Mountain Cur

Le Mountain Cur est un chien de travail de taille moyenne mis au point dans les régions rurales des États-Unis. Il a été sélectionné pour des tâches concrètes : faire grimper aux arbres le petit gibier comme l'écureuil et le raton laveur, chasser des proies plus grosses et garder la famille comme la propriété. La fonction a primé sur tout le reste, si bien que la race est bâtie pour l'endurance et le cran plutôt que pour le ring d'exposition.

Les chiens de ce type sont musclés et athlétiques, avec un poil court et une expression vive et sérieuse. Ils tissent un lien étroit avec leur maître et s'attachent le plus souvent à un seul foyer. Un Mountain Cur qui a une tâche à accomplir et un chef clair reste posé et fiable. Laissé oisif et sans exercice, il devient agité et difficile à gérer.

Les traits que l'on associe le plus à la race sont la loyauté, une forte éthique de travail, une grande énergie, l'instinct de protection et le courage. Ces qualités en font un partenaire de chasse et un chien de garde efficace, mais elles supposent aussi un maître expérimenté et actif, capable de lui donner un cadre.

À qui il convient

Le Mountain Cur convient à un foyer actif capable de lui offrir de l'exercice quotidien et un but. Les chasseurs, les familles rurales et les maîtres qui éduquent et font travailler leur chien réussissent en général bien avec la race. Il est moins adapté à la vie en appartement, aux longues heures de solitude ou aux maîtres débutants qui recherchent un compagnon peu exigeant.

Le Mountain Cur descend des chiens élevés par les colons européens installés dans les régions montagneuses du sud-est et du centre des États-Unis, notamment le Tennessee, le Kentucky, la Virginie et l'Ohio. Les familles de pionniers avaient besoin d'un seul chien capable de tout faire à la fois : faire grimper le gibier aux arbres pour la nourriture et la fourrure, chasser de plus gros animaux et garder la cabane et le bétail. Les chiens incapables de gagner leur pitance n'étaient pas reproduits, si bien que le type s'est forgé par une sélection pratique et rude plutôt que par des standards écrits.

Le mot "cur" désigne ici un chien de ferme et de chasse au travail, et non un bâtard. Ces chiens étaient appréciés pour leur instinct de traque, leur robustesse et leur aptitude à travailler en terrain accidenté. Ils ont fait partie de la vie des pionniers dans les Appalaches et les Ozarks pendant des générations.

Au cours du XXe siècle, les effectifs de ces chiens de travail des montagnes ont chuté à mesure que les modes de vie ruraux changeaient. Un groupe d'éleveurs a lancé un effort organisé pour préserver le type, et l'Original Mountain Cur Breeders Association a été fondée en 1957 pour enregistrer et protéger la race. Ce travail a évité aux lignées de disparaître.

La race a depuis gagné une reconnaissance plus large comme chien de chasse et de compagnie, et elle est reconnue par l'United Kennel Club. Elle reste proche de ses racines de travail et sert encore aujourd'hui de chien de traque et de chasse.

Le Mountain Cur est bâti pour le travail. C'est un chien de taille moyenne, bien musclé, à l'ossature solide, avec une tête large et une poitrine profonde qui soutient l'endurance. Les membres sont puissants et le corps est légèrement plus long que haut, ce qui donne au chien de l'agilité sur les terrains escarpés et accidentés. La queue peut être naturelle ou courte, et l'anoure existe dans certaines lignées.

L'allure générale est fonctionnelle et équilibrée plutôt que raffinée. Les oreilles sont attachées haut et tombent près de la tête. L'expression est vive et intelligente, celle d'un chien toujours attentif à ce qui l'entoure.

Poil et couleurs

Le poil est court et protecteur, adapté au travail en extérieur par temps variable. Il peut être lisse ou légèrement rêche. Les couleurs courantes sont le bringé, le noir, le marron, le fauve, le bleu et le rouge, et de nombreux chiens portent des marques blanches sur le poitrail, les pieds ou la face. Le poil demande peu d'entretien et perd ses poils de façon modérée.

Le Mountain Cur est dévoué à sa famille et s'attache étroitement aux siens. Il est brave et protecteur, ce qui en fait un chien de garde naturel qui donne l'alerte et tient tête aux menaces qu'il perçoit. Avec son foyer, y compris les enfants plus grands qui comprennent les chiens, il est affectueux et posé.

Envers les inconnus, la race se montre réservée et attentive tant qu'elle n'a pas jugé la situation sûre. Une socialisation précoce et continue aide à éviter une méfiance excessive. Avec les autres chiens, la race peut bien s'entendre moyennant des présentations soignées, mais son fort instinct de prédation fait que les petits animaux comme les chats, les lapins et les rongeurs risquent d'être pourchassés. Les foyers qui comptent de petits animaux doivent gérer les contacts avec attention.

C'est un chien vif et intelligent qui veut une tâche à accomplir. Un chien qui s'ennuie ou manque d'exercice risque d'aboyer, de creuser ou de devenir difficile à tenir. Avec assez de travail physique et mental, le Mountain Cur est calme et bien élevé à la maison.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine pour retirer les poils morts et répartir le sébum.
• Ne baignez le chien que lorsqu'il est sale, car des bains trop fréquents dessèchent le poil.
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes retiennent l'humidité et les débris.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité soutenue chaque jour.
• Combinez le travail physique avec des jeux de flair, du rapport d'objet et de l'éducation pour occuper l'esprit.
• Donnez au chien une tâche quand c'est possible : chasse, randonnée ou sports canins.
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clos à l'extérieur, car l'instinct de prédation peut prendre le dessus sur le rappel.

Environnement

Le Mountain Cur s'épanouit dans une maison dotée d'un jardin bien clôturé et d'un accès à l'extérieur. Il tolère des climats variés grâce à son poil dense, mais il n'est pas fait pour de longues périodes de solitude ni pour une vie confinée à l'intérieur sans effort quotidien. Un cadre rural ou de banlieue avec une famille active lui convient parfaitement.

Le Mountain Cur est une race travailleuse et athlétique, et son alimentation doit soutenir cette activité. Choisissez un aliment complet et équilibré dont l'ingrédient principal est une protéine animale de qualité. Les chiens de travail et de chasse en plein entraînement brûlent plus de calories et peuvent avoir besoin de davantage de nourriture pendant la saison, tandis que les chiens moins actifs en demandent moins pour éviter la prise de poids. Fournissez toujours de l'eau fraîche, surtout après l'effort.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent des calories quotidiennes, et utilisez de petites récompenses de grande valeur pour l'éducation. Une alimentation commerciale équilibrée couvre en général tous les besoins nutritionnels, si bien que les compléments ne doivent être donnés que sur avis d'un vétérinaire. Surveillez l'état corporel au fil du temps et ajustez les portions plutôt que de nourrir à volonté.

Le Mountain Cur est considéré comme une race solide et saine, fruit de générations de sélection sur l'aptitude au travail plutôt que sur l'apparence. Avec de bons soins, la plupart des chiens vivent de 12 à 16 ans. La race n'a pas une longue liste de maladies héréditaires, mais les maîtres doivent tout de même surveiller quelques problèmes courants et assurer un suivi vétérinaire régulier.

Soins préventifs

• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel, et deux fois par an pour les chiens âgés.
• Maintenez à jour les vaccins et la lutte antiparasitaire.
• Contrôlez les oreilles, la peau et les pieds après chaque chasse ou randonnée pour repérer tiques, épillets et coupures.
• Maintenez un poids sain et une bonne hygiène dentaire tout au long de la vie.

Le Mountain Cur est intelligent et volontaire au travail, et il assimile vite les tâches lorsqu'il comprend ce qu'on attend de lui. Cette même intelligence s'accompagne d'indépendance, un trait inscrit chez un chien censé prendre des décisions sur le terrain. L'éducation donne les meilleurs résultats quand elle est cohérente, juste et commencée tôt. Les méthodes dures ont tendance à se retourner contre le maître avec cette race sensible et loyale. La socialisation aux personnes, aux lieux et aux autres animaux dès le plus jeune âge aide à tempérer la méfiance naturelle et l'instinct de prédation.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la propreté dès l'arrivée du chiot à la maison.
2. Apprenez les ordres essentiels comme assis, reste, viens et laisse, par de courtes séances quotidiennes.
3. Construisez tôt un rappel fiable, car l'instinct de prédation attirera le chien vers le gibier.
4. Ajoutez une tâche ou un sport, comme le travail de chasse, les jeux de flair ou la randonnée, pour canaliser l'énergie du chien.
5. Renforcez la bonne conduite et l'obéissance tout au long de la vie du chien, et pas seulement pendant la période chiot.

La reproduction du Mountain Cur a longtemps été centrée sur l'aptitude au travail, la solidité et le tempérament plutôt que sur l'apparence. Les éleveurs responsables font contrôler la santé des parents, s'assurent de tempéraments stables et évitent de reproduire trop jeune. Les chiens atteignent en général leur maturité physique vers un à deux ans, et il vaut mieux attendre que le chien soit pleinement mature pour la reproduction.

La gestation chez le chien dure environ 63 jours, soit à peu près neuf semaines. Une femelle doit disposer d'un coin de mise bas calme et propre ainsi que d'un accompagnement vétérinaire autour de la naissance. Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines.

Bien élever la portée suppose une bonne alimentation de la mère, un sevrage soigné et une manipulation précoce pour que les chiots deviennent des chiens sûrs d'eux. Comme cette race a un fort héritage de travail, la socialisation et une exposition en douceur aux nouvelles expériences doivent commencer alors que les chiots sont encore avec la portée.

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