Redbone Coonhound

Le Redbone Coonhound est un chien courant de taille moyenne à grande, mis au point aux États-Unis pour la chasse au raton laveur et au gros gibier. C'est le seul coonhound à robe entièrement rouge, une particularité qui le distingue des autres races américaines de ce type. Les mâles mesurent en général 56 à 69 cm au garrot et pèsent de 20 à 32 kg.

La race est appréciée pour son caractère facile et stable à la maison, tout en gardant un instinct de travail marqué sur le terrain. Le Redbone chasse au flair, travaille volontiers en meute et a tendance à aboyer ou à donner de la voix pour signaler une prise, ce qui fait partie de sa fonction plutôt que d'un défaut de comportement. Il est attaché à sa famille et se montre généralement bon avec les enfants lorsqu'il grandit à leurs côtés.

C'est une race active. Sans exercice régulier ni stimulation mentale, un Redbone peut s'ennuyer et devenir bruyant. Les propriétaires qui chassent, marchent longtemps, courent ou pratiquent des sports de pistage tirent le meilleur de cette race.

À qui convient ce chien

Le Redbone Coonhound convient aux personnes qui souhaitent un chien actif et sociable et qui peuvent lui consacrer de l'exercice chaque jour. Il s'épanouit chez les chasseurs et dans les foyers qui aiment les longues promenades, la course à pied ou les sports canins. La race donne facilement de la voix et suit son nez sans se soucier du reste, ce qui suppose un jardin bien clôturé et un rappel fiable. Il est moins adapté à la vie en appartement ou à un maître souvent absent.

Le Redbone Coonhound descend de foxhounds à robe rousse amenés en Amérique du Nord par des colons écossais et d'autres Européens à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe. Ces chiens ont été croisés avec des chiens courants importés, notamment d'Irlande, pour créer une race adaptée au gibier et au terrain américains.

Tout au long du XIXe siècle, des éleveurs du sud des États-Unis ont cherché à obtenir un chien rapide sur la piste, sûr sur l'odeur, capable d'acculer le raton laveur mais aussi du gibier plus imposant comme l'ours ou le couguar. Le nom de la race est souvent associé à des éleveurs pionniers qui ont façonné la lignée, et la robe rouge uniforme s'est peu à peu imposée comme trait distinctif.

La sélection a progressivement éliminé les marques noires en selle que présentaient les premiers chiens courants roux, pour aboutir à une robe rouge nette. Cette recherche d'une couleur uniforme, combinée aux qualités de travail, a distingué le Redbone des autres coonhounds américains.

L'American Kennel Club (AKC) a reconnu le Redbone Coonhound en 2009, dans le groupe des chiens courants; le United Kennel Club (UKC) l'admettait déjà depuis 1902. La race n'entre pas dans la nomenclature de la Fédération Cynologique Internationale (FCI), dont dépend la Société Royale Saint-Hubert (SRSH) en Belgique; les amateurs belges se basent donc sur les standards américains. Le Redbone reste autant un chien de chasse au raton laveur qu'un compagnon de famille.

Le Redbone Coonhound présente une silhouette athlétique et équilibrée, avec une poitrine profonde, des membres droits et un corps un peu plus long que haut. L'ensemble évoque la vitesse et l'endurance plutôt que la puissance brute. La tête est modérément large, le museau net, et les oreilles longues, attachées bas, retombent le long des joues. L'expression est douce, presque suppliante, typique des chiens courants au flair.

Robe et couleurs

Le trait caractéristique de la race est sa robe rouge uni, qui va du rouge clair au rouge acajou soutenu. Le standard tolère une petite marque blanche sur le poitrail ou les pattes, à condition qu'elle reste discrète. Le poil est court, lisse et plaqué contre le corps; il offre une certaine protection contre les broussailles et les intempéries pendant le travail. La truffe est foncée, et le pourtour des yeux, pigmenté, renforce le regard calme et attentif du chien.

Le Redbone Coonhound est un chien stable et sociable qui s'attache fortement à sa famille. À la maison, il se montre affectueux et volontiers calme, content de rester près des siens après une journée d'activité. La race est en général bonne avec les enfants et fait preuve de patience, même si sa taille et son énergie imposent de surveiller les jeux avec de très jeunes enfants.

Envers les étrangers, le Redbone est plutôt amical que méfiant; ce n'est donc pas un chien de garde, même si ses aboiements sonores alertent la maisonnée. Chien de meute par nature, il s'entend en général bien avec ses congénères. La cohabitation avec les chats ou les petits animaux est une autre affaire: l'instinct de prédation peut se déclencher face à un animal plus petit, et les présentations doivent se faire avec prudence.

La race donne beaucoup de la voix. Aboyer et donner de la voix font partie du travail d'un coonhound, et un Redbone livré à l'ennui ou laissé seul trop longtemps s'exprimera bruyamment. Une odeur au sol peut l'entraîner très vite au loin, d'où l'importance d'une clôture sûre et d'un rappel bien travaillé.

Le Redbone Coonhound est facile à garder propre, mais exigeant sur le plan de l'activité. Sa robe courte ne demande presque rien, tandis que son corps et son esprit réclament beaucoup.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant pour chien courant afin d'enlever les poils morts et de répartir le sébum.
• Baigner uniquement en cas de besoin: la robe garde une odeur naturelle de chien courant qui revient rapidement après le bain.
• Contrôler et nettoyer régulièrement les longues oreilles tombantes, car leur forme retient l'humidité et favorise les infections.
• Couper les griffes toutes les deux ou trois semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoir au moins soixante à nonante minutes d'activité par jour, en promenade, en course ou sur le terrain.
• Utiliser des jeux de pistage ou de flair pour satisfaire l'instinct de travail.
• Garder le chien en laisse ou dans un espace clôturé en milieu ouvert, car une odeur peut faire passer le rappel au second plan.
• Ajouter des séances d'éducation et des jouets distributeurs pour fatiguer l'esprit autant que le corps.

Cadre de vie

Un Redbone s'épanouit dans une maison avec un jardin bien clôturé et de l'espace pour courir. Il n'est guère adapté à un appartement ou à un voisinage proche qui supporterait mal ses aboiements. Grâce à son pelage de travail, la race tolère bien le climat tempéré et humide de la Belgique, mais elle a besoin d'ombre et d'eau par forte chaleur, et d'un abri par temps froid.

Donnez une nourriture complète et équilibrée, formulée pour une race active de grande taille. Un chien de chasse actif a besoin de plus de calories qu'un chien de compagnon peu sollicité; adaptez donc les quantités à l'individu et à son niveau d'activité. Les taux de protéines et de matières grasses doivent soutenir la masse musculaire et l'endurance sans favoriser le surpoids. Répartissez la ration quotidienne en deux repas pour limiter le risque de dilatation-torsion de l'estomac, une affection sérieuse à laquelle les races à poitrine profonde sont exposées.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories quotidiennes pour ne pas déséquilibrer la ration. De petits morceaux de viande cuite nature ou des friandises d'éducation du commerce sont de bonnes options. La plupart des Redbones nourris avec une alimentation complète n'ont pas besoin de compléments, mais un vétérinaire peut recommander un soutien articulaire pour un chien âgé ou très actif. Laissez toujours de l'eau fraîche à disposition, surtout autour de l'exercice et par temps chaud.

Le Redbone Coonhound est une race de travail robuste qui vit en général de 12 à 15 ans. Comme beaucoup de grands chiens, il présente certains points de vigilance, et les éleveurs sérieux font dépister leurs reproducteurs pour limiter le risque de problèmes héréditaires. Un suivi vétérinaire régulier et un poids de forme contribuent grandement à une vie longue et active.

Prévention

• Maintenir à jour les vaccins et la prévention antiparasitaire, y compris contre les puces, les tiques et les vers du cœur.
• Prévoir un contrôle vétérinaire annuel, plus fréquent chez le chien âgé.
• Nettoyer et sécher les oreilles régulièrement pour prévenir les infections.
• Maintenir un poids de forme pour protéger les articulations.
• Demander à l'éleveur les résultats de dépistage des hanches et des yeux des parents.

Le Redbone Coonhound est vif d'esprit et coopératif, mais il garde le côté indépendant propre aux chiens courants. Un chien qui capte une odeur intéressante peut ignorer les ordres, ce qui demande de la patience et de la constance dans l'éducation. Commencez tôt, gardez des séances courtes et variées, et construisez un rappel fiable avant de le laisser sans laisse. Le Redbone réagit mal à une main dure et progresse bien mieux avec la nourriture, les félicitations et le jeu comme récompenses. Son flair peut être mis à profit dans des activités de pistage, qui l'aident aussi à dépenser son énergie et à limiter les aboiements intempestifs.

Les bases

1. Socialiser le chiot tôt avec des personnes, des lieux, des chiens et d'autres animaux.
2. Apprendre la réponse au nom et un mot marqueur, comme « oui », pour signaler un bon comportement.
3. Travailler l'assis, le couché et le reste en séances courtes et fréquentes.
4. Construire un rappel solide, d'abord dans un espace clôturé, en récompensant généreusement.
5. Travailler la marche en laisse détendue, car un Redbone tire volontiers vers une odeur.
6. Ajouter des jeux de pistage ou de flair pour canaliser l'instinct de travail.

La reproduction d'un Redbone Coonhound doit être pensée en fonction de la santé et du caractère. Il est préférable de faire reproduire un chien une fois sa croissance terminée et après un dépistage de santé favorable, généralement entre 1 et 2 ans, plutôt qu'aux premières chaleurs. Le dépistage des hanches et des yeux chez les deux parents aide à limiter les problèmes héréditaires dans la portée.

La gestation dure environ 63 jours chez la chienne. Les portées de cette race comptent en général de 6 à 10 chiots, le nombre variant selon l'individu. La chienne gestante a besoin d'une bonne alimentation, d'un environnement calme et d'un suivi vétérinaire tout au long de la gestation et de la mise bas.

Les chiots naissent aveugles et sourds, entièrement dépendants de leur mère pour la chaleur et l'alimentation. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines, et le sevrage commence généralement autour de quatre semaines. Une manipulation précoce et une socialisation en douceur dès les premières semaines aident les chiots à devenir des adultes stables et sociables. Ils partent en général vers leur nouvelle famille vers l'âge de huit semaines.

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