Tornjak

Le Tornjak est un grand chien de montagne eleve dans les hauteurs de Bosnie-Herzegovine et dans les regions voisines de Croatie. Depuis des siecles, il travaille aux cotes des bergers pour garder moutons et bovins contre les loups, les ours et les vols. Son nom vient du mot designant la bergerie, ce qui renvoie directement au role pour lequel la race a ete faconnee.

C'est un gardien, non un conducteur de troupeau. Le Tornjak veille sur ses protges, se deplace avec le troupeau et agit selon son propre jugement lorsqu'une menace apparait. Il reste calme et posee au quotidien, puis devient decide et brave quand il estime la protection necessaire. Le devouement envers ses proches et ses animaux traverse tout son temperament.

Les adultes sont lourds et puissamment charpentes, avec un epais double poil adapte aux hivers rudes en altitude. Les proprietaires decrivent une race stable, attentive et sereinement sure d'elle. Le chien s'attache etroitement a sa famille et aux animaux avec lesquels il vit, tout en gardant une reserve envers les inconnus.

A qui convient le Tornjak

Le Tornjak convient aux personnes qui disposent d'espace, d'une tache a lui confier et d'une experience des grandes races independantes. Il s'epanouit dans les fermes, les petites exploitations et les proprietes rurales ou il peut garder des animaux ou surveiller un perimetre. Il est moins adapte aux appartements, aux petits jardins ou aux foyers qui souhaitent un compagnon constamment docile. Les proprietaires debutants doivent s'attendre a un chien volontaire et autonome, qui reclame une autorite ferme et juste ainsi qu'une socialisation precoce.

Le Tornjak vient des regions montagneuses de Bosnie-Herzegovine et des hauteurs frontalieres de Croatie. Des chiens de ce type ont parcouru les Alpes dinariques et les paturages environnants pendant tres longtemps, gardant moutons et bovins sur les routes de transhumance saisonniere. Des mentions de grands chiens de garde dans ces regions figurent dans des registres ecclesiastiques et administratifs de l'epoque medievale, ce qui laisse penser que le type de travail est ancien, meme si le nom moderne de la race est plus recent.

Pendant la majeure partie de son existence, le Tornjak a ete un chien de travail detenu par les bergers plutot qu'une race formellement enregistree. La selection etait pratique. Les chiens qui gardaient bien, supportaient le climat et se montraient surs aupres du betail etaient conserves et reproduits. Il n'existait aucun standard ecrit, seulement les exigences du metier.

Au cours du XXe siecle, la population a decline a mesure que le pastoralisme traditionnel s'effacait et que le nombre de predateurs baissait. A partir des annees 1970 et 1980, des cynologues de Bosnie-Herzegovine et de Croatie ont parcouru les montagnes pour retrouver des chiens correspondant a l'ancien type et ont lance un elevage organise afin de recuperer la race. Ces programmes ont enregistre les pedigrees, fixe un standard et stabilise la population.

Aujourd'hui, le Tornjak est reconnu comme race nationale dans son pays d'origine et sert toujours a la protection des troupeaux, en plus d'etre garde comme gardien et compagnon. Il reste peu repandu hors des Balkans.

Le Tornjak est un chien grand, robuste et de format a peu pres carre, ce qui signifie que la longueur de son corps est proche de sa hauteur au garrot. Il est puissamment charpente sans paraitre lourd ni lent, avec une poitrine profonde, une ligne de dos horizontale et une queue bien fournie portee sur le dos lorsque le chien est en alerte. Les males sont nettement plus grands et plus massifs que les femelles. L'impression d'ensemble est celle d'un chien de travail solide et equilibre, taille pour de longues journees en plein air dans les montagnes froides.

Poil et couleurs

Le poil est le trait le plus caracteristique de la race. Il est long, abondant et impermeable, avec un sous-poil doux sous une couche externe plus rude. Le poil est le plus long autour du cou, a l'arriere des membres et sur la queue. La plupart des Tornjaks sont a dominante blanche avec de larges taches d'une autre couleur, meme si l'on rencontre aussi des chiens plus largement colores. Les marques courantes comprennent le noir, le gris, le feu et le rouge. Le poil epais protege le chien dans la neige profonde et le vent froid, et il tombe abondamment une ou deux fois par an.

Le Tornjak est calme et stable dans la vie de tous les jours, et serieux dans son travail. Avec sa propre famille, il est affectueux, loyal et doux, et il noue des liens forts avec les personnes et les animaux avec lesquels il vit. Il est naturellement vigilant et remarque les changements dans son environnement, sans etre nerveux ni agite. Un Tornjak bien eleve est sur de lui et d'humeur egale.

Avec les inconnus, la race se montre reservee et prudente. Elle ne s'ouvre pas rapidement et tend a jauger les nouvelles personnes avant de les accepter. Cette mefiance fait partie de sa nature de gardien et doit se gerer par une socialisation reguliere et precoce, non se traiter comme un defaut. Le chien est protecteur et agira selon son propre jugement pour defendre ses protges, si bien que le proprietaire doit garder un controle clair des presentations et des acces.

Avec les autres animaux, le Tornjak est generalement fiable aupres du betail avec lequel il a ete eleve, puisque le proteger est sa raison d'etre. Il peut vivre avec d'autres chiens, meme si deux chiens affirmes de meme sexe risquent de s'affronter. Il garde par sa presence et son avertissement, et il utilise son aboiement grave pour dissuader les intrus avant toute escalade. C'est un penseur independant, non un chien qui attend les ordres en cas de crise.

Toilettage

• Brossez le poil une a deux fois par semaine pour retirer les poils morts et eviter les noeuds, en insistant sur la criniere, les membres et la queue.
• Brossez chaque jour pendant la mue saisonniere, lorsque le sous-poil se detache en abondance.
• Ne baignez qu'en cas de besoin ; le poil impermeable se porte mieux sans lavages frequents.
• Verifiez et coupez les griffes regulierement, et nettoyez oreilles et dents selon un rythme etabli.

Exercice

• Offrez un exercice quotidien modere, comme de longues promenades ou une libre circulation sur une propriete securisee.
• Laissez au chien de la place pour patrouiller ; un grand espace cloture lui convient mieux que de courtes promenades en laisse seules.
• Evitez l'exercice dur et repetitif chez les jeunes chiens tant que les articulations se developpent encore.
• Proposez une vraie tache lorsque c'est possible, comme la garde du betail, car un but garde la race satisfaite.

Environnement

Le Tornjak est fait pour les climats frais et froids et supporte mal la chaleur en raison de son poil dense. Il lui faut une cloture haute et solide, car il patrouille son territoire et defiera les intrus. Il est le plus heureux avec de l'espace et une tache, et n'est pas adapte aux appartements ni aux petits jardins. Prevoyez de l'ombre, de l'eau fraiche et un abri, et limitez l'activite par temps chaud.

Le Tornjak se porte bien avec une alimentation complete et equilibree formulee pour les grandes races. Comme il s'agit d'un grand chien a maturation lente, la croissance controlee pendant la periode de chiot compte ; suralimenter un jeune Tornjak peut solliciter des os et des articulations en developpement. Les adultes sont d'assez bons convertisseurs pour leur taille et doivent rester secs, car un poids excessif fatigue les articulations sur une longue vie de travail. Ajustez la quantite au poids, a l'age et au niveau d'activite de chaque chien plutot que de nourrir selon un chiffre fixe.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ dix pour cent des calories quotidiennes pour ne pas desequilibrer la ration. Utilisez de petites friandises saines pour l'education et reduisez les portions des repas en consequence. Une alimentation deja complete et equilibree ne necessite generalement pas de complements ; discutez de tout complement articulaire ou pour le poil avec un veterinaire, surtout pour une grande race sujette a l'usure des articulations. Fournissez de l'eau fraiche en permanence, en particulier apres l'exercice.

Le Tornjak est en general une race robuste et saine, fruit de siecles de selection pour la solidite au travail dans un milieu rude. L'esperance de vie habituelle est de 12 a 14 ans, ce qui est long pour un chien de sa taille. Comme chez toutes les grandes races a poitrine profonde, les principales preoccupations sont les problemes articulaires et le risque de torsion d'estomac. Les eleveurs responsables depistent la sante des hanches et des coudes, alors demandez a voir les resultats de depistage au moment de choisir un chiot.

Soins preventifs

• Maintenez a jour les vaccinations, la lutte antiparasitaire et les soins dentaires.
• Nourrissez pour un corps sec et une croissance controlee, surtout chez le chiot.
• Choisissez des chiots issus de parents depistes pour les hanches et les coudes.
• Repartissez la ration quotidienne en deux repas et evitez l'exercice dur juste apres avoir mange pour reduire le risque de torsion d'estomac.
• Programmez des visites veterinaires de routine, en passant a deux fois par an avec l'age du chien.

Le Tornjak est intelligent et apprend vite, mais c'est un gardien independant eleve pour prendre ses propres decisions. Il ne travaillera pas par repetition ou par pression comme le font certaines races de compagnie, et il peut remettre en question un ordre qui lui parait inutile. L'education fonctionne le mieux lorsque le proprietaire est calme, constant et juste, et lorsque le chien comprend le but de ce qu'on lui demande. Une socialisation precoce et continue est la partie la plus importante de l'elevage de cette race, car elle faconne la maniere dont l'adulte gerera les inconnus et les situations nouvelles.

Commencez pendant que le chien est jeune. Exposez le chiot a un large eventail de personnes, de lieux, d'animaux et de sons afin que sa mefiance naturelle se transforme en jugement solide plutot qu'en peur ou en suspicion excessive. Fixez des regles claires dans la maison et appliquez-les avec constance. Une cloture solide et des presentations controlees font aussi partie de l'education, car un gardien doit apprendre ce qui constitue ou non une menace.

Les bases

1. Commencez la socialisation des la periode de chiot, en presentant de nouvelles personnes, de nouveaux animaux et de nouveaux environnements de facon progressive et positive.
2. Enseignez tot un rappel fiable et une obeissance de base, avant que le chien n'atteigne sa taille et sa force adultes.
3. Gardez des seances courtes et variees pour maintenir l'interet du chien.
4. Instaurez une autorite calme et constante pour que le chien se tourne vers vous dans les situations incertaines.
5. Entrainez des rencontres controlees pour que le chien apprenne a accepter les visiteurs bienvenus.

Le Tornjak mature lentement, comme les grandes races, et les chiens doivent etre matures physiquement et mentalement avant la reproduction. Un elevage responsable se concentre sur la sante, un temperament solide et l'aptitude au travail, avec le depistage des hanches et des coudes chez les parents. La saillie et la mise bas suivent le schema canin habituel, avec une gestation d'environ neuf semaines. Les portees sont en general moyennes a grandes, et la mere eleve d'ordinaire ses chiots avec attention.

Le contact precoce et la socialisation des chiots sont essentiels pour cette race de gardien. Des le plus jeune age, les chiots profitent d'une exposition douce aux personnes, aux bruits de la maison et, le cas echeant, au betail qu'ils protegeront plus tard. Les chiots eleves avec le betail sous surveillance apprennent a s'attacher aux animaux plutot qu'a les poursuivre. Nourrissez pour une croissance reguliere et controlee afin de proteger les articulations en developpement, et evitez l'exercice dur tant que le squelette continue de murir. Les chiots rejoignent en general leur nouveau foyer apres le sevrage et la premiere etape de socialisation, vers huit semaines ou plus selon l'eleveur.

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