Yorkshire Terrier

Le Yorkshire Terrier est un petit chien de compagnie originaire du nord de l'Angleterre, apparu au XIXe siècle. Les adultes pèsent en général jusqu'à 7 lb (3,2 kg) et mesurent de 7 à 8 po (18 à 20 cm) au garrot, ce qui place clairement la race dans la catégorie toy. Malgré sa petite taille, son caractère se rapproche davantage de celui d'un terrier de travail : vif, actif et prompt à réagir à tout ce qui lui est inconnu.

Le trait le plus reconnaissable reste le poil. Laissé long, il tombe en un rideau droit, fin et brillant, bleu acier et feu, qui peut atteindre le sol. Beaucoup de maîtres préfèrent une coupe plus courte pour le quotidien, ce qui réduit l'entretien sans changer le caractère du chien. La race se tient de façon droite et pleine d'assurance.

Le Yorkshire Terrier s'attache fortement à ses maîtres et suit souvent une personne préférée de pièce en pièce. Il s'adapte bien aux appartements et aux petits logements, comme on en trouve beaucoup à Bruxelles, à Anvers ou à Liège, voyage facilement vu sa taille, et reste actif et curieux jusqu'à un âge avancé.

À qui s'adresse cette race ?

Le Yorkshire Terrier convient à celles et ceux qui cherchent un petit compagnon dévoué et qui peuvent s'engager à entretenir régulièrement son poil. Il se plaît en appartement et auprès de maîtres présents une bonne partie de la journée. Vu sa petite taille et sa fragilité, il est mieux adapté aux adultes et aux enfants plus âgés qui savent comment manipuler un petit chien. La race peut cohabiter avec d'autres animaux si les présentations se font avec prudence, même si ses instincts de terrier peuvent le pousser à poursuivre de plus petites créatures.

La race a pris forme dans les comtés du Yorkshire et du Lancashire, au milieu du XIXe siècle. Des ouvriers venus d'Écosse pour travailler dans les filatures de coton et les mines de charbon du nord de l'Angleterre emmenaient avec eux de petits terriers. Ces chiens ont été croisés avec des terriers locaux pour donner un chasseur de rats compact et robuste, capable de travailler dans les filatures, les entrepôts et les maisons.

Plusieurs terriers aujourd'hui disparus ou purement régionaux ont contribué au fonds d'origine, dont le Clydesdale Terrier et le Paisley Terrier, tous deux écossais. Les premiers sujets étaient plus grands et avaient un poil plus rêche que le chien actuel, et les éleveurs ont peu à peu sélectionné une taille plus petite et un poil plus fin et plus long.

Un chien en particulier, un mâle nommé Huddersfield Ben né en 1865, est généralement cité comme l'étalon fondateur dont la descendance a fixé le type de la race. Dans les années 1870, la race est passée des chenils de travail aux rings d'exposition et aux salons des familles fortunées, et le nom de Yorkshire Terrier s'est imposé. La race a été reconnue par le Kennel Club anglais en 1886.

Le Yorkshire Terrier est arrivé en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle et a été reconnu par l'American Kennel Club dès 1885. Au cours du XXe siècle, il est passé presque entièrement du rôle de chasseur de rats à celui de compagnon domestique, et il reste depuis l'une des races toy les plus populaires. En Belgique, la race est enregistrée auprès de la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), l'organisme affilié à la Fédération Cynologique Internationale (FCI) qui tient le livre des origines pour le pays.

Le Yorkshire Terrier a un corps petit et bien proportionné, porté dans une attitude droite et pleine d'assurance. La tête est petite, plate sur le dessus, avec un museau de longueur moyenne et des yeux foncés et éveillés. Les oreilles sont petites, en forme de V, et portées bien droites. Le corps est compact, avec une ligne de dos horizontale, et la queue se porte légèrement plus haute que le dos.

Poil et couleurs

Le trait le plus caractéristique est un poil long, brillant, à simple couche, dont la texture rappelle celle des cheveux humains. La couleur du corps est un bleu acier foncé qui va de l'arrière de la tête à la base de la queue, tandis que la tête, le poitrail et les pattes sont d'un feu doré bien net. Les chiots naissent noir et feu et développent leur couleur bleue d'adulte peu à peu, au cours des un à deux premières années. Comme le poil ne comporte qu'une seule couche, la race perd très peu ses poils, mais ceux-ci poussent en continu et demandent une coupe régulière ou un brossage quotidien pour éviter les nœuds. Beaucoup de maîtres optent pour une coupe courte et uniforme, souvent appelée coupe chiot, plus facile à entretenir.

Le Yorkshire Terrier réunit l'affection d'un chien de salon et le culot d'un terrier de travail. En famille, la race est aimante et fidèle, et se lie souvent très étroitement à une seule personne. Ces chiens aiment le contact rapproché et cherchent les genoux et les coins bien chauds, mais ils ne sont pas pour autant passifs : ils restent actifs, explorent leur environnement et veulent prendre part à la vie de la maison.

Face aux inconnus, le Yorkshire Terrier a tendance à se montrer prudent et attentif. Il aboie souvent pour signaler un visiteur ou un bruit inhabituel, ce qui en fait un petit chien de garde efficace. Une socialisation précoce aide à modérer cette vigilance, pour éviter qu'elle ne se transforme en aboiements constants ou en méfiance excessive.

Avec les autres animaux, les résultats varient. Beaucoup de Yorkshire Terriers cohabitent paisiblement avec d'autres chiens et avec des chats aux côtés desquels ils ont grandi. L'instinct de prédation propre aux terriers peut se réveiller face à de petits animaux comme les rongeurs, d'où l'intérêt de surveiller les interactions. La race peut aussi se montrer têtue et sûre d'elle, et certains individus n'ont pas vraiment conscience de leur petite taille : mieux vaut donc que le maître encadre les rencontres avec des chiens beaucoup plus grands, pour la sécurité du Yorkie.

Toilettage

• Brossez le poil long chaque jour avec une brosse à picots souples ou en soies pour éviter les nœuds et les bourres
• Baignez le chien toutes les deux à trois semaines et utilisez un après-shampoing pour garder le poil lisse
• Coupez les poils autour des yeux ; une coupe courte pour les chiens de compagnie réduit l'entretien quotidien
• Vérifiez et nettoyez les oreilles chaque semaine, et retirez les poils du conduit auditif si nécessaire
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine, car les races toy sont sujettes aux maladies dentaires
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines

Exercice

• Prévoyez 20 à 30 minutes d'activité par jour, réparties en petites promenades et en jeu
• Des jeux d'intérieur et quelques petits jouets suffisent à occuper une bonne partie de l'énergie de la race
• Évitez les longues promenades ou les efforts soutenus par temps très chaud ou très froid
• La stimulation mentale, par exemple avec de simples jouets à énigme, aide à prévenir l'ennui

Environnement

Le Yorkshire Terrier convient très bien aux appartements et aux petits logements, comme on en trouve à Bruxelles, à Anvers ou à Charleroi. Son poil à simple couche isole peu, donc il sent le froid : un petit manteau dehors en hiver et un coin de couchage bien au chaud à l'intérieur lui font du bien, d'autant plus avec le climat frais et humide qui règne en Belgique une bonne partie de l'année. Une clôture sûre ou une sortie surveillée sont importantes, car le chien est assez petit pour se faufiler par un trou et peut poursuivre de petits animaux. Les escaliers et les meubles hauts peuvent être éprouvants pour un si petit corps, alors des rampes ou des marches aident à protéger les articulations et le dos.

Le Yorkshire Terrier se porte mieux avec une alimentation complète formulée pour les petites races ou les races toy. Comme son estomac et le volume de nourriture quotidien sont réduits, la nourriture doit être dense en nutriments, avec une protéine de qualité en premier ingrédient. De petites croquettes sont plus faciles à mâcher et peuvent limiter la formation de tartre. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition. Surveillez bien les portions, car même de petits excès s'accumulent vite sur un gabarit de 3,2 kg et peuvent mener à une prise de poids.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent des calories quotidiennes pour préserver la ligne du chien. De petites friandises d'éducation, tendres, ou des morceaux de poulet cuit nature, font très bien l'affaire. Les races toy risquent l'hypoglycémie, surtout chez les jeunes chiots, si bien que des repas réguliers comptent plus qu'un accès libre à la nourriture. La plupart des Yorkshire Terriers nourris avec une alimentation commerciale complète n'ont besoin d'aucun complément ; demandez l'avis d'un vétérinaire avant d'en ajouter un, y compris pour les articulations ou le poil.

Le Yorkshire Terrier est une race qui vit longtemps, avec une espérance de vie typique de 11 à 15 ans. La plupart des sujets sont en bonne santé, mais leur petite taille et certains traits héréditaires exposent à quelques problèmes prévisibles. Un suivi vétérinaire régulier, un contrôle du poids et une bonne hygiène dentaire contribuent beaucoup à une vie longue et confortable.

Soins préventifs

• Un contrôle vétérinaire annuel, plus fréquent pour les chiens âgés
• Des détartrages réguliers et un brossage des dents à la maison
• Un poids maintenu dans la fourchette saine, pour protéger les articulations et la trachée
• Un harnais plutôt qu'un collier, pour ne pas forcer sur la trachée
• Les vaccins de base et la prévention antiparasitaire tenus à jour
• Un chiot acheté chez un éleveur qui dépiste la rotule et les yeux de ses reproducteurs

Le Yorkshire Terrier est vif d'esprit et retient les ordres rapidement quand il est motivé, mais son indépendance de terrier peut le rendre sélectif quant à leur exécution. Il répond bien mieux aux félicitations, aux friandises et au jeu qu'à la correction. La propreté est souvent le point le plus difficile : les petits chiens ont une petite vessie, et certains Yorkies mettent du temps à comprendre, donc un horaire régulier et un apprentissage en caisse ou en parc aident énormément. Gardez des séances courtes et enjouées, car l'attention peut se disperser vite. Une socialisation précoce avec des personnes, des bruits et d'autres chiens réduit les aboiements excessifs et la méfiance plus tard.

Les bases

1. Commencez la propreté dès le premier jour, avec un horaire fixe et un endroit désigné
2. Apprenez d'abord le nom du chien et l'attention de base, avant d'ajouter des ordres
3. Travaillez les ordres assis, reste et viens, ainsi que la tenue en laisse, en séances courtes de cinq à dix minutes
4. Faites-le socialiser avec des chiens calmes et de nouveaux environnements pendant qu'il est jeune
5. Gérez les aboiements en récompensant le calme plutôt qu'en réagissant au bruit
6. Habituez-le en douceur à être manipulé, pour le toilettage, la coupe des griffes et les visites chez le vétérinaire

Une reproduction responsable chez le Yorkshire Terrier demande de la prudence, vu la petite taille de la race. Les femelles doivent être physiquement matures, en général âgées d'au moins un à deux ans et en bonne santé, avant toute saillie. La race doit être dépistée pour des affections héréditaires comme la luxation de la rotule, des troubles oculaires et des shunts hépatiques avant la reproduction.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont petites, en général de deux à cinq chiots, et les nouveau-nés sont minuscules et fragiles, avec souvent un poids de naissance de quelques dizaines de grammes seulement. En raison d'un bassin étroit, certaines femelles Yorkshire Terrier ont du mal à mettre bas naturellement, et un suivi vétérinaire à l'approche du terme est important ; une césarienne est parfois nécessaire.

Les chiots naissent noir et feu et dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et la nourriture. Ils sont vulnérables au froid et à l'hypoglycémie, donc le coin de mise bas doit rester bien chaud, et il faut surveiller de près une prise de poids régulière chez chaque chiot. Le sevrage commence vers trois à quatre semaines, et les chiots ne partent en général pas vers un nouveau foyer avant huit à douze semaines, une fois qu'ils mangent bien, sont vaccinés et bien socialisés.

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