Shih Tzu

Le Shih Tzu est un petit chien de compagnie, un vrai chien d'intérieur pensé pour vivre aux côtés de l'humain plutôt que pour travailler ou chasser. À l'âge adulte, il pèse généralement entre 4 et 7,2 kg pour une hauteur au garrot de 20 à 27 cm environ, ce qui le classe parmi les petits chiens de compagnie. Son long poil double et sa tête ronde au museau court lui donnent une silhouette immédiatement reconnaissable.

Le caractère est ce qui frappe le plus chez le Shih Tzu. Il est joueur, affectueux, sociable et d'un naturel facile. Il s'attache fortement à sa famille et se montre en général à l'aise avec les enfants, les visiteurs et les autres animaux du foyer, pour autant qu'il ait été socialisé jeune.

Son pelage demande un entretien suivi, et sa face aplatie impose une certaine vigilance sur le plan respiratoire et oculaire. Moyennant un toilettage régulier et une activité physique modérée, le Shih Tzu s'adapte aussi bien à un appartement qu'à une maison avec jardin.

À qui convient ce chien

Le Shih Tzu convient à qui cherche un petit compagnon d'intérieur et accepte de s'investir dans l'entretien du poil. Il se plaît en appartement, s'entend bien avec les familles ayant des enfants calmes, et convient aussi aux personnes âgées qui préfèrent de courtes promenades à une activité soutenue. Les maîtres qui ne peuvent pas suivre le brossage régulier ou les visites chez le toiletteur risquent de trouver ce long poil contraignant.

Les origines du Shih Tzu remontent au Tibet, où de petits chiens au poil long étaient déjà tenus comme animaux de compagnie et parfois offerts en cadeau aux souverains chinois. C'est en Chine que la race telle qu'on la connaît aujourd'hui s'est réellement construite, au sein des palais impériaux plutôt que dans un rôle de travail.

Son nom se traduit habituellement par « chien-lion », une allusion à son allure et à l'imagerie du lion, symbole important dans la région. Pendant des siècles, le Shih Tzu est resté cantonné aux maisons impériales et nobles, sans grande diffusion en dehors de ce cercle restreint.

La race a gagné l'Europe dans les premières décennies du XXe siècle, et ce sont des éleveurs anglais qui ont fixé le type moderne à partir d'une petite population fondatrice. De là, le Shih Tzu s'est répandu vers l'Amérique du Nord et d'autres régions du monde au fil du XXe siècle. En Belgique, c'est la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), l'organisme cynologique national, qui recense la race et en assure le suivi.

Le Shih Tzu compte aujourd'hui parmi les races d'agrément les plus répandues à travers le monde. Son passé de chien de palais transparaît encore dans son besoin de contact humain et sa préférence marquée pour la vie d'intérieur.

Le Shih Tzu présente un corps compact, un peu plus long que haut, avec une ossature solide sous l'abondance de poil. La tête est ronde, les yeux grands et sombres bien écartés, le museau court et le stop marqué. La queue, attachée haut, se porte recourbée sur le dos. Le poil du crâne pousse souvent assez long pour être noué afin de dégager les yeux.

Poil et robes

Le poil se compose de deux couches : un sous-poil doux recouvert d'un poil de couverture long. La texture reste en général souple plutôt que rêche. Un large éventail de robes et de marques est accepté : fauve et blanc, noir et blanc, brindé, noir uni ou encore foie. Une marque blanche sur le front et une pointe blanche à la queue sont fréquentes et souvent recherchées en exposition. Le poil peut être conservé en pleine longueur moyennant un brossage soutenu, ou raccourci en une coupe dite « puppy clip » pour en simplifier l'entretien.

Le Shih Tzu a un tempérament doux et extraverti. Sociable et proche de l'humain, il recherche volontiers la compagnie et se love sans hésiter sur les genoux. On le décrit comme joueur et d'un naturel facile, avec un niveau d'énergie qui va par courtes séquences suivies de repos.

En famille, le Shih Tzu se montre en général dévoué et doux, ce qui en fait un bon compagnon pour les foyers avec des enfants qui savent se comporter calmement avec un chien. Face aux inconnus, il reste le plus souvent accueillant plutôt que méfiant : ce n'est donc pas un chien de garde. Il cohabite en général bien avec les autres chiens et avec les chats, surtout quand les présentations se font jeune.

Le Shih Tzu peut se montrer têtu par moments, et la propreté demande parfois de la patience. Certains individus aboient pour attirer l'attention, sans que la race soit particulièrement bruyante dans l'ensemble. Sélectionné pour la compagnie, le Shih Tzu supporte mal les longues absences et peut développer de l'anxiété s'il reste isolé plusieurs heures par jour.

Toilettage

• Brosser le poil en pleine longueur chaque jour pour éviter les nœuds et les bourres.
• Prévoir un passage chez le toiletteur toutes les 4 à 6 semaines, ou garder une coupe plus courte pour limiter l'entretien.
• Nettoyer le contour des yeux quotidiennement pour retirer les traces de larmes et les sécrétions.
• Vérifier et nettoyer les plis du visage pour qu'ils restent secs.
• Nouer ou raccourcir la touffe de poil sur le crâne pour dégager les yeux.

Exercice

• Prévoir une à deux courtes promenades par jour, pour un total de 20 à 30 minutes.
• Compléter par des séances de jeu à l'intérieur pour la stimulation mentale.
• Éviter tout effort soutenu par temps chaud ou humide.
• Garder des promenades tranquilles, le museau court limitant les efforts intenses.

Cadre de vie

Le Shih Tzu est un chien d'intérieur qui s'adapte facilement à un appartement. Sa face aplatie le rend sensible à la chaleur : mieux vaut le garder dans des pièces fraîches et bien aérées lors des journées chaudes, et ne jamais le laisser dans une voiture ou un jardin en plein soleil. Le climat belge, tempéré et humide une bonne partie de l'année, limite ce risque au regard de pays plus chauds, mais l'humidité ambiante appelle malgré tout un séchage soigné du poil après chaque sortie pour éviter les irritations cutanées. La race préfère de toute façon rester près de ses maîtres la majeure partie de la journée.

Le Shih Tzu se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée formulée pour les petites races ou les races miniatures. Comme il est petit et peu actif, le contrôle des portions compte pour éviter une prise de poids qui aggraverait ses soucis respiratoires et articulaires. Des croquettes de petite taille ou une pâtée peuvent faciliter la prise alimentaire vu son museau court et ses dents serrées. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories journalières et intégrez-les dans le calcul total. Un adulte en bonne santé nourri avec une alimentation industrielle complète n'a en général besoin d'aucun complément supplémentaire. Parlez-en au vétérinaire avant d'ajouter un complément articulaire, cutané ou pour le pelage, et ajustez les portions si le chien prend du poids.

Le Shih Tzu est une race plutôt longévive, avec une espérance de vie typique de 10 à 16 ans. La plupart des soucis de santé sont liés à son museau court et à ses grands yeux. Un élevage responsable et un suivi vétérinaire régulier réduisent le risque et la gravité de bon nombre de ces affections.

Prévention

• Respecter les visites vétérinaires annuelles et les vaccins essentiels.
• Brosser les dents régulièrement et programmer des détartrages selon les conseils du vétérinaire.
• Maintenir un poids de forme pour soulager les articulations et la respiration.
• Nettoyer les oreilles et vérifier les yeux de façon routinière.
• Appliquer une prévention antiparasitaire toute l'année, selon les recommandations du vétérinaire.

Le Shih Tzu est vif et attentif à son maître, ce qui facilite l'éducation, mais il a aussi un côté indépendant qui peut passer pour de l'entêtement. Des séances courtes et enjouées donnent de meilleurs résultats que de longs exercices répétitifs. La propreté est souvent l'étape la plus difficile et peut demander plusieurs semaines de patience et une routine constante. Une socialisation précoce, avec des personnes, d'autres chiens et les bruits du quotidien, aide la race à rester confiante et sociable.

Les bases

1. Commencer la socialisation et la manipulation en douceur le plus tôt possible.
2. Mettre en place un horaire de sorties fixe et récompenser aussitôt la réussite.
3. Apprendre le rappel du nom et un rappel fiable.
4. Ajouter les ordres de base : assis, reste, couché et viens.
5. Pratiquer la marche en laisse au calme, par courtes sessions fréquentes.
6. Habituer le chien au toilettage et à la manipulation du visage et des pattes.

Chez la femelle Shih Tzu, la maturité physique arrive avant l'âge auquel un élevage responsable recommande de la faire reproduire : mieux vaut attendre qu'elle soit complètement formée et testée sur le plan de la santé. La gestation dure environ 63 jours à partir de la fécondation. Les portées restent petites, le plus souvent deux à quatre chiots.

La race étant brachycéphale et les chiots pouvant présenter une tête relativement grosse, les difficultés de mise bas sont plus fréquentes que chez beaucoup d'autres petites races, et certaines portées naissent par césarienne sous contrôle vétérinaire. Une surveillance étroite de la chienne en fin de gestation et pendant la mise bas s'impose.

Les chiots naissent petits et ont besoin d'un environnement chaud et propre. Le sevrage se fait progressivement vers 3 à 4 semaines, et la plupart des éleveurs gardent les chiots avec la mère et la fratrie jusqu'à 8 à 12 semaines environ pour leur laisser le temps de se socialiser. La santé des yeux et de la respiration doit être vérifiée dès le plus jeune âge. Les reproducteurs doivent être dépistés pour les hanches, les genoux, les yeux et les problèmes respiratoires avant l'accouplement.

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