Pointer

Le Pointer est un grand chien de chasse mis au point en Angleterre pour repérer le gibier à plume, puis se figer dans une position d'arrêt stable et penchée qui indique où se cache l'oiseau. Cette posture, une patte avant levée et le corps tourné vers le gibier, est à l'origine du nom de la race. Le Pointer compte parmi les plus anciennes races d'arrêt de la tradition cynégétique britannique, et ce passé de chien de travail façonne encore aujourd'hui son allure et son comportement.

Sur le terrain, le Pointer couvre de grandes distances au galop, avec une foulée ample et sans effort apparent, et il peut chasser des heures durant sans faiblir. À la maison, ce même chien est en général calme et équilibré, amical avec les gens et tolérant envers les enfants, à condition de recevoir suffisamment d'exercice chaque jour. La race s'attache fortement à ses maîtres et supporte donc mal d'être laissée seule longtemps ou confinée sans exutoire pour son énergie.

Le Pointer a un poil court et dur, et une silhouette nette et équilibrée. C'est avant tout un athlète : la plupart des troubles du comportement observés chez cette race viennent d'un manque d'exercice, pas d'un caractère difficile.

À qui s'adresse cette race ?

Le Pointer convient à un maître qui court, randonne, fait du vélo ou chasse, et qui cherche un chien capable de suivre le rythme. Il s'épanouit dans un foyer avec jardin ou avec un accès régulier à de grands espaces, auprès de personnes présentes une bonne partie de la journée. Il est en revanche mal adapté à la vie en appartement sans exercice intensif, aux maîtres en quête d'un compagnon peu actif, ou à ceux qui s'absentent de longues heures pour le travail.

Le Pointer a pris forme en Angleterre, où des chiens d'arrêt sont mentionnés dès le milieu du XVIIe siècle. Les premiers Pointers servaient à repérer les lièvres pour des chasseurs accompagnés de lévriers, puis de plus en plus à trouver le gibier à plume pour des chasseurs armés de filets et, plus tard, de fusils. L'essor du tir au vol au XVIIIe siècle a rendu plus précieux un chien capable de trouver le gibier et de tenir son arrêt, et les éleveurs ont sélectionné rigoureusement dans ce sens.

Le fonds originel de la race remonte généralement à un mélange de races d'arrêt importées en Angleterre depuis le continent européen, dont des chiens d'arrêt espagnols, croisées avec d'autres chiens courants choisis pour leur flair et leur vitesse. Ces croisements visaient à renforcer le nez, l'ardeur à la chasse et la posture d'arrêt bien droite que recherchaient les chasseurs.

Au XIXe siècle, la race avait acquis un type reconnaissable et était devenue une habituée des terrains de chasse anglais. Les field trials du XIXe siècle récompensaient l'amplitude de la quête, l'allure et la stabilité à l'arrêt, ce qui a orienté la race vers le chien fin et rapide que l'on connaît aujourd'hui. Le Pointer comptait parmi les races présentes aux premières expositions canines organisées en Angleterre au XIXe siècle.

La race s'est ensuite répandue en Amérique du Nord et ailleurs en Europe, où elle est restée avant tout un chien de chasse et de field trials. En Belgique, la Société Royale Saint-Hubert (SRSH) assure depuis longtemps le suivi de la race et la tenue de son livre des origines. Chez le Pointer, le type de travail et le type d'exposition sont restés plus proches l'un de l'autre que chez beaucoup d'autres races de chasse, et la race reste avant tout valorisée pour ses performances sur le gibier à plume.

Le Pointer est construit pour la vitesse et l'endurance. Sa silhouette est nette et athlétique, avec un poitrail profond, une ligne de dos horizontale et un arrière-train bien angulé, qui donne cette foulée longue et efficace couvrant beaucoup de terrain. La tête se porte fièrement, avec un stop marqué, un chanfrein légèrement concave de profil, et une truffe foncée ou assortie à la couleur de la robe. La queue s'effile et se porte au niveau du dos ou presque, avec souvent un mouvement de balancier vif lorsque le chien se déplace.

Poil et couleurs

Le poil est court et plaqué contre le corps, ce qui facilite l'entretien mais offre peu de protection contre le froid. Les robes les plus courantes associent une base foie, citron, orange ou noire à des marques blanches, et de nombreux chiens présentent une truiture sur les zones blanches. Les sujets unicolores existent mais restent plus rares. La peau doit être assez souple pour permettre les mouvements rapides, sans toutefois former de plis.

Le Pointer est réputé pour son caractère stable et amical. Il s'attache étroitement à son foyer et se montre en général affectueux envers les membres de la famille, y compris les enfants assez grands pour gérer un chien de cette taille et de cette vivacité. Face aux inconnus, la plupart des Pointers se montrent sociables plutôt que méfiants : ce n'est donc pas un chien de garde naturel. Beaucoup s'entendent bien avec les autres chiens, et un Pointer élevé avec des chats peut cohabiter avec eux, mais l'instinct de prédation développé pour la chasse au gibier à plume reste fort, et un petit animal qui détale peut déclencher une poursuite.

Le trait dominant de la race est la concentration. Sur le terrain, le chien se focalise sur l'odeur et le gibier avec une intensité totale, et cette même énergie doit trouver un exutoire à la maison. Un Pointer qui a suffisamment couru reste en général calme à l'intérieur. Celui qui n'a pas eu cette dépense peut devenir agité, bruyant ou destructeur. La race est sensible et réagit mal à une éducation brutale : elle donne le meilleur d'elle-même avec un dressage patient et cohérent, et beaucoup de compagnie humaine.

L'entretien du Pointer tourne avant tout autour de l'exercice. Le poil court demande peu d'entretien, mais ce n'est pas le cas du niveau d'énergie : la race s'épanouit le mieux avec une activité ou un sport qui canalise son tempérament.

Toilettage

• Brossez le chien chaque semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant de toilettage pour éliminer les poils morts et répartir le sébum
• Ne le baignez qu'en cas de besoin : le poil court évacue facilement la saleté
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes retiennent facilement l'humidité
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité soutenue chaque jour
• Privilégiez la course, la randonnée, le vélo (chien en laisse à vos côtés) ou le travail au champ plutôt que de simples promenades en laisse
• Ajoutez des jeux de pistage, du rapport d'objet et des sports canins comme l'agility pour stimuler le mental
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace sécurisé à proximité des routes, car une odeur peut prendre le dessus sur le rappel

Environnement

Un foyer avec un jardin bien clôturé convient à cette race, à condition d'avoir aussi un accès régulier à de grands espaces pour courir en liberté là où c'est sûr et autorisé, par exemple dans les grands espaces ouverts de l'Ardenne ou d'autres zones rurales de Wallonie. Le poil fin fait que le Pointer sent le froid : il doit porter un manteau en hiver et disposer d'ombre et d'eau en cas de forte chaleur. Ce chien veut rester avec ses maîtres et doit vivre à l'intérieur, au sein du foyer, plutôt qu'isolé dehors.

Le Pointer est une grande race active, et son alimentation doit correspondre à l'énergie qu'il dépense. Donnez-lui une nourriture complète et équilibrée adaptée à son âge, et ajustez la quantité selon l'intensité de son travail. Un Pointer qui court les champs pendant la saison de chasse a besoin de plus de calories que ce même chien au repos hors saison. Fiez-vous à la condition physique plutôt qu'aux seules indications du sac : vous devez pouvoir sentir les côtes facilement sous une fine couche de graisse et distinguer une taille marquée vue de dessus.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent des calories quotidiennes et réduisez les repas en conséquence, car cette race prend vite du poids en cas de suralimentation et de manque d'exercice. La plupart des Pointers nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun complément. Parlez-en à votre vétérinaire pour d'éventuels compléments articulaires ou en oméga, et laissez de l'eau fraîche à disposition en permanence, surtout autour des périodes d'exercice intense.

Le Pointer est en général une race robuste et solide, avec une espérance de vie typique de 12 à 17 ans. Son passé de chien de travail lui a conservé un physique athlétique, sans les traits extrêmes que l'on trouve dans certaines races, mais il partage certains problèmes de santé avec d'autres grands chiens actifs, touchant surtout les articulations, les yeux et la peau. Choisir un éleveur qui fait dépister les reproducteurs et maintenir le chien à un poids svelte sont les deux leviers les plus importants dont dispose un maître.

Soins préventifs

• Maintenez les vaccins de base et la prévention antiparasitaire à jour
• Prévoyez un contrôle annuel chez le vétérinaire, à raison de deux fois par an pour les chiens âgés
• Maintenez une condition physique svelte pour protéger les articulations
• Vérifiez les oreilles et la peau régulièrement, surtout après une sortie sur le terrain
• Entretenez les dents par un brossage régulier et un détartrage professionnel selon les conseils du vétérinaire

Le Pointer est intelligent et coopératif, ce qui le rend facile à éduquer, mais il reste indépendant sur le terrain et sensible aux corrections brutales. La race apprend le plus vite avec des séances courtes, enjouées, et des récompenses claires. Commencez la socialisation et l'obéissance de base tôt, pendant que le chien est encore jeune et plus facile à capter. Le rappel mérite une attention particulière, car un Pointer sur une piste odorante peut être difficile à faire revenir : travaillez donc un rappel fiable dans un environnement calme avant de le tester en plein air. L'instinct de prédation marqué qui rend la race si douée pour la chasse au gibier à plume signifie qu'un petit animal qui court peut capter son attention, et l'éducation doit composer avec ce trait plutôt que le combattre.

Les bases

1. Commencez la socialisation avec des personnes, des chiens et de nouveaux lieux dès les premiers mois
2. Apprenez au chien à répondre à son nom et associez un marqueur verbal ou un clicker aux bons comportements
3. Installez les ordres de base : assis, couché, reste, et un mot de libération
4. Travaillez un rappel solide en longe avant de le laisser sans laisse
5. Ajoutez la tenue de l'arrêt et les bonnes manières au champ si le chien doit chasser
6. Offrez chaque jour un exutoire mental et physique pour que l'éducation ne soit pas la seule stimulation

Un élevage responsable de Pointers commence par des reproducteurs dépistés, au tempérament sain et aux bonnes aptitudes au travail. Bien que les chiens puissent se reproduire plus tôt, la plupart des éleveurs attendent la maturité physique et mentale, généralement entre un et deux ans, ainsi que les résultats des dépistages de la hanche, du coude et des yeux. Les femelles sont en général saillies à partir d'une chaleur ultérieure plutôt qu'à la première, avec des cycles de repos entre les portées pour préserver la santé de la mère.

La gestation dure environ 63 jours à partir de la conception. Les portées comptent généralement cinq à huit chiots, même si des portées plus nombreuses surviennent chez cette race de grand format. La mère met bas sans aide dans la plupart des cas, mais l'éleveur doit être prêt à intervenir et à faire appel à un vétérinaire si le travail stagne ou si un chiot est en détresse.

Bien élever les chiots compte tout autant que l'accouplement lui-même. Ils doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à huit semaines au moins, avec une manipulation douce, l'exposition à des sons et des surfaces nouveaux, et un contact précoce avec des personnes pendant cette période. Cette socialisation précoce forge le caractère amical et équilibré qui fait la réputation de la race, et prépare un chiot actif à la vie dans un foyer animé ou sur le terrain de chasse.

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