Lévrier du Pharaon

Le Pharaoh Hound est un lévrier de taille moyenne originaire de l'île de Malte, où il sert depuis longtemps à chasser le lapin sur les terrains rocailleux. Son nom maltais, Kelb tal-Fenek, se traduit par "chien du lapin". Il chasse en combinant la vue, l'odorat et l'ouïe, ce qui le distingue de nombreux autres lévriers qui se fient surtout à la vision.

La race a une robe fauve à châtain, de grandes oreilles dressées et une charpente athlétique adaptée à la poursuite rapide sur un sol accidenté. Les adultes mesurent généralement de 53 à 63 cm au garrot et pèsent environ 20 à 25 kg. Un trait que les propriétaires évoquent souvent est le "blush" : lorsque le chien est heureux ou excité, sa truffe et la zone autour de ses oreilles prennent une teinte rose plus soutenue.

A l'intérieur, le Pharaoh Hound se montre plutôt calme et affectueux. Il s'attache étroitement à sa famille et se comporte en général de manière amicale avec les personnes qu'il connaît. Le caractère indépendant propre aux chiens de chasse fait qu'il n'obéit pas toujours à la lettre, même s'il répond bien à une éducation patiente fondée sur la récompense.

A qui il convient

Cette race convient aux foyers actifs capables d'offrir de l'exercice quotidien et un espace clôturé et sûr pour courir. Elle s'accorde bien avec les propriétaires qui apprécient un chien propre, facile à entretenir, et que ne dérange pas un fort instinct de poursuite envers les petits animaux. Les personnes en quête d'une obéissance immédiate et militaire risquent de trouver ce tempérament indépendant frustrant. Dans les foyers avec chats ou petits animaux, les présentations doivent se faire avec précaution, car l'instinct de chasse est marqué.

Le Pharaoh Hound est le lévrier national de Malte, où il est élevé depuis des siècles comme chien de chasse sous le nom local de Kelb tal-Fenek. A Malte et sur l'île voisine de Gozo, les chasseurs l'employaient pour trouver et débusquer les lapins entre les murets de pierre et sur les terrains rudes, souvent avec des furets et de nuit.

Le nom moderne de la race et une ancienne théorie populaire reliaient ce chien à l'Egypte antique, en s'appuyant sur sa ressemblance avec les chiens représentés dans l'art funéraire égyptien. Des études génétiques ultérieures n'ont pas confirmé une lignée directe et ininterrompue depuis les chiens de l'Egypte ancienne, et la race se comprend mieux comme un type maltais bien établi que comme un survivant littéral de l'époque des pharaons.

La race a été amenée en Grande-Bretagne vers les années 1920 et 1930, et les programmes d'élevage y ont été établis plus fermement à partir des années 1960. Les clubs canins britanniques et américains ont reconnu le Pharaoh Hound à la fin du XXe siècle, ce qui a contribué à uniformiser son apparence et à le diffuser dans de nouveaux pays. En France, la race est inscrite au Livre des origines français et suit le standard de la FCI sous l'autorité de la Société Centrale Canine.

Malgré cette reconnaissance internationale, le Pharaoh Hound reste relativement rare en dehors de Malte. Il demeure fortement associé à son île d'origine, où la tradition de chasse au lapin s'est poursuivie parallèlement à sa vie de chien de compagnie.

Le Pharaoh Hound présente la silhouette élancée et gracieuse typique des lévriers. Le corps est un peu plus long que haut, avec une poitrine profonde, un ventre relevé et de longues pattes nettes conçues pour la vitesse. La tête est longue et ciselée, le museau s'affine, et les grandes oreilles se dressent et se tournent vers l'avant quand le chien est en éveil.

Robe et couleurs

Le poil est court, fin et couché à plat contre la peau, sans sous-poil. La gamme de couleurs admise va d'un fauve clair à des tons plus riches de châtain et de rouge doré. Les marques blanches sont autorisées à des endroits définis : une pointe blanche au bout de la queue (parfois appelée le "drapeau"), du blanc au poitrail, des doigts blancs et une mince liste blanche au centre de la face. Un panachage ou un moucheté blanc important sur l'arrière du cou, les épaules ou le corps est considéré comme un défaut selon la plupart des standards. Le poil ras isole peu le chien, qui craint donc le froid et se protège mieux par temps frais.

A la maison, le Pharaoh Hound est affectueux, joueur et souvent très attaché à ses proches. Beaucoup apprécient tellement la compagnie humaine qu'ils aiment s'appuyer contre les membres de la famille ou se lover à côté d'eux. La race s'entend bien avec les enfants qu'elle a vus grandir, même si son énergie et sa vitesse imposent de surveiller les jeux avec les tout-petits.

Avec les inconnus, les réactions vont d'une franche cordialité à une réserve polie. Une socialisation précoce aide le chien à rester détendu face aux nouvelles personnes et situations. La race est vigilante et aboie souvent pour signaler les visiteurs, mais elle n'est pas faite pour la garde et montre rarement de l'agressivité.

Le fort instinct de prédation façonne une grande partie de son comportement en extérieur. Un Pharaoh Hound peut partir à la poursuite d'un lapin, d'un écureuil ou d'un chat, d'où l'importance d'une clôture sûre et d'une bonne discipline en laisse. Avec les autres chiens, il est en général sociable. Avec les chats et les petits animaux, la réussite dépend de présentations soigneuses et de surveillance, et certains individus ne deviennent jamais des compagnons sûrs pour les petits animaux.

Toilettage

• Brossez le poil ras environ une fois par semaine avec une brosse douce ou un gant de toilettage pour retirer les poils morts.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin ; la robe reste facilement propre et dégage peu d'odeur canine.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et vérifiez qu'elles ne claquent pas sur les sols durs.
• Nettoyez régulièrement les grandes oreilles dressées et surveillez toute accumulation de cérumen ou rougeur.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour préserver la santé bucco-dentaire.

Exercice

• Prévoyez au moins 45 à 60 minutes d'activité par jour, avec la possibilité de courir.
• Utilisez un espace bien clôturé pour les courses en liberté ; l'instinct de poursuite rend le rappel peu fiable près des petits animaux.
• Gardez cette race en laisse dans les espaces ouverts ou non clôturés.
• Proposez un travail mental, comme des jeux de flair ou des séances d'éducation, car la race est intelligente et s'ennuie vite.

Environnement

Le Pharaoh Hound se plaît dans un foyer avec accès à un jardin sûr et clôturé, même s'il peut vivre dans des espaces plus réduits à condition d'être bien exercé. Son poil ras et l'absence de sous-poil font qu'il déteste le froid et l'humidité. Un couchage chaud et douillet à l'intérieur est important, et un manteau ou un pull l'aide lors des promenades par temps froid. C'est un chien d'intérieur qui ne doit pas être laissé dehors par basses températures.

Le Pharaoh Hound se porte bien avec un aliment pour chien complet et équilibré, adapté à son stade de vie et à son niveau d'activité. Race mince et athlétique, il doit être nourri de façon à sentir facilement les côtes sans les voir, avec une taille visible vue de dessus. Les quantités exactes dépendent de l'aliment, du poids du chien, de son âge et de son niveau d'exercice ; utilisez donc les recommandations du produit comme point de départ et ajustez selon l'état corporel. De l'eau fraîche doit toujours être disponible.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour que le chien reste mince. De petits morceaux de viande cuite nature ou des friandises du commerce peu caloriques font de bonnes récompenses à l'éducation. La plupart des Pharaoh Hounds nourris avec une ration complète n'ont besoin d'aucun complément ; discutez de tout complément pour les articulations ou la peau avec un vétérinaire avant de l'ajouter, car des compléments inutiles peuvent nuire.

Le Pharaoh Hound est considéré comme une race relativement saine et résistante, avec une espérance de vie habituelle de 12 à 14 ans. Il présente moins de troubles héréditaires que beaucoup de races, en partie grâce à sa longue histoire de chien de chasse. Comme tous les lévriers, sa faible masse grasse influe sur sa façon de gérer certains médicaments et l'anesthésie ; l'équipe vétérinaire doit donc connaître la race avant toute intervention.

Soins préventifs

• Maintenez à jour les vaccinations et la lutte contre les parasites.
• Programmez un examen vétérinaire annuel, à passer à deux fois par an pour les seniors.
• Maintenez un poids de forme mince pour protéger les articulations.
• Brossez les dents régulièrement et prévoyez un détartrage professionnel selon les conseils du vétérinaire.
• Informez tout vétérinaire de la sensibilité de la race aux médicaments et à l'anesthésie avant toute intervention.

Le Pharaoh Hound est intelligent et capable d'apprendre un large éventail d'ordres, mais son indépendance de lévrier lui fait évaluer si une demande vaut la peine d'être suivie. Il est aussi sensible et supporte mal les corrections dures, qui tendent à le faire se replier ou éviter son maître. Des séances courtes et enjouées, avec récompenses de nourriture et de jeu, donnent les meilleurs résultats. Le rappel est la compétence la plus difficile à rendre fiable, car un lapin ou un chat en mouvement peut l'emporter sur l'éducation ; la plupart des propriétaires gardent donc le chien en laisse ou dans un espace clôturé lorsque la liberté présente un risque.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot aux personnes, aux lieux, aux sons et aux autres chiens.
2. Apprenez-lui la reconnaissance de son nom et un mot marqueur ou un clicker pour signaler le bon comportement.
3. Construisez les ordres de base un à un : assis, couché et pas bouger, en séances courtes.
4. Travaillez le rappel intensivement dès le plus jeune âge, en récompensant toujours le chien qui revient, et exercez-vous d'abord dans des espaces clos et sûrs.
5. Ajoutez la marche en laisse et introduisez progressivement des distractions à mesure que le chien progresse.

L'élevage responsable du Pharaoh Hound privilégie la santé, un tempérament équilibré et le respect du standard plutôt que le volume. Bien que les chiens puissent se reproduire plus tôt, les éleveurs attendent en général la pleine maturité, vers 18 à 24 mois, avant une première portée, afin que le chien soit développé physiquement et mentalement et que le dépistage sanitaire soit terminé. La saillie est calée sur le cycle de chaleurs de la femelle, et la gestation dure environ 63 jours à compter de la conception.

Les portées comptent typiquement six à huit chiots, même s'il en existe de plus petites et de plus grandes. Les nouveau-nés sont sans défense et dépendent de leur mère pour la chaleur et le lait, ce qui rend importante une aire de mise bas propre et chaude. Les chiots ouvrent les yeux vers deux semaines et commencent le sevrage entre quatre et six semaines. Une manipulation précoce et une exposition douce aux images et aux sons du foyer durant les premières semaines aident à produire des adultes confiants et bien équilibrés.

Les chiots rejoignent en général leur nouveau foyer vers l'âge de huit semaines, après les premières vaccinations et les contrôles vétérinaires. La race étant rare, les futurs propriétaires s'inscrivent souvent sur une liste d'attente auprès d'un éleveur sérieux.

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