Skye Terrier

Le Skye Terrier est un petit chien bati long et bas, dont le poil fourni retombe en rideau separe le long de chaque flanc. Il vient de l'ile de Skye et des Hebrides exterieures ecossaises voisines, ou il fut eleve pour deloger le renard, le blaireau et la loutre de leurs terriers et de leurs cavites rocheuses. Le corps mesure environ deux fois la hauteur au garrot, une silhouette qui lui permettait de poursuivre le gibier dans les passages etroits.

Sur le plan du caractere, la race est devouee et fidele a son foyer, mais reservee, parfois distante, envers les personnes qu'elle ne connait pas. Le Skye s'attache etroitement, souvent a un seul maitre, et observe les situations nouvelles avec attention avant de s'ouvrir. Les traits les plus associes a la race sont le devouement, la fidelite, la reserve, une allure digne et la vigilance.

Malgre l'aspect d'exposition que lui donne son poil long, il reste un terrier de travail dans l'ame : independant, courageux pour sa taille et pret a tenir tete. Les proprietaires decrivent un chien calme a l'interieur mais prompt a remarquer le moindre element inhabituel.

A qui il convient

Le Skye Terrier convient a une personne ou a un foyer qui souhaite un compagnon stable et attache, et que ne derange pas un chien froid envers les inconnus. Il vit bien en maison comme en appartement, car ses besoins d'exercice sont moderes, mais il lui faut un maitre pret a suivre l'entretien du poil et a le socialiser avec patience. Une exposition precoce et douce aux gens, aux chiens et aux bruits aide a temperer la mefiance naturelle de la race.

La race tire son nom de l'ile de Skye, dans les Hebrides interieures, au large de la cote ouest de l'Ecosse. Des terriers de ce type general ont travaille pendant des siecles dans les Hebrides, envoyes dans les amas rocheux et les terriers pour debusquer ou bloquer le renard, le blaireau et la loutre. Le corps long et bas et le poil dense et protecteur convenaient a cette tache, permettant au chien de progresser dans d'etroits passages souterrains et d'encaisser morsures et terrain rude.

Des descriptions ecrites de petits terriers ecossais remontent a plusieurs siecles, et des les annees 1800, le Skye etait devenu un type distinct reconnu. C'est l'une des plus anciennes races de terriers ecossais.

La race gagna une large popularite au dix-neuvieme siecle, lorsque la reine Victoria detint et apprecia des Skye Terriers. L'interet royal mit le chien a la mode dans la societe britannique, et il passa d'un animal purement utilitaire a un compagnon prise et a un chien d'exposition.

Le Skye Terrier est aussi lie a l'histoire de Greyfriars Bobby a Edimbourg, un chien qui aurait veille sur la tombe de son maitre pendant des annees. Ce recit, largement repris a partir de la fin du dix-neuvieme siecle, contribua a fixer la reputation de fidelite de la race. Aujourd'hui, le Skye est bien moins repandu qu'autrefois et figure parmi les races britanniques indigenes les plus vulnerables.

La silhouette du Skye Terrier est longue et proche du sol, la longueur du corps valant a peu pres le double de la hauteur au garrot. La tete est longue et puissante pour la taille du chien, portee avec une nette frange de poil sur les yeux et le front. Les oreilles se portent dressees (droites) ou plaquees et pendantes (tombantes) ; les deux formes sont admises, l'oreille droite etant plus frequente en exposition.

Le poil est le trait distinctif de la race : un poil de couverture long, dur et droit sur un sous-poil court, doux et laineux. Le poil exterieur se separe le long de la colonne et retombe de part et d'autre, avec une frange sur le front qui couvre souvent les yeux.

Poil et couleurs

Les couleurs admises comprennent le noir, les differents gris et bleus, le fauve et le creme. Quelle que soit la couleur du corps, les oreilles, le museau et le bout de la queue doivent etre noirs, donnant au chien des points sombres. Les chiots changent souvent de teinte en grandissant, et une meme portee peut reunir plusieurs couleurs. Le poil doit atteindre une bonne longueur pour montrer le rideau caracteristique de la race, si bien que l'aspect adulte complet demande du temps a se former.

Le Skye Terrier noue un fort attachement a son foyer, et souvent a une personne en particulier. Avec sa famille, il est affectueux, stable et compagnon, heureux de rester a proximite. Avec les inconnus, il est reserve et lent a accorder sa confiance, observant et jaugeant avant d'accepter une nouvelle personne. Cette prudence en fait un chien de maison vigilant qui remarque et signale les visiteurs.

Avec les enfants, la race s'accommode mieux des plus grands et attentionnes qui savent aborder un chien avec calme ; elle est moins adaptee aux foyers avec de tres jeunes enfants qui pourraient tirer sur le long poil ou l'oppresser. Avec les autres animaux, un Skye peut vivre aux cotes de chiens et de chats avec qui il a grandi, mais son passe de terrier fait qu'il peut poursuivre les petits animaux et se montrer assure envers les chiens inconnus.

Le caractere general est digne et independant plutot qu'exuberant ou soumis a tout prix. Le Skye est brave pour sa taille et sait tenir bon. Une socialisation precoce et continue est le principal moyen d'empecher la reserve naturelle de basculer dans la timidite ou la mefiance.

Toilettage

• Brossez a fond le long poil de couverture au moins deux a trois fois par semaine, en travaillant de la peau vers l'exterieur, pour eviter noeuds et emmelements.
• Portez une attention particuliere a la frange au-dessus des yeux et au poil autour des oreilles et des pieds, ou les noeuds se forment en premier.
• Baignez le chien de temps a autre quand le poil est sale, puis sechez et brossez le poil bien droit pendant qu'il seche.
• Coupez le poil entre les coussinets et autour des yeux pour le confort, et gardez les griffes courtes.
• Verifiez regulierement les oreilles, surtout chez les sujets aux oreilles tombantes, et gardez-les propres et seches.

Exercice

• Prevoyez un exercice quotidien modere : une ou deux promenades avec un peu de jeu ou de temps de flair.
• Accordez si possible un temps de liberte en zone securisee, car la race aime fureter, mais utilisez un espace clos car l'instinct de poursuite du terrier est fort.
• Evitez les sauts forces, les montees d'escaliers repetees et les bonds brusques sur les meubles pour proteger le long dos, surtout chez les chiots.

Environnement

Le Skye Terrier s'adapte a une maison comme a un appartement pourvu qu'il ait ses promenades et du temps avec son maitre. Il est plus heureux a l'interieur avec la famille que laisse seul de longues heures, ce qui peut entrainer aboiements ou stress chez une race aussi attachee. Prevoyez des rampes ou des marches vers les meubles favoris pour reduire la tension sur la colonne.

Donnez un aliment complet et equilibre adapte a l'age, a la taille et au niveau d'activite du Skye Terrier. Comme la race au corps long est sujette a l'exces de poids si elle est trop nourrie, le controle des portions compte davantage que chez bien des chiens : le surpoids ajoute une charge sur le dos et les articulations. Utilisez le guide de rationnement figurant sur l'aliment comme point de depart et ajustez pour garder le chien mince, la ou l'on sent aisement les cotes sous le poil.

Repartissez la ration quotidienne en deux repas plutot qu'un seul pour favoriser une digestion reguliere. De l'eau fraiche doit toujours etre disponible.

Friandises et complements

Limitez les friandises a une petite part des calories quotidiennes et comptez-les dans la ration totale pour eviter une prise de poids insidieuse. La plupart des Skye Terriers en bonne sante nourris avec un aliment complet n'ont pas besoin de complements ; n'introduisez un complement que sur l'avis d'un veterinaire, qui peut juger s'il est necessaire pour un chien donne.

Le Skye Terrier est en general une race solide, avec une esperance de vie type de 12 a 14 ans. Sa construction longue et basse caracteristique est aussi la source de certaines de ses principales inquietudes de sante, car la longue colonne est plus exposee aux problemes de disques que celle d'un chien compact. Les eleveurs responsables depistent les reproducteurs et evitent les accouplements qui accentuent les affections connues dans la race.

Soins preventifs

• Maintenez a jour les vaccinations de routine, la lutte antiparasitaire et les soins dentaires.
• Gardez le chien a un poids mince pour menager le dos et les articulations.
• Protegez la colonne en limitant les sauts et en fournissant rampes ou marches.
• Rendez-vous a des bilans veterinaires reguliers et signalez rapidement toute nouvelle masse ou tout changement.
• Choisissez des chiots issus d'eleveurs qui depistent leurs reproducteurs.

Le Skye Terrier est malin et capable de bien apprendre, mais il a la veine independante et assuree commune aux terriers. Ce n'est pas un chien qui vit pour obeir ; il pese si une demande vaut la peine d'etre suivie. Un dressage dur ou repetitif tend a le faire se refermer ou se braquer. L'education fonctionne le mieux quand elle est patiente, coherente et presentee comme quelque chose de gratifiant pour le chien. La reserve de la race envers les inconnus fait aussi que la socialisation doit accompagner l'obeissance des le plus jeune age, afin que le chien grandisse confiant plutot que mefiant.

Les bases

1. Commencez la socialisation tot, en exposant le chiot en douceur a de nombreuses personnes, chiens, lieux et sons.
2. Apprenez d'abord la reconnaissance du nom et un rappel fiable, avec des recompenses de grande valeur.
3. Gardez des seances courtes et terminez sur une reussite pour retenir l'interet du chien.
4. Construisez les ordres de base (assis, couche, reste, laisse) par une repetition reguliere et calme.
5. Travaillez la marche en laisse polie, car la race peut se montrer assuree en laisse.
6. Renforcez le comportement calme et accueillant face aux nouvelles personnes pour gerer la reserve naturelle.

La reproduction du Skye Terrier demande de la prudence car la race est rare et sa conformation longue et basse comporte des considerations de sante qu'il ne faut pas accentuer. Les femelles atteignent la maturite physique a un ou deux ans, et les eleveurs responsables attendent qu'une chienne soit pleinement developpee et depistee avant une premiere portee, plutot que de la faire reproduire des les premieres chaleurs. Saillie, gestation et mise bas suivent le schema general des chiens de petite a moyenne taille.

La gestation dure environ 63 jours. Les portees tendent a etre petites, souvent de trois a cinq chiots. La couleur du poil du nouveau-ne differe souvent de la teinte adulte et change a mesure que le chiot grandit.

Elever de jeunes Skye suppose une manipulation et une socialisation douces et precoces, car la reserve de l'adulte se faconne en partie par ce que les chiots rencontrent durant leurs premieres semaines et premiers mois. Il faut veiller a proteger les jeunes dos encore en formation des sauts violents. La race etant peu nombreuse, les decisions de reproduction doivent peser la diversite genetique et la sante en plus du type, idealement guidees par les conseils du club de race et le depistage des parents.

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