Barbarie

Le canard de Barbarie (Cairina moschata) est un grand canard originaire d'Amérique du Sud et centrale. Les populations domestiques descendent du canard sauvage présent du Mexique à l'Argentine, et l'espèce s'est répandue bien au-delà de cette aire naturelle par l'élevage et les fuites de captivité. Les adultes se reconnaissent facilement aux plaques de peau nue rouge vif, appelées caroncules, qui se développent autour du bec et des yeux.

Contrairement à la plupart des canards de ferme, le canard de Barbarie ne descend pas du colvert. Cette ascendance distincte se manifeste dans la forme du corps, l'habitude de se percher et la quasi-absence de vocalises. Les mâles peuvent atteindre environ 4 à 7 kg, tandis que les femelles sont nettement plus petites, autour de 2,5 à 4 kg, ce qui constitue l'un des plus grands écarts de taille entre les sexes parmi les volailles domestiques.

Les éleveurs belges apprécient le canard de Barbarie pour sa viande maigre, sa ponte régulière, ses qualités de couveuse et son appétit pour les mouches, les moustiques et les limaces. Cette race se comporte bien sur les terres agricoles wallonnes et flamandes en plein air, et préfère parcourir l'espace plutôt que rester confinée.

À qui convient-il

Le canard de Barbarie convient aux éleveurs disposant d'espace extérieur et souhaitant un oiseau silencieux. Il récompense les propriétaires capables de lui offrir de la place pour fourager ainsi qu'un peu d'ombre ou d'eau pour se rafraîchir. Il est moins adapté aux petits jardins urbains, car les mâles sont lourds et les oiseaux préfèrent vagabonder et se percher.

Le canard de Barbarie sauvage occupe les plaines basses d'Amérique du Sud et centrale, du Mexique au sud jusqu'à l'Argentine et l'Uruguay, en passant par le Brésil. Les peuples autochtones de cette région élevaient ce canard bien avant l'arrivée des Européens, ce qui en fait l'un des rares oiseaux domestiqués dans les Amériques, au même titre que le dindon.

Les explorateurs espagnols et portugais rencontrèrent le canard de Barbarie domestique au début du XVIe siècle et ramenèrent des oiseaux en Europe. Depuis les ports européens, l'espèce se répandit sur les routes commerciales vers l'Afrique, l'Asie et au-delà, expliquant ainsi comment une espèce strictement américaine en est venue à être élevée sur presque tous les continents.

L'origine du nom reste incertaine. Parmi les explications proposées figurent un lien avec le peuple Muisca de Colombie, les échanges réalisés par la Muscovy Company ou l'odeur musquée que peut dégager l'oiseau. Aucune de ces hypothèses n'a été confirmée, et l'espèce n'a aucun lien avec la Russie malgré la référence à Moscou dans certains anciens noms.

Aujourd'hui, des populations férales de canards de Barbarie vivent dans de nombreuses régions chaudes, notamment dans le sud des États-Unis, où des oiseaux échappés ou relâchés ont constitué des groupes sauvages près des étangs et des cours d'eau.

Le canard de Barbarie présente un corps long et lourd, porté bas et de manière horizontale, avec une poitrine large et un cou assez long. Sa caractéristique la plus évidente est le masque de peau nue et carnonculée de couleur rouge vif autour du bec et des yeux, plus développé chez les mâles. Les pattes sont courtes et robustes, et les pieds portent des griffes acérées utilisées pour se percher et se jucher à l'écart du sol.

La différence entre les sexes est marquée. Les mâles pèsent environ deux fois plus que les femelles et affichent des caroncules plus volumineuses. Les deux sexes peuvent hérisser une petite crête de plumes sur la tête en cas d'alerte.

Plumage et couleurs

Le type sauvage classique est noir brillant avec des taches blanches sur les ailes, mais les canards de Barbarie domestiques existent en de nombreuses couleurs. Les variétés reconnues comprennent le noir, le blanc, le bleu, le chocolat, la lavande et les motifs pie ou barrés. Le plumage est dense et bien huilé, ce qui imperméabilise l'oiseau, et les ailes sont suffisamment fortes pour que les femelles plus légères puissent bien voler.

Le canard de Barbarie a un tempérament stable et peu exigeant. C'est l'un des canards d'élevage les plus silencieux, car il siffle ou émet de doux gazouillis plutôt que le coin-coin sonore des races dérivées du colvert. Ce quasi-silence facilite son maintien là où le bruit est une contrainte.

Avec la famille et les éleveurs familiers, la race est généralement placide et peut s'apprivoiser au point d'accepter la nourriture à la main. En présence d'étrangers, elle tend à être réservée et vigilante ; un canard de Barbarie observe souvent les inconnus attentivement avant de se détendre. Les mâles peuvent être territoriaux en période de reproduction et chercher à chasser ou à parader, ce qui justifie de leur offrir de l'espace pour réduire les tensions.

Avec les autres oiseaux, les canards de Barbarie cohabitent généralement bien, mais ils restent entre eux et fourrent largement plutôt que de former des troupes compactes. Ils sont actifs et parcourent l'espace tout au long de la journée en quête d'insectes et de plantes.

Entretien

• Fournir de l'eau propre suffisamment profonde pour que le canard puisse y plonger la tête et nettoyer ses yeux et son bec
• Vérifier les caroncules faciales nues pour détecter coupures, acariens ou croûtes lors des manipulations de routine
• Inspecter régulièrement les pieds pour repérer des fissures ou une pododermatite, car les oiseaux passent de longues périodes à marcher
• Rogner les plumes de vol d'une aile si nécessaire pour limiter l'envol des femelles plus légères

Exercice

• Permettre une sortie quotidienne en plein air ou dans un grand pré pour que les oiseaux puissent fourager
• Proposer des perchoirs bas et des plateformes, car les canards de Barbarie se juchent naturellement
• Donner accès à un bassin peu profond ou à un étang si possible, bien qu'un accès à l'eau de natation ne soit pas indispensable

Environnement

Les canards de Barbarie sont résistants à la chaleur et tolèrent le froid de façon raisonnable, mais leur peau faciale nue peut être vulnérable aux engelures lors de fortes gelées. Fournir un abri sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé pour les nuits et les mauvaises conditions météorologiques. Comme les oiseaux peuvent voler et aiment se promener, la clôture et un logement sécurisé sont importants pour les maintenir en enclos et éloigner les prédateurs.

Le canard de Barbarie est un fouisseur actif qui consomme insectes, limaces, vers, graminées et graines lorsqu'il est en pâturage. En alimentation contrôlée, il se nourrit bien d'une ration commerciale pour palmipèdes ou volailles adaptée à son âge. Les canetons ont besoin d'une teneur élevée en protéines et d'une niacine suffisante pour le développement des pattes et des os, tandis que les femelles en ponte ont besoin de calcium supplémentaire pour la qualité des coquilles. Fournir toujours de l'eau fraîche en même temps que la nourriture, car les canards doivent humidifier leurs aliments pour les avaler.

Friandises et compléments

Les légumes verts frais, les petits pois, les légumes hachés et les vers de farine constituent de bonnes friandises avec modération. Proposer du gravier insoluble pour que les oiseaux puissent broyer les aliments récoltés, et mettre du calcaire coquillier à disposition ad libitum pour les femelles en ponte. Si les canetons présentent des pattes faibles, un apport de niacine comme la levure de bière ordinaire ajoutée à l'aliment peut aider.

Les canards de Barbarie sont des oiseaux solides qui présentent peu de problèmes de santé héréditaires. Avec un logement propre, une bonne alimentation et une protection contre les prédateurs, ils vivent couramment de 8 à 12 ans, plus longtemps que beaucoup de races dérivées du colvert. La plupart des problèmes de santé sont liés à des conditions humides ou sales, à des blessures ou à des parasites, plutôt qu'à la race elle-même.

Soins préventifs

• Maintenir la litière sèche et faire tourner ou nettoyer les zones de pâturage et les points d'eau
• Inspecter régulièrement les pieds, le cloaque et les caroncules pour détecter les premiers signes de problèmes
• Contrôler les parasites et traiter promptement les blessures pour éviter les infections
• Fournir un aliment équilibré et adapté à l'âge avec de l'eau propre en permanence

Les canards de Barbarie conviennent aux systèmes de plein air ou de pâturage où ils peuvent se déplacer et fourager pendant la journée et regagner un abri sécurisé la nuit. Le bâtiment doit rester sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé, avec une litière épaisse pour la chaleur. Comme les oiseaux se perchent naturellement, les perchoirs bas ou les plateformes surélevées leur conviennent mieux que le logement au sol seul. Ils n'ont pas besoin d'un étang, mais l'accès à une eau peu profonde pour se baigner et se rafraîchir est bienvenu par temps chaud. Dans les exploitations avicoles belges, on les voit fréquemment dans les fermes de la Hesbaye et de l'Ardenne, souvent associés à d'autres volailles en plein air.

Liste de contrôle de l'installation

• Poulailler sec et ventilé avec litière propre et épaisse
• Perchoirs bas ou plateformes pour se jucher naturellement
• Clôture à l'épreuve des prédateurs et abri nocturne verrouillable
• Ombre et eau peu profonde pour les journées chaudes
• Zone de nidification dédiée pour les femelles couveuses

Les œufs de canard de Barbarie ont l'une des périodes d'incubation les plus longues parmi les canards domestiques, environ 35 jours contre 28 pour la plupart des autres races. Les femelles sont des couveuses fiables et dévouées, et elles font souvent éclore et élèvent leurs propres couvées avec peu d'aide. Pour l'incubation artificielle, une température stable, une humidité contrôlée, des retournements quotidiens et une routine régulière de refroidissement et de vaporisation favorisent de bons taux d'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Placer des œufs propres et fertiles à température ambiante dans l'incubateur préchauffé
2. Maintenir la température et l'humidité stables et retourner les œufs plusieurs fois par jour
3. Mirer vers les jours 7 à 10 et à nouveau vers le jour 25 pour retirer les œufs clairs ou morts
4. À partir d'environ le jour 30, commencer un refroidissement quotidien bref et une légère vaporisation pour imiter la femelle
5. Arrêter les retournements et augmenter l'humidité pour le verrouillage autour du jour 32
6. Laisser les canetons éclos dans l'incubateur chaud jusqu'à ce qu'ils soient secs, puis les transférer dans un éleveur