Shikoku

Le Shikoku est un chien de type spitz, de taille moyenne, originaire des massifs montagneux de l'île de Shikoku, au Japon. La race a été façonnée pour la chasse au gros gibier, notamment le sanglier, sur des terrains escarpés et boisés. Le Shikoku présente la tête cunéiforme, les oreilles dressées et la queue enroulée typiques des chiens japonais de souche, et il se déplace avec l'aisance d'un animal habitué aux sols difficiles.

Sur le plan du caractère, le Shikoku s'attache profondément à sa famille tout en restant distant envers les personnes qu'il ne connaît pas. Vigilant et indépendant, il possède les qualités d'un chien de chasse habitué à suivre une piste et à tenir le gibier loin de son maître. Son niveau d'énergie est élevé et il a besoin d'activités qui sollicitent à la fois le corps et le flair.

En dehors du Japon, la race reste nettement plus rare que le Shiba Inu ou l'Akita. Les propriétaires qui choisissent un Shikoku apprécient généralement sa franchise de caractère, sa combativité au travail et son attachement marqué à un seul foyer.

À qui convient le Shikoku ?

Le Shikoku convient à un maître actif capable de lui offrir de l'exercice quotidien et un encadrement constant. Son indépendance et son instinct de prédation en font un chien plus adapté à une personne ayant déjà l'expérience canine qu'à un premier chien. Il s'attache fortement à son foyer et peut très bien vivre comme compagnon unique, ou au sein d'une famille qui respecte sa réserve naturelle envers les étrangers.

Le Shikoku est originaire de l'intérieur montagneux de Shikoku, la plus petite des quatre grandes îles du Japon. Pendant des générations, il a servi de chien de chasse aux populations locales, suivant à la trace le sanglier et le cerf jusque dans les forêts denses et sur les pentes abruptes. L'isolement des vallées montagnardes a permis aux lignées locales de rester distinctes des autres chiens japonais.

Les chiens étant répartis entre des vallées séparées, plusieurs lignées régionales ont longtemps été reconnues, souvent nommées d'après leur district d'origine. Elles ont ensuite été regroupées sous le seul nom de Shikoku, à mesure que les éleveurs travaillaient à fixer un standard commun.

En 1937, le gouvernement japonais a désigné le Shikoku monument naturel vivant, une protection accordée à plusieurs races canines indigènes afin de les préserver de la disparition et du croisement incontrôlé. Le Nihon Ken Hozonkai, l'organisme chargé de la conservation des chiens japonais de souche, gère le standard de la race depuis lors.

Le Shikoku demeure peu répandu hors du Japon. Les effectifs y sont restreints, et la race est bien plus rare que le Shiba Inu ou l'Akita, même si quelques éleveurs passionnés, notamment en Europe, l'ont établie à petite échelle. En Belgique, comme dans les autres pays affiliés à la Fédération Cynologique Internationale, l'enregistrement d'un chien de race étrangère passe par l'organe national compétent, la Société Royale Saint-Hubert (SRSH).

Le Shikoku présente la silhouette compacte et équilibrée d'un spitz de travail. Le corps est légèrement plus long que haut, le poitrail est bien développé, et les membres sont secs et musclés. La tête forme un large coin avec un stop marqué, les oreilles sont petites, triangulaires, dressées et portées vers l'avant, et les yeux, foncés et légèrement triangulaires, donnent une expression vive. La queue, épaisse, est portée enroulée sur le dos ou recourbée en faucille.

Robe et couleurs

Le Shikoku porte un poil double: une couche de couverture rêche qui résiste aux intempéries et un sous-poil doux qui isole du froid des montagnes. Le sésame, un mélange de poils roux, noirs et blancs répartis sur tout le corps, est la couleur la plus associée à la race; on distingue le sésame roux, le sésame noir et le sésame standard selon l'équilibre des teintes. Le roux uni et le noir et feu se rencontrent également. La plupart des sujets présentent les marques crème pâle, appelées urajiro, sur les joues, le poitrail, le dessous du corps et l'intérieur des membres, typiques des races japonaises de souche.

Le Shikoku tisse un lien profond avec sa famille et se montre affectueux et attentif à la maison. Face aux inconnus, il tend à se montrer distant plutôt qu'agressif, observant et patientant avant d'accepter une nouvelle personne. Cette combinaison de dévotion et de réserve rend le chien naturellement vigilant: il remarque le moindre changement autour de lui.

Avec les enfants qu'il connaît, un Shikoku bien socialisé se montre en général doux et tolérant, même si son énergie et sa force imposent une surveillance lors des interactions avec de très jeunes enfants. Envers les autres chiens, il peut se montrer sélectif, et les duos de même sexe entraînent parfois des tensions. Son passé de chasseur lui donne un instinct de prédation prononcé: les petits animaux comme les chats, les lapins et les rongeurs courent un risque réel, sauf si le chien a grandi avec eux et fait l'objet d'une gestion attentive.

La race est indépendante et se forge ses propres opinions, héritage d'une chasse menée loin du maître. Le Shikoku est intelligent et capable d'apprendre, mais sa docilité n'est pas sans limite, et il répond surtout à un maître qu'il respecte.

Toilettage

• Brossez le poil double une fois par semaine pendant la majeure partie de l'année pour retirer les poils morts.
• Brossez tous les jours pendant les deux grosses mues saisonnières, généralement au printemps et à l'automne, lorsque le sous-poil part en masse.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin réel; le poil se débarrasse bien seul de la saleté, et des bains trop fréquents éliminent les huiles naturelles.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez les oreilles pour détecter débris ou odeur suspecte.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité chaque jour.
• Combinez marches ou courses soutenues avec des moments de liberté dans une zone clôturée de manière sûre.
• Ajoutez du travail mental: jeux de pistage olfactif, dressage ou jouets à énigmes.
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace fermé en terrain ouvert, car l'instinct de prédation peut prendre le dessus sur le rappel.

Environnement

Le Shikoku s'adapte mieux à une maison avec un jardin sécurisé qu'à un petit appartement, même s'il peut y vivre à condition que ses besoins d'exercice soient pleinement couverts. La clôture doit être solide et haute: la race est agile et sait grimper ou sauter. Grâce à son poil, le chien supporte bien le froid, mais il lui faut de l'ombre et de l'eau en période de forte chaleur, un point à surveiller sous notre climat tempéré et humide, où les étés peuvent néanmoins devenir lourds.

Le Shikoku est un chien actif et athlétique qui profite d'une alimentation complète et équilibrée, avec une protéine animale de bonne qualité comme ingrédient principal. Adaptez la quantité à l'âge, au poids et au niveau d'activité du chien, et ajustez au fil des saisons. La race est naturellement plutôt sèche, mieux vaut donc se fier à une taille visible et des côtes faciles à sentir sous les doigts qu'à une mesure fixe en tasse.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent des calories quotidiennes et servez-vous-en pour le dressage, où cette race motivée par la nourriture répond très bien. La plupart des Shikokus nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun complément supplémentaire; demandez l'avis d'un vétérinaire avant d'ajouter un produit pour les articulations, la peau ou le poil, en particulier chez le chiot en croissance ou le chien âgé.

Le Shikoku est un chien de souche naturelle, robuste, considéré comme globalement en bonne santé, ce qui s'explique en partie par un patrimoine génétique restreint mais suivi de près chez les lignées de travail. L'espérance de vie habituelle se situe entre 10 et 12 ans. Comme dans la plupart des races, quelques affections héréditaires apparaissent, et les éleveurs sérieux dépistent leurs reproducteurs pour en limiter la transmission.

Soins préventifs

• Maintenez à jour les vaccinations de base et la protection antiparasitaire.
• Conservez une silhouette svelte pour préserver les articulations.
• Planifiez un contrôle vétérinaire annuel, à faire deux fois par an chez le chien âgé.
• Brossez les dents régulièrement et prévoyez un détartrage si le vétérinaire le conseille.
• Choisissez un éleveur qui fournit les résultats de dépistage des hanches et des yeux.

Le Shikoku apprend vite et observe attentivement son maître, mais son indépendance le pousse à évaluer s'il a intérêt à obéir plutôt qu'à réagir par réflexe. Les corrections dures nuisent à la confiance et donnent de mauvais résultats, alors que des règles claires et des récompenses cohérentes fonctionnent bien. Une socialisation précoce et poursuivie dans la durée reste essentielle pour tempérer sa réserve naturelle envers les inconnus et sa sélectivité envers les autres chiens. Le rappel est la compétence la plus difficile à installer, car l'instinct de prédation peut détourner le chien de n'importe quel ordre; la liberté sans laisse doit donc se mériter et rester limitée aux zones sûres.

Les bases

1. Commencez la socialisation dès le plus jeune âge, avec des personnes, des chiens, des lieux et des bruits variés.
2. Travaillez la réponse au nom et l'attention avant les ordres plus complexes.
3. Installez les ordres assis, couché et reste en séances courtes, récompensées par de la nourriture.
4. Installez un rappel solide tôt et continuez à le renforcer toute la vie du chien.
5. Entraînez la marche en laisse détendue pour gérer l'instinct de la race à l'extérieur.
6. Ajoutez du travail de flair ou des tours pour occuper son esprit.

L'élevage du Shikoku est une responsabilité qui convient à des éleveurs expérimentés et soucieux de la conservation de la race, étant donné la population mondiale restreinte et l'importance accordée à la préservation du type d'origine. Les femelles atteignent en général leur maturité physique entre un et deux ans, et les éleveurs sérieux attendent qu'une chienne soit pleinement adulte et dépistée sur le plan sanitaire avant une première portée. L'accouplement, la gestation et la mise bas suivent le déroulement habituel d'un chien de taille moyenne. La gestation dure environ 63 jours, et la plupart des mises bas se passent sans complication, même si l'éleveur doit rester prêt à intervenir et disposer d'un accès rapide à un vétérinaire.

Les portées sont en général réduites, comptant le plus souvent de trois à six chiots. La mère assure généralement seule l'élevage de sa portée, avec beaucoup d'attention. Les chiots ne doivent pas être séparés de la mère endéans les huit premières semaines; durant cette période, la socialisation précoce et une manipulation douce posent les bases du tempérament équilibré de la race. Les éleveurs de chiens japonais de souche enregistrent et conservent en général leurs sujets auprès d'organismes tels que le Nihon Ken Hozonkai; en Belgique, un chiot de cette race sera par ailleurs enregistré auprès de la Société Royale Saint-Hubert, dans le cadre de la Fédération Cynologique Internationale.

Comment enregistrer un Shikoku en Belgique

Encodez le nom de votre Shikoku, sa date de naissance et une photo nette, ajoutez votre GSM et validez. Voilà la démarche entière, gratuite aujourd'hui et pour toujours. L'enregistrement fonctionne que la puce soit déjà posée ou non.

La puce est posée depuis les huit semaines de votre Shikoku ; reste à la faire pointer vers votre GSM actuel. United Pet Club s'en charge gratuitement et à vie : toutes marques, mises à jour sans frais, fiche consultable au-delà de DogID et des frontières. L'enregistrement de la puce d'abord, le compte dans la foulée.