Retriever de la Nouvelle-Écosse

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever, souvent appelé simplement Toller, est le plus petit des chiens rapporteurs. Il a été mis au point au Canada pour une tâche particulière : évoluer sur la rive afin d'attirer les canards curieux à portée de tir, un comportement appelé le tolling, puis rapporter le gibier abattu depuis l'eau. La race associe un solide instinct de travail à un tempérament attachant, très orienté vers l'humain.

Un Toller est plus bas sur pattes et plus léger qu'un Golden ou qu'un Labrador, tout en gardant une endurance comparable. Son poil, imperméable, va généralement du roux à l'orangé, souvent marqué de blanc. Les propriétaires le décrivent comme intelligent, vif à l'apprentissage, avec un côté joueur qui persiste bien après l'âge adulte.

Cette race convient aux personnes qui aiment le plein air. Sans activité physique et mentale régulière, un Toller devient facilement nerveux. Correctement occupé, il se montre au contraire calme et très attaché à son foyer.

À qui convient-il ?

Le Toller convient à une personne seule ou à une famille active qui aime emmener son chien en randonnée, à la nage, à la course ou dans des sports canins. Il récompense les maîtres qui aiment l'éducation canine et cherchent un partenaire réactif. Il ne convient pas à un foyer sédentaire ni à quelqu'un souvent absent de la maison, car la race a besoin de compagnie et d'un exutoire quotidien pour son énergie.

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever provient du district de Little River, dans le comté de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse. La race a d'ailleurs longtemps porté le nom de Little River Duck Dog. Les chasseurs de la région ont sélectionné un chien capable d'imiter les mouvements vifs d'un renard le long du rivage, un spectacle qui pousse les canards à s'approcher par curiosité. Le chasseur, dissimulé non loin, envoyait ensuite le chien rapporter les oiseaux après le tir.

La technique du tolling est plus ancienne que la race elle-même et trouve des équivalents dans certaines pratiques de chasse européennes, où des chiens, voire des renards apprivoisés, servaient à attirer le gibier d'eau. Les éleveurs néo-écossais ont affiné, au cours du XIXe siècle, un chien dédié à cette tâche, à partir de souches de type rapporteur et épagneul, sans que les croisements précis soient documentés.

La race a été reconnue par le Canadian Kennel Club en 1945 sous le nom de Nova Scotia Duck Tolling Retriever. En 1995, elle est devenue le chien officiel de la province de Nouvelle-Écosse.

La reconnaissance internationale est venue plus tard, portée par la Fédération Cynologique Internationale (FCI), à laquelle est affiliée la Société Royale Saint-Hubert (SRSH) en Belgique. Le Toller est resté peu répandu en dehors du Canada pendant des décennies et reste aujourd'hui encore moins nombreux que les grands rapporteurs, même s'il compte des adeptes fidèles parmi les chasseurs et les amateurs de sports canins.

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever est un chien de taille moyenne, athlétique et équilibré dans ses proportions. Il est légèrement plus long que haut, avec un poitrail profond et des membres musclés, taillés pour nager et couvrir du terrain. Son expression est attentive, presque soucieuse au repos, et devient très concentrée dès qu'il travaille. La queue, bien fournie, se porte en courbe joyeuse quand le chien est actif.

Robe et couleurs

Le poil de couverture est droit, une légère ondulation sur le dos étant acceptée. Le sous-poil, doux et dense, isole le chien dans l'eau froide. Les franges apparaissent sur les pattes, la queue et le dessous du corps. La couleur va du roux doré à une teinte cuivrée plus soutenue. Les marques blanches sont fréquentes et peuvent toucher les pattes, le poitrail, le visage et le bout de la queue, sans être obligatoires. La mue saisonnière reste modérée, avec une perte plus marquée au printemps et à l'automne.

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever est un chien vif et attentif, très lié à ses maîtres. Il se montre en général affectueux et joueur au sein de la famille et garde un entrain presque juvénile bien après l'âge adulte. Face aux inconnus, il reste souvent réservé, voire méfiant au premier abord, avant de se détendre une fois la personne jugée digne de confiance.

Avec les enfants, le Toller se montre en général patient et partant pour le jeu, et s'entend généralement bien avec les autres chiens s'il a grandi avec eux. Son passé de rapporteur et son instinct de prédation marqué font qu'une socialisation précoce l'aide à cohabiter calmement avec les chats et les petits animaux. Certains Tollers poussent un cri aigu très particulier lorsqu'ils sont excités : c'est normal pour la race et cela ne traduit aucune détresse.

Cette intelligence a cependant besoin d'être canalisée. Un Toller qui s'ennuie peut s'inventer ses propres occupations, comme mâchouiller ou aboyer sans raison. Les maîtres qui proposent de l'éducation, des jeux et une tâche à accomplir obtiennent un compagnon stable et motivé.

L'entretien du Nova Scotia Duck Tolling Retriever repose surtout sur le soin du poil et sur une bonne dose d'exercice quotidien. Le toilettage n'est pas exigeant en soi, mais les besoins énergétiques de la race, eux, le sont.

Toilettage

• Brossez le poil une à deux fois par semaine pour retirer les poils morts et éviter les nœuds dans les franges.
• Brossez plus souvent, plusieurs fois par semaine, pendant les mues de printemps et d'automne.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin réel ; un lavage trop fréquent élimine les huiles protectrices qui rendent le poil imperméable.
• Vérifiez et séchez les oreilles après chaque baignade pour limiter le risque d'infection.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents régulièrement.

Exercice

• Prévoyez au moins soixante à nonante minutes d'activité par jour, réparties entre promenades, courses et jeux.
• Proposez des jeux de rapport et des séances de nage, qui correspondent aux instincts de la race.
• Ajoutez un travail mental, comme des jeux de pistage ou de l'obéissance, pour fatiguer aussi la tête.
• Évitez de laisser le chien inoccupé trop longtemps, ce qui favorise les comportements gênants.

Cadre de vie

Le Toller s'adapte à différents types de logement du moment que ses besoins d'exercice sont couverts, mais une maison avec un jardin bien clôturé lui convient le mieux. Il supporte bien le froid et l'humidité grâce à son sous-poil isolant. Un accès à un espace ouvert et à un point d'eau pour nager est un vrai atout. La race préfère rester proche de sa famille et ne se plaît pas seule à l'extérieur.

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever s'accommode bien d'une alimentation complète et équilibrée, formulée pour les chiens actifs. Comme la dépense énergétique varie fortement entre un chien de chasse au travail et un compagnon de tous les jours, la quantité doit suivre le poids, l'âge et le niveau d'activité de chaque chien plutôt qu'un chiffre fixe. Surveillez la silhouette et ajustez les rations pour que le chien reste svelte, avec des côtes que l'on sent facilement sous les doigts sans qu'elles soient visibles.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories quotidiennes, pour ne pas déséquilibrer la ration ni faire prendre du poids inutilement. La plupart des Tollers actifs se portent bien sans complément lorsqu'ils reçoivent une alimentation complète, même si certains maîtres ajoutent des oméga-3 pour le poil et les articulations, sur avis vétérinaire. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence, surtout après un exercice soutenu ou une baignade.

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever est une race globalement saine et robuste, avec une espérance de vie moyenne de 12 à 14 ans. Comme tous les chiens de race pure, il présente certaines affections héréditaires plus fréquentes que chez le chien tout-venant, et les éleveurs sérieux dépistent leurs reproducteurs pour limiter la transmission. Demander les résultats des tests de santé des deux parents reste l'une des meilleures garanties pour un futur propriétaire.

Prévention

• Tenez les vaccinations essentielles et complémentaires à jour, selon le protocole de votre vétérinaire.
• Maintenez une protection antiparasitaire toute l'année contre les puces, les tiques et les vers.
• Faites un bilan de santé annuel, plus fréquent pour un chien âgé.
• Surveillez le poids pour ménager les articulations.
• Poursuivez les soins dentaires ainsi que les contrôles réguliers des yeux et des oreilles.

Le Nova Scotia Duck Tolling Retriever compte parmi les races les plus faciles à éduquer, avec un esprit vif et une réelle volonté de coopérer avec son maître. Cette intelligence joue dans les deux sens : la race apprend vite les bonnes habitudes, mais retient tout aussi vite les mauvaises, d'où l'importance de la constance. Les Tollers sont des chiens sensibles, et les corrections trop dures ont tendance à les braquer plutôt qu'à améliorer leur comportement. Des séances courtes, variées et enjouées retiennent le mieux leur attention.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot aux gens, aux chiens, aux bruits et aux lieux dès ses premiers mois.
2. Enseignez les ordres de base : assis, reste, rappel et marche en laisse détendue, avec des récompenses.
3. Canalisez l'instinct de rapport dans des exercices structurés de rapport d'objet et de travail dans l'eau.
4. Ajoutez des défis mentaux : jeux de pistage, tricks ou sports canins.
5. Gardez des séances courtes et fréquentes, en terminant toujours sur une réussite.

La reproduction du Nova Scotia Duck Tolling Retriever demande une planification rigoureuse et un dépistage de santé sérieux. Même si un chien peut être physiquement apte à se reproduire plus tôt, les éleveurs sérieux attendent en général que les deux parents aient au moins deux ans, âge auquel les hanches et les yeux peuvent être correctement évalués. Le père comme la mère doivent être dépistés pour les affections héréditaires connues dans la race avant toute saillie.

La gestation de la femelle dure environ 63 jours à partir de la fécondation. Les portées comptent en moyenne six chiots, avec des variations selon les cas. À la naissance, les chiots sont totalement dépendants, les yeux et les oreilles encore fermés, et comptent entièrement sur leur mère pour la chaleur et l'alimentation durant les premières semaines.

Le sevrage démarre en général entre trois et quatre semaines, quand les chiots passent à l'alimentation solide, et ils sont généralement prêts à partir vers leur nouveau foyer aux alentours de huit semaines. La période de socialisation précoce compte beaucoup : une manipulation douce et une exposition aux bruits et images du quotidien durant ces semaines façonnent la confiance future du chiot. Mieux vaut laisser la reproduction à des éleveurs expérimentés et investis, vu la planification, le coût et les soins que cela demande.

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