Retriever à poil plat

Le Flat-Coated Retriever est un grand chien de sport mis au point en Angleterre comme rapporteur de gibier d'eau et de plaine. Il a de l'endurance et une allure de travail régulière, avec une tête longue, un poil plat et brillant, et une queue souvent en mouvement.

La race se distingue par un caractère exubérant et bon enfant qui se prolonge bien à l'âge adulte. Beaucoup de propriétaires décrivent des chiens lents à mûrir, qui gardent leur enthousiasme de chiot durant plusieurs années. Le Flat-Coat est sociable avec les gens et généralement amical envers les autres chiens.

Il est moins courant que le Labrador ou le Golden Retriever, de sorte que trouver un chiot peut demander du temps et passe souvent par un petit nombre d'éleveurs passionnés.

À qui convient la race

Le Flat-Coated Retriever convient à un foyer actif qui peut lui donner de l'exercice quotidien, de l'éducation et de la compagnie. Il est au mieux auprès de propriétaires qui veulent un chien mêlé à la vie de famille plutôt que laissé seul de longues heures. Son énergie et sa maturité tardive peuvent dépasser ceux qui recherchent un compagnon calme et peu exigeant. C'est un choix raisonnable pour un premier chien si l'on s'engage à l'exercice et à l'éducation, et il s'accorde très bien avec les foyers intéressés par le travail au champ, l'obéissance ou les sports canins.

La race a pris forme en Angleterre vers le milieu du 19e siècle, lorsque gardes-chasse et chasseurs cherchaient un chien capable de rapporter le gibier abattu sur terre comme à l'eau. Les premiers sujets provenaient d'un mélange comprenant des chiens d'eau, des setters et d'autres types rapporteurs débarqués dans les ports britanniques.

Un chien appelé Wavy-Coated Retriever fut une forme ancienne de la race, ainsi nommée pour son poil légèrement ondulé. Au fil du temps, les éleveurs sélectionnèrent un poil plus plat et plus lisse, et le nom de Flat-Coated Retriever s'imposa. Deux éleveurs, S. E. Shirley puis H. Reginald Cooke, sont souvent crédités d'avoir fixé le type à la fin des années 1800 et au début des années 1900.

Dans les années 1870 et 1880, le Flat-Coat était devenu l'un des chiens de chasse les plus employés en Grande-Bretagne. On appréciait sa gueule tendre, son flair sûr et sa volonté de travailler en lien étroit avec son maître.

Au 20e siècle, la race perdit du terrain face au Labrador et au Golden Retriever, et ses effectifs chutèrent fortement autour des deux guerres mondiales. Un petit groupe d'éleveurs maintint le Flat-Coat, qui se rétablit comme chien de compagnie et de travail tout en restant bien moins nombreux que ses cousins rapporteurs.

Le Flat-Coated Retriever présente une silhouette nette et athlétique, plus haute sur pattes et plus légère que celle d'un Labrador. La tête est longue et moulée, avec un stop modéré et des yeux foncés en amande, assez écartés. Les oreilles sont petites et plaquées contre la tête. L'impression d'ensemble est celle d'un chien bâti pour l'activité et l'endurance plutôt que pour la masse.

Poil et couleurs

Le poil est de longueur moyenne et repose plat contre le corps, d'une texture fine et dense qui lui donne un net éclat. Des franges apparaissent à l'arrière des membres, au poitrail, sous le corps et à la queue. Deux couleurs sont reconnues au standard : le noir uni et le foie uni (un brun profond). Un léger grisonnement avec l'âge est normal. Les couleurs autres que le noir et le foie ne font pas partie du standard.

Le Flat-Coated Retriever est un chien ouvert et plein d'allant qui veut participer à tout ce que font ses maîtres. Affectueux, il s'attache à toute la famille plutôt qu'à une seule personne. La race mûrit lentement, et beaucoup de chiens conservent des manières joueuses, presque de chiot, durant plusieurs années.

Face aux inconnus, la plupart des Flat-Coats sont amicaux et abordables, ce qui en fait de piètres chiens de garde. Ils sont en général bons avec les enfants, mais leur taille et leur exubérance rendent la surveillance utile auprès des plus petits. La race s'entend habituellement bien avec les autres chiens et peut vivre avec d'autres animaux si elle a grandi avec eux, même si un fort instinct de rapport impose de présenter les petits animaux avec précaution.

Le Flat-Coat supporte mal la solitude. Laissé seul trop longtemps ou pas assez dépensé, il peut devenir agité, mordilleur ou destructeur. Il a besoin d'activité et d'attention.

Toilettage

• Brosser le poil une à deux fois par semaine pour retirer les poils morts et éviter les nœuds, plus souvent pendant les mues saisonnières
• Vérifier et nettoyer les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes retiennent l'humidité après la baignade
• Égaliser au besoin les franges des membres, des pattes et de la queue
• Baigner de temps à autre, quand le chien est sale ou a barboté dans une eau boueuse
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir au moins 1 à 2 heures d'activité par jour
• Alterner promenades, course en liberté, natation et jeux de rapport
• Ajouter des jeux d'éducation ou du pistage pour faire travailler l'esprit autant que le corps
• Éviter l'exercice intense et répétitif chez le jeune chien tant que les cartilages de croissance ne sont pas fermés

Environnement

Le Flat-Coated Retriever est au mieux dans un foyer doté d'un jardin clôturé et d'un accès facile aux promenades et aux espaces ouverts. Il peut s'adapter à un logement plus petit si ses besoins d'exercice sont couverts, mais il ne convient pas à un foyer absent une bonne partie de la journée. La race recherche la compagnie et tolère mal l'isolement prolongé.

Donnez une alimentation complète et équilibrée formulée selon l'âge et la taille du chien. Comme la race est grande et active, les chiens de travail ou de sport peuvent avoir besoin de plus de calories qu'un chien de compagnie au niveau d'exercice modéré. Garder un Flat-Coat sec est important pour la santé des articulations et la forme générale. Mesurez les repas plutôt que de laisser le chien se servir à volonté, et ajustez les quantités selon l'état corporel. Laissez toujours de l'eau fraîche à disposition, surtout autour de l'exercice et de la baignade.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids, et réduisez les rations les jours d'entraînement soutenu. Une alimentation industrielle équilibrée couvre en général les besoins d'un chien en bonne santé sans compléments. Les compléments articulaires ou l'huile de poisson sont parfois utilisés chez les chiens actifs ou âgés, mais n'introduisez un complément qu'après avis d'un vétérinaire.

Le Flat-Coated Retriever vit en général 8 à 10 ans. La race présente une incidence de cancers nettement plus élevée que beaucoup d'autres chiens, ce qui explique principalement une espérance de vie plus courte que celle des rapporteurs voisins. Au-delà du cancer, la race partage plusieurs affections orthopédiques et oculaires fréquentes chez les grands chiens de sport. Acheter à un éleveur qui teste la santé des parents réduit le risque de maladie héréditaire.

Médecine préventive

• Tenir à jour les vaccinations et la prévention des parasites
• Programmer un bilan vétérinaire annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés
• Examiner régulièrement le chien à la recherche de nouvelles masses et signaler tôt les changements
• Maintenir un poids corporel mince pour protéger les articulations
• Acheter à des éleveurs qui fournissent les résultats des tests de hanche, de coude et des yeux des parents

Le Flat-Coated Retriever est intelligent et prêt à coopérer avec son maître, des qualités qui en font un bon compétiteur en obéissance, au travail au champ et en sports canins. La difficulté tient à l'énergie et à l'exubérance, non à l'entêtement. Les jeunes chiens peuvent être turbulents et facilement distraits ; des séances courtes et enjouées valent mieux que de longs exercices répétitifs. La race réagit mal aux corrections sévères et donne le meilleur avec des méthodes positives. Une socialisation précoce avec les gens, les chiens et les situations du quotidien aide à façonner un adulte équilibré.

Les bases

1. Commencer la socialisation et une manipulation douce dès le plus jeune âge, en exposant le chien à de nouvelles personnes, de nouveaux lieux et de nouveaux sons
2. Enseigner les ordres de base comme assis, couché, reste et un rappel fiable à l'aide de récompenses alimentaires et de jeu
3. Travailler tôt les saluts calmes, car les sauts amicaux de la race peuvent devenir gênants une fois le chien adulte
4. Faire des séances quotidiennes courtes et terminer chacune sur une réussite
5. Canaliser l'énergie dans des jeux de rapport, la natation ou un sport pour soutenir l'éducation et limiter les comportements indésirables

Le Flat-Coated Retriever atteint la maturité sexuelle dès la première année, mais les éleveurs responsables attendent que les chiens soient plus âgés et entièrement testés avant de les faire reproduire. Les femelles sont en général saillies une fois physiquement et mentalement mûres, souvent vers deux ans. La saillie suit le cycle de chaleurs de la femelle, et la gestation dure environ 63 jours à compter de la conception.

Les portées comptent en moyenne 6 à 8 chiots, mais les tailles varient. Les nouveau-nés dépendent entièrement de la mère pour la chaleur et le lait durant les premières semaines. Le sevrage commence vers 3 à 4 semaines, et les chiots rejoignent en général leur nouveau foyer à 8 semaines ou plus, une fois qu'ils mangent solide et qu'une socialisation précoce a débuté. Comme la race présente un taux élevé de cancers et d'autres affections héréditaires, le dépistage des reproducteurs pour les hanches, les coudes, les yeux et la santé générale importe plus que d'ordinaire.

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