Lévrier espagnol

Le lévrier espagnol, appelé Galgo Español dans son pays d'origine, est un grand lévrier taillé pour la course. Ses membres longs, sa poitrine profonde et sa silhouette étroite lui donnent le profil commun aux lévriers de chasse du monde entier. Les adultes mesurent en général entre 60 et 70 cm au garrot et pèsent environ 20 à 30 kg, les femelles étant d'ordinaire plus petites que les mâles.

La race réunit deux qualités qui peuvent sembler opposées. Sur le terrain, il est rapide et déterminé, capable de suivre et de poursuivre le gibier sur un sol irrégulier. À la maison, il est silencieux, posé, et se contente de se reposer de longues heures. Les propriétaires décrivent souvent le Galgo comme un compagnon tranquille qui demande peu une fois ses besoins d'exercice satisfaits.

Le Galgo est indépendant et plutôt réservé avec les personnes qu'il ne connaît pas. Il s'attache fortement à son foyer et se montre en général doux avec les enfants et les autres chiens. Son fort instinct de poursuite fait que les petits animaux et les mouvements rapides peuvent déclencher la course, ce qui conditionne la manière de l'exercer et de le gérer.

À qui il convient

Le lévrier espagnol convient aux personnes qui peuvent lui offrir un espace sûr pour de courtes pointes de vitesse et qui apprécient un compagnon calme le reste du temps. Un terrain bien clôturé ou un accès fiable à un espace de course fermé compte, car la race poursuit tout ce qui bouge. Il s'intègre aux foyers qui préfèrent un chien tranquille et peu exigeant, et qui peuvent lui fournir un couchage moelleux, car la race porte peu de graisse. Il convient moins aux foyers qui hébergent de petits animaux en liberté ou aux personnes cherchant un chien constamment énergique et démonstratif.

Le Galgo Español compte parmi les plus anciens types de lévriers de la péninsule Ibérique. Les lévriers étaient présents dans la région depuis de nombreux siècles, entretenus par des chasseurs qui avaient besoin d'un chien capable de repérer et de rattraper le gibier à la vue plutôt qu'à l'odorat. Le Galgo a été façonné par ce travail dans les plaines découvertes du centre et du sud de l'Espagne.

Son gibier principal était le lièvre. La chasse à la vue en terrain plat et sec récompensait la vitesse, l'endurance et la capacité à virer en pleine course, et la race a été sélectionnée sur ces aptitudes au fil des générations de chiens de travail. Cette forme de course, pratiquée à pied en terrain ouvert, est restée un pilier de la vie rurale espagnole.

Le Greyhound moderne et le Galgo partagent un fond commun de lévriers, et des croisements entre les deux ont eu lieu à une époque plus récente, en particulier là où l'on recherchait une plus grande vitesse en ligne droite sur les pistes. Le Galgo traditionnel reste un type distinct, en général plus léger de construction et souvent doté d'une silhouette plus longue et plus sèche que le Greyhound de piste.

Au cours des dernières décennies, la race a attiré l'attention au-delà de l'Espagne grâce aux actions de sauvetage et d'adoption, car de nombreux Galgos de travail cessent la course chaque année. Cela a diffusé la race dans des foyers à travers l'Europe et ailleurs, où elle est surtout gardée comme animal de compagnie.

Le lévrier espagnol présente la silhouette classique du lévrier: une tête longue et étroite, une poitrine profonde mais plate, un ventre nettement relevé et de longs membres fins. Le dos est long et légèrement voussé au niveau des reins, et la queue est longue, mince et attachée bas. L'impression d'ensemble est celle d'un chien léger et aérodynamique, bâti pour la vitesse sur la distance plutôt que pour la masse.

Poil et robes

Le Galgo se présente sous deux variétés de poil. Le poil ras est court, fin et couché contre le corps. Le poil dur est rêche et plus long, parfois avec une légère barbe et des poils plus longs sur le corps. Les deux variétés sont admises au sein de la race.

La couleur varie beaucoup. Le fauve et le bringé sont fréquents, et la race se rencontre aussi en noir, cannelle, rouge, jaune et en combinaisons avec le blanc. Les marques blanches sur le poitrail, les pieds et la face sont courantes. Comme le poil est fin et que le chien porte peu de graisse, la peau est plus exposée que chez les races plus lourdes, ce qu'il faut garder à l'esprit par temps froid.

Le lévrier espagnol est un chien tranquille et posé à la maison. Après l'exercice, il a tendance à s'installer et à se reposer de longues heures, et beaucoup de propriétaires le trouvent parmi les grandes races les plus calmes à vivre au quotidien. Il noue un lien étroit avec sa famille et recherche souvent des couchages moelleux et chauds près des personnes qu'il connaît.

Avec les inconnus, le Galgo est réservé plutôt qu'agressif. Il peut se tenir en retrait et observer avant d'accepter une nouvelle personne, et il est rarement demandeur ou envahissant. Cela en fait un piètre chien de garde, mais un chien facile à emmener en public une fois qu'il est à l'aise.

La race est en général douce avec les enfants et s'entend bien avec les autres chiens, y compris d'autres lévriers. Le principal point de comportement à anticiper est l'instinct de poursuite. Un mouvement rapide de chats, de petits chiens ou d'autres petits animaux peut déclencher la course, si bien que les présentations aux petits animaux demandent du soin et que la liberté en extérieur exige un cadre sûr et clôturé. Le Galgo est indépendant et peu porté à faire plaisir, aussi répond-il mieux à une conduite patiente et sans pression.

Toilettage

• Brossez le poil ras une fois par semaine avec une brosse douce ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts.
• Brossez le poil dur une à deux fois par semaine pour éviter que le poil rêche ne feutre.
• Ne baignez le chien que lorsque c'est nécessaire, car des lavages fréquents dessèchent la peau.
• Contrôlez et coupez les ongles régulièrement, car des ongles longs modifient l'allure d'un chien de course.
• Nettoyez les oreilles et brossez les dents selon un calendrier régulier.

Exercice

• Proposez une à deux promenades par jour, plus l'occasion de courir à pleine vitesse dans un espace sûr et clôturé.
• Gardez le chien en laisse ou dans un enclos sécurisé en terrain ouvert ou non clôturé, car l'instinct de poursuite est fort.
• Laissez le chien sprinter par courtes pointes plutôt que d'attendre un travail d'endurance sur longue distance.
• Équilibrez l'activité avec beaucoup de repos; la race se contente de se détendre une fois exercée.

Environnement

Le Galgo s'adapte bien à la vie en intérieur et reste en général silencieux dans la maison. Il porte peu de graisse et a un poil fin, si bien qu'il a facilement froid et a besoin d'un coin chaud à l'abri des courants d'air, d'un couchage rembourré pour protéger ses articulations et ses points osseux, et souvent d'un manteau ou d'un pull par temps froid ou humide. Une clôture sûre est importante partout où le chien évolue sans laisse.

Le lévrier espagnol est naturellement sec, et ses côtes et ses os des hanches sont plus visibles que chez les races plus lourdes. C'est normal pour un lévrier et cela ne doit pas être confondu avec de la maigreur. Donnez une alimentation complète et équilibrée adaptée à un grand chien actif, et ajustez la quantité pour maintenir le chien dans une condition saine, avec une taille marquée et une fine couche de couverture sur les côtes.

Les races à poitrine profonde peuvent présenter un risque accru de dilatation de l'estomac, aussi est-il raisonnable de servir deux petits repas par jour plutôt qu'un seul gros repas. Évitez tout exercice intense juste avant et juste après le repas.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une petite part de la ration quotidienne afin qu'elles ne déséquilibrent pas l'alimentation ni n'ajoutent un poids indésirable. Une alimentation industrielle complète fournit en général les nutriments dont un adulte en bonne santé a besoin, si bien que des compléments de routine ne sont normalement pas nécessaires. Fournissez toujours de l'eau fraîche, et discutez de tout complément, par exemple un soutien articulaire pour un chien âgé, avec un vétérinaire avant de l'introduire.

Le lévrier espagnol est une race globalement robuste, avec une espérance de vie typique de 12 à 14 ans. Comme les autres lévriers, il a peu de graisse corporelle et un profil sanguin normal différent de celui de nombreuses races, ce qui influe sur sa réaction à l'anesthésie et à certains médicaments. Un vétérinaire familier des lévriers est un atout. Les points ci-dessous sont des affections dont il faut avoir conscience, et non une liste de ce que tout chien connaîtra.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccinations et le traitement antiparasitaire.
• Brossez les dents régulièrement et programmez des contrôles dentaires.
• Maintenez une condition corporelle sèche et saine.
• Fournissez un couchage moelleux pour prévenir les escarres.
• Faites appel à un vétérinaire averti des lévriers pour la chirurgie et l'anesthésie.
• Assistez aux bilans de santé de routine, avec des contrôles plus fréquents pour les chiens âgés.

Le lévrier espagnol est vif mais indépendant, et il a été sélectionné pour travailler à distance de son conducteur plutôt que pour recevoir des consignes constantes. Il n'est donc pas fortement motivé par l'envie de plaire et peut sembler têtu pendant l'éducation. Il apprend bien lorsque les séances sont courtes, calmes et gratifiantes, et il ne répond pas aux méthodes dures ou coercitives, qui tendent à faire se refermer un chien sensible.

Le rappel mérite une attention particulière. Une fois qu'un Galgo est lancé en pleine poursuite, le rappeler est très difficile, aussi une liberté fiable sans laisse ne doit-elle être envisagée que dans des espaces bien clôturés. Une socialisation précoce et positive aux personnes, aux lieux et aux autres animaux aide le Galgo réservé à devenir un adulte confiant et posé.

Les bases

1. Commencez par le nom du chien et de simples exercices d'attention dans un endroit calme.
2. Apprenez le assis, le couché et le pas bouger avec de petites récompenses alimentaires et des séances courtes.
3. Construisez le rappel dans un espace clôturé et sûr avant de lui faire confiance dans un lieu ouvert.
4. Travaillez la marche en laisse détendue en récompensant le chien lorsqu'il reste près de vous.
5. Exposez le chien progressivement à de nouvelles personnes, à d'autres chiens et à de nouveaux environnements.
6. Gardez les séances brèves et terminez sur une réussite pour maintenir l'intérêt du chien.

La reproduction du lévrier espagnol suit le schéma général des grands chiens. Les femelles atteignent en général la maturité sexuelle au cours de la première année, mais les éleveurs responsables attendent qu'une chienne soit physiquement mature et testée sur le plan de la santé avant la saillie, souvent vers l'âge de deux ans. La saillie est calée sur les chaleurs de la femelle, et la gestation dure environ 63 jours à compter de la conception.

La taille de la portée varie, plusieurs chiots étant courants pour un chien de ce format. La charpente sèche du lévrier fait que la gestation et la mise bas doivent être surveillées, et un espace de mise bas calme et chaud convient à la sensibilité de la race au froid. Les chiots naissent sans défense et dépendent entièrement de leur mère dans les premières semaines.

L'élevage des jeunes comprend un sevrage progressif, une manipulation précoce et une large socialisation, importante pour une race naturellement réservée. La sélection sur un tempérament sain et sur la santé, en plus d'une construction correcte, soutient le bien-être de la race à long terme. Toute personne qui envisage de faire reproduire son chien devrait travailler avec un vétérinaire et mesurer l'engagement que représente le placement responsable des chiots. En France, la reproduction est encadrée par la Société Centrale Canine (SCC) et la race relève du standard de la FCI.

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