Grand bouvier suisse

Le Grand Bouvier Suisse est la plus grande et la plus ancienne des quatre races de bouviers suisses. À l'origine, ce chien costaud tirait des charrettes, menait le bétail dans les alpages et surveillait les fermes du pays. Un mâle adulte dépasse largement les 50 kg et porte une robe tricolore reconnaissable entre toutes: noire, feu et blanche.

Sous des allures imposantes, le tempérament reste posé à la maison. Le chien s'attache fort à ses maîtres et aime rester dans leurs pattes, les suivant volontiers de pièce en pièce. Il reste attentif et signale les visiteurs par un aboiement, sans pour autant se montrer agressif.

Cette race grandit lentement et garde un comportement de chiot jusqu'à deux ou trois ans. Elle réclame de l'exercice chaque jour et une éducation ferme mais patiente ; ce n'est cependant pas un chien nerveux, et il se pose vite une fois ses besoins comblés.

À qui convient-il ?

Le Grand Bouvier Suisse convient à un maître qui dispose de place, de temps pour l'exercice quotidien et d'un budget suffisant pour nourrir et soigner un chien géant. Il s'épanouit dans une maison avec jardin, auprès d'une famille qui souhaite le garder proche. Un premier chien peut convenir à condition de s'investir tôt dans l'éducation et la socialisation, mais le gabarit et la force demandent quelqu'un capable de tenir un chien puissant en laisse.

La race provient des régions rurales de Suisse, où de grands chiens de type molossoïde travaillaient dans les fermes depuis des siècles. Ces chiens tiraient les charrettes de lait et de marchandises jusqu'au marché, rassemblaient le bétail et gardaient les propriétés. Il s'agissait alors d'animaux de travail plutôt que d'une race formalisée, répandus dans toute la campagne suisse.

Vers la fin du XIXe siècle, le nombre de ces grands chiens de trait a fortement chuté. La mécanisation a réduit le besoin d'animaux de trait, et des chiens plus petits ont repris une partie des tâches agricoles. Pendant un temps, on a cru le type presque disparu.

En 1908, le cynologue suisse Albert Heim a identifié un grand chien de montagne à poil court et l'a distingué du Bouvier Bernois, plus petit. Ses travaux ont mené à la reconnaissance officielle du Grand Bouvier Suisse, appelé en allemand Grosser Schweizer Sennenhund.

La race a progressé lentement tout au long du XXe siècle. Elle atteint les États-Unis à la fin des années 1960, et l'American Kennel Club lui accorde la reconnaissance complète en 1995. En Belgique, le chien est enregistré auprès de la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), l'organisme cynologique national affilié à la Fédération Cynologique Internationale. Il reste une race peu commune, recherchée aussi bien par des propriétaires de chiens de travail que par des familles.

Le Grand Bouvier Suisse est un chien de grand format, bâti tout en rectangle, pensé pour la force et l'endurance. Le corps est musclé et large, avec un poitrail profond, des membres puissants et une ossature lourde. La tête est large et plate sur le dessus, avec un museau fort et des yeux foncés en amande qui donnent une expression calme et attentive. Les oreilles, de taille moyenne et de forme triangulaire, sont attachées haut et tombent près de la tête.

Robe et couleurs

La robe est toujours tricolore. La base est noire, avec des marques feu symétriques sur les joues, au-dessus des yeux, sur les membres et sous la queue, et des marques blanches sur le poitrail, le museau, les pattes et le bout de la queue. Une marque blanche qui remonte sur la tête, en forme de flamme, est typique. Le poil est court et facile d'entretien, mais le sous-poil dense perd beaucoup, surtout lors des mues saisonnières du printemps et de l'automne.

Le Grand Bouvier Suisse est calme et affectueux à la maison. Il s'attache profondément à sa famille et préfère rester près de ses maîtres plutôt que d'être laissé seul de longues heures. La race se montre patiente et douce avec les enfants, même si son gabarit impose de surveiller les plus jeunes pour éviter les bousculades accidentelles.

Avec les inconnus, le chien reste d'abord vigilant et réservé. Son instinct de garde naturel le pousse à aboyer pour prévenir la maisonnée, mais il se détend dès qu'il comprend qu'un visiteur est le bienvenu. Une socialisation précoce l'aide à rester confiant et posé face aux nouvelles personnes et aux situations inconnues.

La race s'entend en général bien avec les autres chiens et animaux, surtout lorsqu'elle grandit avec eux. Elle garde une allure joueuse, presque de chiot, bien après l'âge adulte, car elle mûrit lentement. Intelligente et désireuse de bien faire, elle peut aussi se montrer indépendante: mieux vaut donc rester constant dans l'éducation.

Toilettage

• Brosser la robe une à deux fois par semaine pour enlever les poils morts et garder la peau saine
• Augmenter le brossage à plusieurs fois par semaine pendant les mues du printemps et de l'automne
• Baigner le chien tous les deux ou trois mois, ou quand il est sale
• Vérifier et nettoyer les oreilles régulièrement pour éviter les accumulations
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir 30 à 60 minutes d'exercice quotidien, entre promenades et jeux au jardin
• Garder un exercice modéré durant les 18 premiers mois pour protéger les articulations en croissance
• Proposer du tirage ou des exercices d'attelage, une activité que la race apprécie et pour laquelle elle a été sélectionnée
• Éviter la course intensive et les sauts sur surface dure tant que le chien est jeune

Cadre de vie

La race s'épanouit dans une maison avec de l'espace pour bouger et l'accès à un jardin bien clôturé. Elle supporte bien le froid grâce à son double pelage, mais peut souffrir de la chaleur et a besoin d'ombre, d'eau fraîche et d'un coin frais pour se reposer. C'est un chien de famille qui vit à l'intérieur, aux côtés de ses maîtres, plutôt que livré à lui-même dehors.

Optez pour une alimentation complète et équilibrée, formulée pour les grandes ou très grandes races. Durant la croissance, un aliment junior pour grande race aide à maîtriser le rythme de développement et soutient des os et des articulations sains. Répartissez la ration quotidienne en au moins deux repas plutôt qu'un seul gros repas, ce qui réduit le risque de dilatation-torsion de l'estomac chez un chien au poitrail profond. Maintenez le chien à un poids sain et sec, car les kilos superflus pèsent sur les articulations.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une petite part des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. Beaucoup de propriétaires donnent des compléments articulaires comme la glucosamine à une race aussi lourde, mais n'introduisez un complément qu'après en avoir parlé avec le vétérinaire. Laissez toujours de l'eau propre et fraîche à disposition.

Le Grand Bouvier Suisse est globalement robuste, mais comme toute race géante, son espérance de vie moyenne reste plus courte: environ 8 à 11 ans. Comme les autres grands chiens, il est prédisposé aux troubles articulaires et digestifs. Choisir un éleveur qui dépiste les affections héréditaires, garder le chien à un poids sain et gérer l'alimentation avec soin contribuent tous à une vie plus longue et en meilleure santé.

Prévention

• Prévoir un contrôle vétérinaire annuel et maintenir les vaccins à jour
• Demander à l'éleveur les résultats de dépistage des hanches, des coudes et des yeux
• Servir des repas mesurés et éviter l'exercice intense juste après manger
• Garder un poids sec pour réduire la pression sur les articulations
• Poursuivre la prévention antiparasitaire et les soins dentaires

Le Grand Bouvier Suisse est vif et content de travailler avec son maître, ce qui le rend facile à éduquer. Il peut cependant se montrer têtu et met du temps à mûrir, si bien que l'éducation demande de la patience et une répétition régulière sur une longue période de jeune âge. Comme ce chien devient vite grand et fort, apprendre tôt à bien se tenir en laisse et un rappel fiable compte beaucoup. Commencez la socialisation dès le plus jeune âge pour obtenir un adulte confiant et bien élevé.

Les bases

1. Commencer la socialisation et la propreté dès l'arrivée du chiot à la maison
2. Apprendre une bouche douce et un jeu tout en retenue avant que le chien atteigne sa taille adulte
3. Travailler la marche en laisse et le comportement en laisse détendue dès le début
4. Entraîner l'assis, le couché, le reste et le rappel par des séances courtes et fréquentes
5. Exposer le chien à des personnes, chiens et lieux nouveaux, de façon calme et positive
6. Ajouter des exercices plus poussés, comme le tirage d'attelage, une fois le chien adulte

Le Grand Bouvier Suisse mûrit lentement et ne devrait pas être mis à la reproduction avant d'être développé sur le plan physique et mental, en général vers deux ans. Un élevage responsable commence par des tests de santé sur les deux parents: dysplasie de la hanche et du coude, affections oculaires et autres troubles héréditaires. La gestation dure environ 63 jours, au terme desquels la femelle met bas.

Les portées sont grandes, souvent de cinq à dix chiots, ce qui est courant pour une race géante. La mère a besoin d'une alimentation renforcée et de repos supplémentaire pendant l'allaitement d'une portée aussi nombreuse. Les chiots grandissent vite et demandent une alimentation maîtrisée, une manipulation douce et une socialisation précoce. Vu le gabarit de la race et sa maturité tardive, l'élevage exige de l'expérience, de la place et un engagement réel envers le bien-être de la mère et des petits.

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