Terrier écossais

Le Scottish Terrier est un petit terrier trapu, originaire des Highlands écossaises, sélectionné à l'origine pour chasser les rongeurs et débusquer renards et blaireaux au fond de leur terrier. Ses pattes courtes, sa tête allongée et son poil dur et hirsute lui donnent un profil que l'on reconnait au premier coup d'œil. La robe noire est la plus répandue dans l'imaginaire collectif, mais la race existe aussi en froment et en bringé.

Le tempérament est à la hauteur du gabarit. Le Scottish Terrier a de l'assurance, reste attentif à tout ce qui l'entoure et mène sa vie avec une bonne dose d'indépendance: il a ses idées sur le déroulement de sa journée. Il s'attache fort à sa famille, souvent à une ou deux personnes en particulier, et se montre réservé, pas hostile, envers les inconnus: un comportement propre à la race, qui ne doit pas être pris pour un défaut.

Ce petit chien a un caractère de grand terrier. Courageux, parfois tétu, il recherche rarement les câlins prolongés. Beaucoup de maitres comparent la vie avec un Scottish Terrier à une colocation avec quelqu'un qui a ses habitudes bien ancrées.

À qui convient cette race

Le Scottish Terrier convient à un maitre qui apprécie un petit chien avec du caractère et qui n'attend pas de câlins permanents. Il s'adapte aussi bien à l'appartement qu'à la maison avec jardin, ses besoins en exercice restant modérés. Il s'épanouit auprès de personnes qui aiment un chien qui a ses opinions et qui appliquent une éducation cohérente dans la durée. Dans un foyer avec de très petits animaux comme des lapins ou des hamsters, mieux vaut rester prudent: l'instinct de prédation reste marqué chez cette race.

Le Scottish Terrier descend des terriers rustiques des Highlands écossaises, où fermiers et gardes-chasse utilisaient des chiens robustes aux pattes courtes pour réguler les rongeurs et déloger renards et blaireaux de leurs terriers. Pendant une bonne partie de son histoire ancienne, le même nom désignait plusieurs terriers écossais à poil dur qui n'étaient pas encore répartis dans les races que l'on connait aujourd'hui.

Au XIXe siècle, des éleveurs écossais ont commencé à distinguer les différents terriers locaux les uns des autres. Le Scottish Terrier, le West Highland White, le Cairn et le Skye Terrier partagent tous des racines dans cette même population régionale. Les désaccords sur le type et le nom à retenir étaient fréquents, le temps que les passionnés parviennent à fixer un standard cohérent.

Un standard écrit pour le Scottish Terrier a été rédigé dans les années 1880, et la race a été présentée et enregistrée comme un type distinct en Grande-Bretagne au cours de cette décennie. Elle a ensuite gagné l'Amérique du Nord, où l'American Kennel Club l'a inscrite à son registre en 1885.

Le Scottish Terrier a connu une large notoriété au XXe siècle, portée entre autres par sa présence dans la culture populaire et son statut de compagnon de plusieurs personnalités publiques. Il reste aujourd'hui une race bien établie et reconnue partout dans le monde, même si on le rencontre désormais surtout comme chien de compagnie plutôt que comme ratier de travail. En Belgique, son pedigree est géré par la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), via le Livre des Origines Saint-Hubert (LOSH).

Le Scottish Terrier a un corps massif et court sur pattes, porté par des membres courts et solides. La tête parait longue par rapport au reste du corps, avec un crâne plat, un museau puissant et une barbe accompagnée de sourcils bien fournis, formés par les poils plus longs du visage. Les oreilles sont petites, pointues et portées bien droites, et la queue, courte, se porte relevée. La silhouette générale, anguleuse, ne se confond avec aucune autre race.

Poil et couleurs

Le poil est l'élément qui définit la race. La couche extérieure est dure et résiste aux intempéries, tandis que le sous-poil, doux, assure l'isolation: une combinaison bien adaptée au climat tempéré et humide de ses origines écossaises, proche de celui que connait la Belgique. Le noir reste la couleur la plus répandue et celle à laquelle on associe spontanément la race, mais le froment va du blond pâle au fauve clair, et le bringé combine des rayures sombres sur un fond plus clair. Pour les expositions, le poil est entretenu par épilation à la main (stripping), qui préserve sa texture dure; beaucoup de particuliers préfèrent la tonte, plus simple d'entretien mais qui adoucit le poil avec le temps.

Le Scottish Terrier est loyal et attaché à son foyer, tout en gardant une allure digne et un rien distante. Il s'attache le plus souvent à une ou deux personnes et exprime son affection de façon constante plutôt que démonstrative. En famille, il peut se montrer joueur et de bonne humeur, mais ce n'est pas un chien qui réclame une attention de tous les instants.

Face aux inconnus, la race se montre méfiante et sur ses gardes. Cette réserve en fait un bon chien d'alerte, capable de signaler la visite, sans pour autant se méfier de tout sans raison. Une socialisation précoce et poursuivie dans la durée aide le Scottish Terrier à rester correct avec les nouvelles personnes plutôt que cassant.

Avec les autres animaux, la situation varie. Beaucoup de Scottish Terriers tolèrent les chiens avec lesquels ils ont grandi, mais la race peut se montrer affirmée face à des chiens inconnus et garde un instinct de prédation marqué envers les petits animaux. Indépendant et tétu, il testera les limites qu'on lui pose: mieux vaut miser sur la patience et la constance que sur la contrainte.

Toilettage

• Brossez le poil dur deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds, en insistant sur la barbe, les pattes et le poil du ventre
• Épilez le poil à la main plusieurs fois par an pour préserver sa texture, ou optez pour la tonte si vous préférez un entretien plus simple (la tonte adoucit le poil)
• Nettoyez la barbe après les repas, car elle retient facilement nourriture et eau
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez les oreilles pour du cérumen ou des saletés
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin réel: des bains trop fréquents ramollissent le poil dur

Exercice

• Prévoyez 30 à 60 minutes d'activité par jour, réparties sur une ou deux sorties
• Ajoutez de courtes séances de jeu ainsi que des jeux de flair ou de fouille pour satisfaire les instincts du terrier
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clôturé: il poursuivra les petits animaux et n'écoutera plus le rappel une fois lancé
• Évitez les efforts trop intenses par forte chaleur, le poil dense retenant la chaleur

Environnement

Le Scottish Terrier s'adapte bien à l'appartement comme à la maison, pour autant que ses besoins en exercice et en toilettage soient couverts. C'est un fouisseur enthousiaste: laissé sans surveillance au jardin, il peut abimer les massifs et creuser des passages sous les clôtures. La race supporte mieux la solitude que beaucoup de chiens de compagnie, mais a quand même besoin de présence et de stimulation mentale la majeure partie de la journée.

Donnez au Scottish Terrier une alimentation complète et équilibrée, adaptée à son petit gabarit et à son âge. La race est compacte et prend facilement du poids: mesurez les portions plutôt que de laisser la gamelle en libre-service, et comptez les friandises dans le total journalier. Choisissez une formule riche en protéines de qualité pour soutenir la musculature de son ossature solide, et répartissez la ration quotidienne en plusieurs repas afin de faciliter la digestion et de limiter la mendicité à table.

Friandises et compléments

Utilisez de petits morceaux de friandises pour l'éducation, sans dépasser environ 10 % des calories journalières. La plupart des Scottish Terriers nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun complément; n'ajoutez un supplément articulaire, cutané ou autre que sur avis vétérinaire. Laissez de l'eau fraiche à disposition en permanence, et essuyez la barbe après chaque gorgée pour garder le museau propre.

Le Scottish Terrier est globalement une petite race solide, avec une espérance de vie moyenne de 11 à 13 ans. Comme beaucoup de races à pedigree, il présente certaines affections plus fréquentes au sein de la race, dont plusieurs d'origine héréditaire. Choisir un éleveur qui teste ses reproducteurs et assurer un suivi vétérinaire régulier restent les meilleurs moyens de limiter les risques.

Prévention

• Maintenez les vaccinations essentielles et la protection antiparasitaire à jour
• Prévoyez un bilan annuel chez le vétérinaire, deux fois par an à partir de l'âge sénior
• Brossez les dents régulièrement et prévoyez un détartrage professionnel selon les conseils du vétérinaire
• Surveillez le poids: les kilos en trop pèsent sur les articulations et le dos
• Signalez sans tarder toute trace de sang dans les urines ou tout changement de miction, vu le risque de cancer de la vessie propre à la race

Le Scottish Terrier est intelligent et apprend vite dès qu'il perçoit une bonne raison de coopérer, mais son indépendance et son entêtement font qu'il ne travaillera pas juste pour faire plaisir. L'éducation demande de la patience et de la constance. Les corrections trop dures ont tendance à le braquer, alors que des règles claires et des résultats récompensés donnent de bien meilleurs résultats. Gardez les séances courtes et variées, car un Scottish Terrier qui s'ennuie décroche vite. Le rappel pose un défi particulier une fois l'instinct de chasse activé: mieux vaut réserver les moments en liberté aux espaces bien clôturés.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot aux gens, aux autres chiens et aux situations du quotidien
2. Travaillez la reconnaissance du prénom et l'attention avant d'ajouter des ordres
3. Installez les ordres de base un par un: assis, couché, reste et viens
4. Entrainez le rappel en longe dans un espace clôturé avant de faire confiance au chien en liberté
5. Renforcez le calme en présence de visiteurs pour gérer la méfiance propre à la race
6. Limitez les séances à cinq ou dix minutes environ et terminez toujours sur une réussite

Un élevage responsable de Scottish Terriers commence par des parents testés sur le plan de la santé, plusieurs affections de la race étant héréditaires. Les femelles ne sont généralement mises à la reproduction qu'une fois arrivées à maturité physique et après les dépistages nécessaires, souvent à partir de deux ans environ. La gestation chez la chienne dure environ 63 jours. Les portées restent en général peu nombreuses, et les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et l'alimentation durant les premières semaines.

Le sevrage débute en général vers trois à quatre semaines, quand les chiots passent à l'alimentation solide, et ils restent avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à huit semaines au moins, le temps d'acquérir les bases de la sociabilité. Cette période compte particulièrement pour une race qui peut se montrer réservée: les bons éleveurs manipulent donc souvent les chiots et les exposent tôt aux bruits et images ordinaires d'une maison. En raison de risques comme la maladie de Von Willebrand ou le cancer de la vessie propre à la race, les décisions d'accouplement doivent tenir compte des résultats de tests ADN et des antécédents familiaux, et les futurs maitres ont tout intérêt à demander ces documents à l'éleveur. En Belgique, la Société Royale Saint-Hubert encadre l'enregistrement des portées au Livre des Origines Saint-Hubert.

Comment enregistrer un Terrier écossais en Belgique

En Belgique, la règle est nette : chaque chien est pucé et inscrit dans DogID avant ses huit semaines, le plus souvent par le vétérinaire. La base légale s'arrête pourtant aux frontières. Le profil gratuit United Pet Club prend le relais pour votre Terrier écossais : vos coordonnées le suivent où qu'il aille, et un refuge de Liège comme une clinique hollandaise retrouve votre GSM en un instant. Enregistrer votre chien prend quelques minutes.

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