Plott Hound

Le Plott Hound est un chien courant de taille moyenne mis au point aux États-Unis pour suivre à la trace et acculer le gros gibier, en particulier l'ours et le sanglier. C'est le seul type de coonhound américain qui ne descend pas de la lignée des foxhounds : ses ancêtres sont des chiens de chasse allemands amenés en Caroline du Nord au milieu du dix-huitième siècle.

La robe est courte et bringée, la musculature puissante, et la voix grave et sonore permet au chasseur de suivre le chien à travers un terrain accidenté. Sur la piste, il se montre tenace et téméraire, capable de tenir un gibier imposant à distance jusqu'à l'arrivée du maître. À la maison, il s'attache fortement à ses proches et reste attentif à ce qui se passe autour de la propriété.

Le tempérament de travail du Plott Hound se retrouve dans son quotidien. Il lui faut une occupation, de l'exercice régulier et un maître qui comprend l'indépendance propre aux chiens courants. Sans activité suffisante, il devient vite agité et bruyant.

À qui convient-il ?

Le Plott Hound convient à un foyer actif capable de lui offrir de l'exercice quotidien et un travail mental soutenu. Il plaît aux chasseurs, aux propriétaires vivant à la campagne et aux personnes qui aiment les longues promenades, les sports de pistage ou les épreuves de trail. Son instinct de prédation marqué et sa voix portante en font un mauvais choix pour un appartement ou un foyer avec de petits animaux en liberté. Les maîtres novices doivent se préparer à un chien indépendant, qui répond surtout à une conduite patiente et cohérente.

La race remonte à Johannes Plott, immigré allemand arrivé en Caroline du Nord vers 1750 avec plusieurs chiens de chasse originaires de son pays natal. Ces chiens furent sélectionnés pour suivre à la trace et immobiliser le gros gibier dans les montagnes du sud des Appalaches.

La famille Plott a conservé et affiné cette lignée pendant des générations, en retenant le flair, l'endurance, le courage et l'aptitude à aboyer sur place et à acculer un gibier dangereux comme l'ours noir ou le sanglier. Pendant la majeure partie de son histoire, la race est restée entre les mains de la famille et des chasseurs locaux plutôt que sur les rings d'exposition, ce qui a préservé intactes ses qualités de travail.

À la différence des autres coonhounds américains, le Plott Hound ne descend pas des foxhounds anglais. Son ascendance de chien de chasse allemand le distingue nettement et lui donne sa robe bringée si particulière ainsi que son tempérament opiniâtre.

L'United Kennel Club a reconnu la race en 1946. L'American Kennel Club lui a accordé la reconnaissance complète en 2006, en la classant dans le groupe des chiens courants. La Caroline du Nord a fait du Plott Hound son chien officiel en 1989.

Le Plott Hound est bâti pour l'endurance sur terrain difficile. Son corps est modérément long et musclé, le poitrail profond, les membres nets et puissants. La tête se porte haute, avec un stop modéré, des oreilles de longueur moyenne attachées haut et des yeux ronds et expressifs qui donnent un regard vif et assuré. La queue, souvent longue et effilée, se porte en courbe de sabre.

La robe reste le trait le plus reconnaissable de la race. Elle est courte à mi-longue, lisse, de texture fine à moyenne, et repose bien à plat contre le corps.

Robe et couleurs

Le bringé est le motif emblématique de la race : des stries sombres se détachent sur un fond plus clair, dans une large palette de teintes. Certains sujets sont entièrement noirs, et de petites marques blanches sur le poitrail ou les pattes sont admises. La robe courte demande peu d'entretien tout en protégeant le chien, sans nécessiter un toilettage lourd. Un petit nombre de Plott Hounds portent un sous-poil double et lisse, qui perd un peu plus de poils lors des changements de saison.

Le Plott Hound est assuré et téméraire, des qualités héritées de générations de travail face à un gibier imposant et dangereux. Avec sa famille, il se montre affectueux et fidèle, formant souvent un lien étroit avec une ou deux personnes tout en restant chaleureux envers le reste du foyer. Il s'entend en général bien avec les enfants avec qui il a grandi, mais son énergie impose de surveiller les jeux avec les tout-petits.

Envers les inconnus, il se montre plutôt vigilant qu'agressif, et sa voix puissante en fait un bon chien de garde. Avec les autres chiens, il s'entend habituellement bien, surtout s'il a été socialisé jeune, ce qui reflète son passé de chasseur en meute. Les petits animaux, en revanche, posent une autre question : son fort instinct de prédation peut faire des chats, des lapins ou d'animaux semblables une cible, sauf s'il a grandi avec eux et reste bien encadré.

C'est un chien qui pense par lui-même. Sur une piste, il peut devenir monomaniaque et ignorer le rappel ; une clôture sûre et des promenades en laisse restent donc indispensables. Cette même détermination, qui le rend redoutable sur la piste, peut aussi le rendre agité et aboyeur à la maison s'il ne se dépense pas assez.

Le Plott Hound demande peu d'entretien pour la robe, mais beaucoup pour l'exercice et la stimulation. Une attention régulière aux gestes de base suffit à le garder en bonne santé et à l'aise.

Toilettage

• Brossez la robe courte chaque semaine à l'aide d'une étrille en caoutchouc ou d'un gant pour chien courant, afin d'éliminer les poils morts
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin, environ tous les un à deux mois, ou après une sortie boueuse
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes retiennent l'humidité et les saletés
• Coupez les griffes toutes les deux à trois semaines
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez au moins 60 à 90 minutes d'activité intense chaque jour
• Proposez de longues promenades, des randonnées ou des sorties en courant, en laisse dans les endroits non clôturés
• Utilisez des jeux de flair et des exercices de pistage pour occuper son nez et son esprit
• Ne le laissez courir sans laisse que dans des espaces entièrement clôturés

Cadre de vie

Le Plott Hound s'épanouit dans une maison avec un jardin clôturé de façon sûre et assez d'espace pour se dépenser. Il n'est pas fait pour la vie en appartement, en raison de son énergie et de sa voix qui porte loin. La clôture doit être haute et solide, car un chien lancé sur une piste tentera de la suivre coûte que coûte. La race supporte différents climats, mais elle a besoin d'ombre et d'eau par temps chaud, et d'un abri par temps froid.

Le Plott Hound est un chien athlétique, de type travailleur, qui profite d'une alimentation complète et équilibrée conçue pour les races actives de taille moyenne à grande. Les taux de protéines et de matières grasses doivent soutenir la masse musculaire et l'endurance, les portions étant ajustées à la charge de travail, à l'âge et à la condition physique de chaque chien. Donnez deux repas par jour plutôt qu'un seul repas copieux, pour maintenir une énergie stable et réduire le risque de torsion d'estomac chez cette race au poitrail profond.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories quotidiennes, pour ne pas déséquilibrer le régime. Utilisez de petites friandises peu grasses pour l'éducation, un exercice auquel la race répond bien. La plupart des Plott Hounds nourris avec une alimentation commerciale complète n'ont besoin d'aucun complément, mais demandez conseil au vétérinaire pour un soutien articulaire chez les sujets très actifs ou âgés. Prévoyez toujours de l'eau fraîche, surtout après l'exercice.

Le Plott Hound est considéré comme l'une des races pures les plus robustes, un résultat direct de son passé de lignée de travail sélectionnée pour la fonction. Avec de bons soins, la plupart vivent de 12 à 14 ans. Comme pour toute race, certaines affections se rencontrent plus souvent et méritent une attention particulière, en particulier celles qui touchent les chiens au poitrail profond et aux oreilles tombantes.

Prévention

• Maintenez à jour les vaccins essentiels et ceux liés au mode de vie
• Assurez une protection antiparasitaire toute l'année contre les puces, les tiques et les vers du cœur
• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel, et deux fois par an pour les chiens âgés
• Maintenez le chien à un poids de forme pour préserver ses articulations
• Nettoyez les oreilles et vérifiez la peau après les sorties
• Renseignez-vous auprès de l'éleveur sur le dépistage des hanches et des coudes des parents

Le Plott Hound est vif et capable, mais il a le tempérament indépendant propre aux chiens courants. Sélectionné pour prendre ses décisions sur la piste, loin de son maître, il n'attend pas toujours les instructions. L'éducation fonctionne mieux quand elle commence tôt, reste cohérente et donne au chien une raison de coopérer. Les corrections dures produisent souvent l'effet inverse et peuvent braquer un chien courant sensible. Une fois sur une piste, même un Plott Hound bien éduqué peut ignorer les ordres ; la laisse et la clôture restent donc indispensables, plutôt que de compter uniquement sur le rappel.

Les bases

1. Commencez la socialisation dès le plus jeune âge, avec des personnes, des chiens, des lieux variés et la manipulation
2. Apprenez la reconnaissance du prénom et un assis fiable avant de passer à des exercices plus difficiles
3. Travaillez le rappel dans des environnements calmes, puis ajoutez progressivement de la distance et des distractions
4. Utilisez une longe pour le rappel, afin que le chien ne puisse jamais se récompenser lui-même en s'échappant
5. Gardez des séances courtes et variées pour maintenir son intérêt
6. Proposez tôt des jeux de flair et du pistage, pour offrir à son nez un exutoire autorisé

Un élevage responsable du Plott Hound met l'accent sur la santé, le tempérament et l'aptitude au travail. Les femelles atteignent généralement leur maturité physique et mentale vers 18 à 24 mois, et les éleveurs sérieux attendent cet âge avant une première portée, pour que la mère soit pleinement développée. Avant la saillie, les deux parents doivent être évalués sur la solidité des hanches et l'état de santé général, et sélectionnés pour un tempérament adapté à la fonction de la race.

La gestation dure environ 63 jours à partir de la conception. Les portées comptent le plus souvent de cinq à neuf chiots, même si la taille varie selon la mère. Celle-ci gère généralement la mise bas avec peu d'intervention, mais un espace de mise bas calme et chaud, ainsi qu'un vétérinaire joignable, restent importants.

Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Les yeux et les oreilles s'ouvrent vers 10 à 14 jours. Le sevrage commence vers trois à quatre semaines et se termine en général entre six et huit semaines. Une manipulation précoce, une exposition douce aux sons et aux surfaces, et le contact avec des personnes durant cette période forment un adulte équilibré. Les chiots doivent rester avec la portée jusqu'à huit semaines au moins, pour apprendre le contrôle de la morsure et les codes sociaux auprès de leur mère et de leurs frères et sœurs.

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