Bichon havanais

Le bichon havanais est un chien de petite taille (toy) originaire de Cuba, où il est devenu le chien national de l'île et une présence familière dans les foyers cubains. À l'âge adulte, il pèse généralement entre 7 et 13 livres et porte un poil long, doux et double. La race a été façonnée pour la compagnie plutôt que pour le travail, et son histoire se confond largement avec la vie domestique aux côtés de l'homme.

Le tempérament reste son trait le plus marquant. Sociable et attaché à ses maîtres, le bichon havanais est décrit comme affectueux, joueur et intelligent. Il s'attache fortement à son foyer et suit volontiers les membres de la famille d'une pièce à l'autre. Cette proximité en fait un compagnon très réceptif, mais elle explique aussi qu'il supporte mal les longues absences.

Son pelage attire le regard, mais demande un entretien régulier. Les propriétaires choisissent soit un brossage suivi du poil long, soit une coupe plus courte, plus facile à vivre au quotidien. Avec une espérance de vie de 14 à 16 ans, adopter un bichon havanais représente un engagement de longue durée pour le foyer qui l'accueille.

À qui convient-il

Le bichon havanais convient aux personnes qui recherchent un petit chien sociable et sont disposées à lui tenir compagnie au quotidien. Il s'adapte aussi bien à l'appartement qu'à la maison, et s'entend avec les enfants et les autres animaux lorsque les présentations se font progressivement. La race convient mal aux foyers absents la majeure partie de la journée, car l'isolement la met facilement en détresse. Il faut aussi prévoir le temps nécessaire à l'entretien du pelage.

Le bichon havanais trouve son origine dans les petits chiens de compagnie de la famille des bichons, arrivés à Cuba à l'époque de la colonisation et du commerce européens. Ces chiens de petite taille accompagnaient voyageurs et colons venus du bassin méditerranéen et, au fil des générations sur l'île, ont donné naissance à un type distinct, adapté au climat local et à la vie de chien de compagnie.

Son nom vient de La Havane, la capitale cubaine. Dès le XIXe siècle, ces petits chiens blancs et crème sont bien établis dans les foyers cubains, en particulier dans les familles aisées, et deviennent indissociables de l'île. Le bichon havanais finit par être considéré comme le chien national de Cuba.

Les bouleversements politiques que connaît Cuba au milieu du XXe siècle poussent de nombreuses familles à l'exil, et certaines emmènent leur chien avec elles. Un petit nombre de bichons havanais arrivent ainsi aux États-Unis durant cette période. Des éleveurs américains s'appuient sur ces quelques sujets pour reconstituer la population hors de Cuba, et ils forment la base d'une grande partie de la race actuelle.

À partir de cette petite base, le bichon havanais se répand ensuite en Amérique du Nord puis en Europe comme chien de compagnie. Il est reconnu par les grandes fédérations cynologiques dans la seconde moitié du XXe siècle, et l'intérêt pour la race ne cesse de croître depuis. En Belgique, c'est la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), l'organisme cynologique national, qui gère l'enregistrement des chiens de race, dont le bichon havanais. Aujourd'hui encore, il reste avant tout un chien de compagnie et non un chien de travail.

Le bichon havanais est petit mais robuste, un peu plus long que haut. Il porte un poil long et souple, double, ainsi qu'une queue empanachée qui s'enroule sur le dos. Son expression est éveillée et avenante, avec des yeux foncés et des oreilles tombantes couvertes de poils. Sa démarche est souple et enlevée, une allure parfois citée comme une caractéristique propre à la race.

Poil et couleurs

Le poil est l'élément le plus caractéristique de la race. Double, doux au toucher, il va de l'ondulé au légèrement bouclé. Laissé en longueur, il devient long et fluide ; beaucoup de propriétaires préfèrent toutefois une coupe plus courte, plus simple à entretenir. Le standard admet toutes les couleurs et combinaisons : on trouve donc des robes blanches, crème, dorées, noires, argentées, sable, ainsi que des robes bicolores ou marquées. La couleur peut aussi évoluer avec l'âge, et la teinte adulte d'un chiot diffère parfois de celle qu'il avait à la naissance.

Le bichon havanais est avant tout un chien de compagnie, et son caractère en porte la marque. Affectueux et tourné vers l'homme, il tisse des liens solides avec son foyer et reste volontiers près des siens tout au long de la journée. Il garde son côté joueur bien après l'âge de chiot et apprécie les jeux et l'attention qu'on lui porte.

En famille, le bichon havanais se montre chaleureux et stable, et il s'entend en général bien avec les enfants qui le manipulent avec douceur. Plutôt sociable que méfiant envers les inconnus, il accueille souvent les visiteurs avec curiosité. Il cohabite également bien, la plupart du temps, avec d'autres chiens et avec des chats, surtout lorsqu'il a été socialisé jeune.

Le revers de cet attachement est une grande sensibilité à la solitude. Laissé seul trop longtemps, un bichon havanais peut devenir anxieux et se mettre à aboyer ou à adopter un comportement destructeur. La race peut se montrer vocale, signalant volontiers ce qui se passe autour de la maison, sans pour autant être agressive. Une socialisation précoce et une présence régulière font ressortir le meilleur de son tempérament sociable.

Toilettage

• Brosser l'ensemble du poil plusieurs fois par semaine, voire chaque jour s'il est gardé long, pour éviter les nœuds et les bourres
• Envisager une coupe plus courte si l'entretien du poil long est difficile à suivre ; beaucoup de propriétaires font ce choix
• Baigner le chien selon les besoins, en général toutes les quelques semaines, en séchant bien le poil ensuite
• Vérifier et nettoyer doucement les oreilles tombantes, qui retiennent facilement l'humidité
• Couper les griffes régulièrement et garder le poil autour des yeux et des pattes bien net

Exercice

• Prévoir une activité quotidienne modérée, comme une ou deux promenades associées à des jeux à l'intérieur
• Environ 30 minutes d'activité par jour conviennent à la plupart des adultes
• Utiliser le jeu et de courtes séances de dressage pour le stimuler mentalement
• Éviter les efforts trop intenses par temps chaud, vu la petite taille du chien et l'épaisseur de son poil

Cadre de vie

Le bichon havanais s'adapte bien à l'appartement et aux petits logements et n'a pas besoin de jardin. Ce dont il a le plus besoin, c'est de compagnie. La race s'épanouit lorsqu'elle passe du temps avec ses maîtres et supporte mal les longues absences. Le climat belge, tempéré et humide une grande partie de l'année, demande de bien sécher le poil après chaque bain pour éviter la formation de nœuds. Un foyer où quelqu'un est présent une bonne partie de la journée lui convient mieux.

Le bichon havanais se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée, adaptée à sa taille et à son stade de vie. Les races petites et toy profitent de croquettes de taille adaptée et d'une densité calorique ajustée à leurs besoins. Comme il s'agit d'un chien de petit gabarit, les portions restent modestes, et de petites erreurs de dosage peuvent vite se traduire par une prise de poids. Mieux vaut mesurer chaque repas plutôt que de laisser la nourriture à disposition en permanence, et ajuster la quantité selon l'activité et la condition physique du chien.

Friandises et compléments

Réserver les friandises à un usage ponctuel, de préférence pour le dressage, et les inclure dans le total calorique du jour. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition. Un chien nourri avec une alimentation industrielle complète n'a généralement pas besoin de compléments ; n'en introduire que sur avis du vétérinaire, seul à même de confirmer un besoin réel chez un chien donné.

Le bichon havanais est globalement une race en bonne santé, et l'une des plus longévives, avec une espérance de vie moyenne de 14 à 16 ans. Comme tous les chiens de race, il présente toutefois quelques affections plus fréquentes que la moyenne. Les éleveurs sérieux font dépister les reproducteurs pour les problèmes héréditaires connus, ce qui réduit le risque sans l'éliminer totalement.

Prévention

• Respecter le suivi vétérinaire de routine et les vaccins essentiels
• Entretenir l'hygiène dentaire par le brossage et un détartrage professionnel si le vétérinaire le conseille
• Maintenir un poids de forme pour préserver les articulations
• Nettoyer et vérifier les oreilles régulièrement pour repérer une infection à temps
• Utiliser une prévention antiparasitaire adaptée à la région
• Choisir un chiot chez un éleveur qui fait dépister les yeux et les articulations

Le bichon havanais est intelligent et attentif à ses maîtres, ce qui en fait un élève volontiers coopératif. La race répond le mieux aux méthodes basées sur la récompense et à des séances courtes et enjouées. Sensible, elle supporte mal les corrections brutales, qui ont tendance à la braquer plutôt qu'à l'aider. Une socialisation précoce aux gens, aux lieux et aux autres animaux construit l'adulte sûr de lui et sociable pour lequel la race est connue. L'apprentissage de la propreté peut demander de la patience, un trait courant chez de nombreuses petites races, d'où l'intérêt d'une routine constante.

Les bases

1. Commencer la socialisation et la manipulation en douceur dès le plus jeune âge
2. Mettre en place une routine de propreté fixe, avec des sorties fréquentes et des félicitations à chaque réussite
3. Enseigner les ordres de base (assis, viens, reste) à l'aide de friandises et de jeux
4. Habituer progressivement le chien à rester seul, pour éviter l'anxiété de séparation
5. Multiplier les séances courtes et fréquentes, en terminant toujours sur une réussite
6. Poursuivre l'éducation et les activités stimulantes à l'âge adulte pour garder le chien éveillé mentalement

Faire reproduire un bichon havanais suppose une préparation sérieuse et des dépistages de santé. La femelle doit être physiquement mature avant toute saillie, en général pas avant les deuxièmes chaleurs et idéalement vers 1 à 2 ans, âge auquel les bilans de santé peuvent être menés à terme. Les éleveurs sérieux dépistent les affections oculaires et articulaires propres à la race avant d'accoupler leurs chiens.

La gestation dure environ 63 jours chez la chienne. Les portées de bichon havanais sont en général petites, souvent entre 1 et 9 chiots, les portées réduites étant courantes chez une race toy. La mise bas doit être surveillée, et un vétérinaire consulté au moindre signe de complication.

Les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et l'alimentation durant les premières semaines. Le sevrage débute en général vers 3 à 4 semaines, et les chiots restent avec leur mère et leurs frères et sœurs jusque vers 8 semaines environ, une période importante pour la socialisation précoce. Une manipulation douce dès le départ pose les bases du tempérament sociable propre à la race.

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