de la fibre et qui peuvent s'organiser autour de deux tontes par an et d'un abri renforcé. C'est un mauvais choix pour qui cherche une chèvre laitière ou à viande, ou pour un élevage peu encadré, parce qu'une angora tondue supporte mal le froid et l'humidité et que les chevreaux sont plus fragiles que ceux des races rustiques. Les personnes attirées par le travail de la fibre ou qui gèrent un petit atelier mohair tirent le meilleur parti de la race.

La chèvre angora doit son nom à la région d'Angora, en Turquie, le territoire qui entoure la ville aujourd'hui appelée Ankara. On y élève la race pour sa toison de mohair depuis de nombreux siècles, et les autorités ottomanes ont longtemps limité l'exportation d'animaux reproducteurs afin de protéger le commerce local du mohair.

Au cours du dix-neuvième siècle, des angoras ont quitté la Turquie pour s'implanter dans plusieurs autres pays. L'Afrique du Sud en a reçu vers le milieu du siècle et y a bâti une industrie du mohair de premier plan. Les États-Unis en ont importé à peu près à la même époque, et c'est le Texas qui est devenu le centre de la production américaine, son climat sec convenant particulièrement à la race.

L'Australie s'est aussi lancée dans l'élevage de la race, si bien que l'Afrique du Sud, les États-Unis et la Turquie sont restés, sur la durée, les principaux fournisseurs de mohair au monde. Dans chacun de ces pays, les éleveurs ont sélectionné les animaux sur le poids, la finesse et la densité de la toison, augmentant peu à peu la quantité de fibre que peut donner une seule chèvre.

Tout au long du vingtième siècle, la race est restée un animal à fibre spécialisé. La demande de mohair a suivi les hauts et les bas de la mode et des marchés textiles, et les effectifs d'angoras ont évolué en conséquence, mais la race a conservé son trait distinctif : une toison abondante et bouclée sur tout le corps.

Le trait le plus reconnaissable de l'angora, c'est sa toison : de longues boucles brillantes de mohair qui couvrent le corps, les pattes et une bonne partie de la tête et du visage. La fibre retombe en boucles serrées ou en mèches ondulées et peut atteindre une longueur importante entre deux tontes. Sous ce manteau, l'ossature reste légère et fine par rapport aux chèvres à viande ou laitières.

Mâles comme femelles portent en général des cornes, dirigées vers l'arrière et l'extérieur, celles des boucs étant plus lourdes et davantage torsadées. La tête est étroite, avec un profil légèrement busqué ou droit, et les oreilles sont larges et tombantes.

La toison et les robes

L'angora classique est blanc pur, la teinte la plus recherchée parce que le mohair non teint se colore ensuite très proprement. La sélection a aussi donné des angoras colorées, en noir, roux, brun et gris, appréciées des fileurs à la main qui cherchent une fibre à couleur naturelle. On juge la qualité d'une toison sur son brillant, sa finesse, sa densité et la régularité des boucles. La fibre des jeunes animaux, appelée mohair de chevreau, est plus fine et plus douce, et elle s'épaissit en général avec l'âge de la chèvre.

L'angora a un tempérament doux et docile. Elle est en général calme et tranquille, moins turbulente que les races laitières et moins portée à tester les clôtures ou à défier les soigneurs. Beaucoup d'éleveurs la décrivent comme plutôt réservée et craintive, préférant la sécurité du troupeau au contact rapproché avec l'humain.

Avec les membres de la famille et les soigneurs habituels, les angoras s'habituent à la routine et deviennent amicales une fois la confiance installée, même si elles réclament rarement l'attention comme le font certaines chèvres laitières. Face à des inconnus, elles gardent leurs distances. Entre elles, ce sont des animaux de troupeau placides qui occupent en général une place basse dans la hiérarchie plutôt que de la dominer.

Comme elles ne sont pas rustiques ni très débrouillardes par nature, les angoras dépendent d'une manipulation régulière et douce. Un traitement brusque les rend plus nerveuses et complique la tonte comme la gestion au quotidien. Une routine calme et prévisible fait ressortir le meilleur de la race.

S'occuper d'une angora, c'est avant tout s'occuper de sa toison. Le mohair pousse sans arrêt et doit être tondu, en général deux fois par an, parce que la race ne mue pas. Entre deux tontes, il faut garder la toison raisonnablement propre, sans bardanes, foin ni litière qui en réduiraient la valeur.

Toilettage

• Tondre environ deux fois par an, au printemps et à l'automne, avant que la fibre ne feutre ou ne se salisse
• Disposer les mangeoires et la litière de façon à limiter les débris végétaux pris dans la toison
• Vérifier régulièrement l'absence de nœuds, de parasites et de problèmes de peau cachés sous les boucles
• Manipuler la chèvre calmement et souvent, pour que la tonte et l'inspection restent peu stressantes

Exercice

• Donner un accès quotidien à un enclos ou un pâturage sec pour brouter et se déplacer
• Laisser un accès libre aux arbustes et au fourrage grossier, ce qui correspond au comportement naturel de la chèvre
• Garder des clôtures solides, car même une race calme teste les limites

Environnement

Les angoras ont besoin en permanence d'un abri sec et sans courant d'air, surtout après la tonte, quand elles ne savent presque plus se protéger du froid ou de la pluie. Une étable propre et bien ventilée ou un abri à trois pans, un sol sec et de l'ombre par temps chaud sont indispensables. La race se comporte le mieux dans un climat doux à chaud et sec, et elle a du mal dans le froid et l'humidité.

Les angoras sont des animaux brouteurs qui se portent bien avec une base de fourrage de qualité : pâture, broussailles et foin. Comme une grande partie de leur alimentation part dans la production de fibre, elles ont besoin d'assez de protéines et d'énergie pour continuer à produire du mohair, et une sous-alimentation se voit vite à une toison fine et fragile. On ajoute souvent un concentré pendant la gestation, la lactation et les mois froids, avec des minéraux spécifiques aux chèvres laissés en libre accès.

Friandises et compléments

De petites quantités de produits sûrs comme la carotte ou la pomme peuvent servir de friandise occasionnelle, en veillant à ce qu'elles ne représentent qu'une part mineure de la ration. Mettez de l'eau propre et fraîche à disposition en permanence, ainsi qu'un mélange minéral spécifique aux chèvres, en portant attention au cuivre et au sélénium, des éléments dont les chèvres ont besoin et que les minéraux pour moutons n'apportent pas correctement. Adaptez les compléments au sol et au fourrage locaux, idéalement sur avis vétérinaire.

Bien gérée, une chèvre angora vit environ 10 à 12 ans. La race est plutôt en bonne santé, mais moins robuste que les chèvres à viande ou laitières, et une bonne part de son suivi vétérinaire porte sur les conséquences de son ossature fine et de la forte demande liée à la fibre. Le coup de froid après la tonte, les parasites internes et les pertes reproductives sont les problèmes les plus fréquents, et une alimentation correcte compte double, car la production continue de fibre fragilise vite les animaux mal nourris.

Prévention

• Planifier un parage régulier des onglons et garder litière et enclos secs
• Suivre un plan de lutte antiparasitaire basé sur des analyses de crottes plutôt que sur un traitement systématique
• Tenir à jour les vaccins recommandés par votre vétérinaire
• Nourrir selon l'état corporel, avec un supplément pendant la gestation, la lactation et les mois froids
• Choisir la date de tonte pour éviter le froid et l'humidité, et prévoir un abri après la tonte

La chèvre angora se reproduit de façon saisonnière : les chaleurs arrivent à l'automne et les chevreaux naissent au printemps. Les femelles atteignent en général l'âge de la reproduction entre un et deux ans, même si de nombreux éleveurs attendent que la chèvre soit bien développée, la race consacrant déjà beaucoup d'énergie à la fibre. La gestation dure environ cinq mois.

L'angora donne en général un seul chevreau, les naissances gémellaires étant moins fréquentes que dans bien d'autres races caprines. Les chevreaux naissent petits et plutôt fragiles, sensibles au froid et à l'humidité dans leurs premiers jours, d'où l'importance d'un abri chaud, sec et sans courant d'air et d'une tétée rapide. Une chèvre mal nourrie ou stressée peut avorter ou donner des chevreaux chétifs, ce qui fait de l'alimentation pendant la gestation une vraie priorité.

Les chevreaux développent leur première toison de valeur, le mohair de chevreau, la fibre la plus fine et la plus douce que la chèvre produira jamais. Ils sont sevrés à quelques mois et suivis de près pendant leur premier hiver, période où leur ossature légère et leur toison naissante les rendent vulnérables.