Setter irlandais

Le Setter irlandais est un grand chien d'arrêt mis au point en Irlande pour repérer et marquer le gibier à plume au profit des chasseurs. Il se distingue par un poil long et soyeux, d'un châtain profond à un acajou intense, et par une silhouette taillée pour couvrir de grandes distances à vive allure. Les adultes pèsent généralement entre 27 et 32 kg pour une hauteur au garrot de 64 à 69 cm.

Le tempérament reste le trait le plus marquant de la race. Le Setter irlandais est affectueux, joueur et ouvertement sociable, y compris envers les enfants. Il accueille en général les inconnus comme des amis plutôt que comme des menaces, ce qui en fait un piètre chien de garde mais un compagnon de famille fiable. Son niveau d'énergie est élevé : un sujet qui ne se dépense pas assez devient vite agité et destructeur à l'intérieur.

Ce chien veut faire partie du foyer. Il supporte mal la solitude prolongée et s'attache étroitement à sa famille. Une éducation précoce et un exercice régulier transforment cette exubérance en un compagnon domestique agréable et facile à vivre.

À qui convient-il

Le Setter irlandais convient à un foyer actif qui apprécie les sorties quotidiennes et souhaite un chien sociable et proche de ses maîtres. Il s'entend bien avec les enfants et convient aux propriétaires capables de lui consacrer une heure d'exercice ou plus par jour. Il correspond moins bien à ceux qui s'absentent longtemps, qui cherchent un chien de garde ou qui préfèrent un compagnon calme et peu actif.

Le Setter irlandais trouve ses racines en Irlande, où les chasseurs avaient besoin d'un chien rapide, capable de ratisser de vastes étendues pour repérer le gibier à plume. Les premiers setters irlandais apparaissent au XVIIIe siècle et proviennent d'un croisement d'épagneuls, de pointers et d'autres types de setters. Ces premiers sujets étaient souvent rouge et blanc plutôt que rouge uni.

Tout au long du XIXe siècle, les éleveurs irlandais sélectionnent de plus en plus la robe acajou unie qui caractérise aujourd'hui la race. La variété rouge et blanche se maintient de son côté et est aujourd'hui reconnue comme une race distincte, le Setter irlandais rouge et blanc. Le sujet rouge uni devient le plus connu des deux.

La race gagne en popularité hors d'Irlande au XIXe siècle et figure parmi les premières races reconnues à mesure que la cynophilie moderne se structure. Elle est enregistrée auprès de l'American Kennel Club en 1878. Au début du XXe siècle, le Setter irlandais est établi des deux côtés de l'Atlantique, à la fois comme chien de chasse et comme chien de compagnie et d'exposition. En Belgique, la race est reconnue selon le standard de la Fédération Cynologique Internationale (FCI) et les pedigrees sont enregistrés auprès de la Société Royale Saint-Hubert (SRSH).

Des décennies de popularité comme animal de compagnie ont orienté une partie de l'élevage vers l'esthétique plutôt que vers les qualités de chasse. Les lignées de travail et d'exposition se sont dès lors quelque peu écartées, les sujets destinés au travail étant souvent plus légers et plus tenaces. Les deux types partagent le même caractère amical et la même robe rouge.

Le Setter irlandais présente une silhouette élégante et racée qui annonce la vitesse et l'endurance. Le corps est légèrement plus long que haut, avec un poitrail profond, un cou long et des lignes nettes. La tête est longue et sèche, le museau modérément profond, et l'expression douce et attentive. La queue se porte à peu près dans le prolongement du dos et se termine en pointe.

Robe et couleurs

Le poil est court et fin sur la tête et l'avant des pattes, et plus long partout ailleurs. Des franges garnissent les oreilles, l'arrière des pattes, le dessous du corps et la queue. La couleur va du châtain riche à l'acajou profond, sans aucune trace de noir. Le standard tolère de petites taches blanches sur le poitrail, la gorge ou les doigts, mais de grandes marques blanches ne correspondent pas au type de la race à robe unie. Le pelage demande un entretien régulier pour que les franges ne s'emmêlent pas.

Le Setter irlandais compte parmi les races de chiens d'arrêt les plus sociables. Il est affectueux et ouvertement amical, accueillant souvent les visiteurs avec enthousiasme plutôt qu'avec méfiance. Avec sa famille, enfants compris, il se montre en général doux et joueur, même si sa taille et son énergie imposent de surveiller les jeux avec de jeunes enfants pour éviter les bousculades accidentelles.

La race s'entend en général bien avec les autres chiens et peut cohabiter avec des chats ou d'autres animaux lorsqu'elle grandit à leurs côtés, même si son passé de chien d'arrêt lui donne un vif intérêt pour les petits animaux qui courent. Ce n'est pas un chien de garde et il montre rarement de l'agressivité.

Le Setter irlandais mûrit lentement et conserve un côté espiègle et puéril bien après l'âge adulte. Il est intelligent mais se laisse facilement distraire, ce qui demande de la patience à l'éducation. L'ennui et l'isolement restent les principaux risques comportementaux : un sujet qui manque d'exercice et de compagnie peut aboyer, mâchonner ou creuser. Une activité physique et mentale régulière permet au caractère de s'exprimer au mieux.

Toilettage

• Brosser deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds dans les franges des oreilles, des pattes et de la queue
• Baigner toutes les quatre à six semaines, ou selon les besoins, en séchant bien le poil ensuite
• Tailler le poil autour des pattes et des oreilles pour les garder propres
• Vérifier et nettoyer les oreilles chaque semaine, car les oreilles tombantes retiennent l'humidité et favorisent les infections
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir au moins 60 à 90 minutes d'activité chaque jour
• Combiner les promenades en laisse avec des moments de course libre dans un espace clôturé et sûr
• Ajouter des séances de rapport, de pistage olfactif ou de sport canin pour occuper l'esprit
• Éviter les efforts intenses juste après les repas afin de limiter le risque de torsion d'estomac

Environnement

Le Setter irlandais s'épanouit dans un foyer avec un jardin bien clôturé et une famille active. Il peut s'adapter à la vie en périphérie urbaine à condition de recevoir assez d'exercice quotidien, mais il ne convient pas à de longues heures de solitude ni à une vie de chien de chenil laissé dehors. Il veut vivre à l'intérieur, aux côtés de ses maîtres.

Le Setter irlandais est un chien athlétique de grande taille aux besoins d'exercice bien réels ; il lui faut donc une alimentation complète et équilibrée, formulée selon son stade de vie et son niveau d'activité. Un sujet de chasse ou de travail brûle davantage de calories qu'un chien surtout compagnon, et les quantités doivent être ajustées pour le garder svelte. Surveillez la condition corporelle : les côtes doivent se sentir facilement sous les doigts, sans pour autant se voir.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. La plupart des setters nourris avec une alimentation complète du commerce n'ont pas besoin de compléments. Un vétérinaire peut recommander un soutien articulaire pour les grands chiens actifs, ou des oméga-3 pour la peau et le pelage. Veillez à toujours mettre de l'eau fraîche à disposition, surtout autour des périodes d'exercice.

Le Setter irlandais est une race plutôt résistante, avec une espérance de vie typique de 12 à 15 ans. Comme la plupart des grands chiens au poitrail profond, son problème de santé le plus urgent est la dilatation-torsion de l'estomac, communément appelée torsion gastrique, où l'estomac se remplit de gaz et peut se retourner sur lui-même. Il s'agit d'une urgence vitale. Les éleveurs sérieux dépistent les problèmes de hanche et d'yeux, et acheter un chiot issu de lignées testées réduit le risque de maladie héréditaire.

Soins préventifs

• Bilan vétérinaire annuel, avec un contrôle deux fois par an pour les chiens âgés
• Maintenir les vaccinations et la prévention antiparasitaire à jour
• Garder un poids de forme pour préserver les articulations
• Donner deux repas plus petits et éviter les efforts physiques autour des repas pour limiter le risque de torsion gastrique
• Choisir un éleveur qui dépiste les problèmes de hanche et d'yeux

Le Setter irlandais est vif et désireux de plaire, mais son caractère joueur et distrait demande de la patience et de la constance dans l'éducation. La race mûrit lentement et peut se comporter comme un chiot pendant deux ou trois ans, si bien que le dressage prend souvent plus de temps qu'avec d'autres chiens d'arrêt. Les méthodes dures se retournent contre cette race sensible ; elle répond bien mieux à l'encouragement qu'à la correction.

Commencez la socialisation tôt. Exposer le chiot à une diversité de personnes, de lieux, de chiens et de situations construit l'adulte confiant et amical pour lequel la race est connue.

Les bases

1. Commencez par des jeux de reconnaissance du nom et d'attention dans un endroit calme
2. Apprenez les ordres assis, couché et reste à l'aide de petites récompenses alimentaires
3. Travaillez tôt un rappel fiable, car la race adore courir et poursuivre
4. Exercez la marche en laisse détendue pour gérer un chien fort et énergique
5. Gardez les séances courtes, environ 5 à 10 minutes, et terminez sur une réussite
6. Ajoutez du pistage olfactif, du rapport ou du sport canin pour canaliser l'énergie à mesure que le chien grandit

Un élevage responsable du Setter irlandais commence par le dépistage de la dysplasie de la hanche et des affections oculaires héréditaires chez les deux parents, ainsi que par la vérification d'un tempérament sain et amical. Les éleveurs attendent en général que le chien soit physiquement et mentalement mature, vers deux ans, avant de le faire reproduire, plutôt que dès les premières chaleurs ou la première fertilité.

Les femelles entrent en chaleur environ deux fois par an. Après une saillie réussie, la gestation dure environ 63 jours à partir de la fécondation. Les portées sont généralement moyennes à grandes, souvent de six à douze chiots, ce qui correspond au gabarit de la race.

Les chiots naissent aveugles, sourds et entièrement dépendants de leur mère pour la chaleur et l'alimentation durant les premières semaines. L'éleveur doit maintenir la maternité propre et chaude, surveiller la prise de poids et débuter une manipulation douce et une socialisation à mesure que les chiots se développent. Les chiots partent généralement vers de nouveaux foyers autour de huit semaines, moment où le sevrage est terminé et où la socialisation précoce a déjà commencé. Vu la maturité tardive de la race, les nouveaux propriétaires doivent prévoir une adolescence prolongée.

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