Dogue de Bordeaux

Le Dogue de Bordeaux est une race de travail géante originaire de France, bâtie bas sur pattes et massive, avec une tête large et fortement plissée. Les adultes dépassent souvent les 45 kg, et les mâles portent en particulier beaucoup de muscle au niveau du poitrail et des épaules. On l'appelle aussi Mâtin français, et c'est l'un des plus anciens dogues du pays.

Malgré ce gabarit impressionnant, le tempérament reste en général calme et posé. C'est un chien qui passe une bonne partie de la journée tranquille, près des siens, puis devient attentif et ferme dès qu'il juge qu'il y a un problème. L'attachement à la famille est le trait le plus marquant de la race : le Dogue crée un lien étroit avec son foyer et supporte mal d'être laissé seul pendant de longues heures.

Adopter un Dogue de Bordeaux est un engagement sérieux. L'espérance de vie courte, la taille, la force et l'entretien des plis du visage demandent un maître qui connaît bien les grandes races de garde et qui dispose de l'espace et du temps nécessaires.

À qui convient la race

Le Dogue de Bordeaux convient à un maître expérimenté qui recherche un gardien stable à la maison et un compagnon proche, plutôt qu'un chien sportif ou coureur. Il trouve sa place dans un foyer capable de superviser les interactions avec de jeunes enfants, vu la taille et la force du chien. Ce n'est pas un bon choix pour un premier chien, pour une personne absente toute la journée, ni pour quiconque n'est pas préparé aux coûts et à l'espérance de vie plus courte propres à une race géante.

La race tient son nom de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, où des dogues de ce type étaient déjà bien établis au XIXe siècle. Leur ascendance remonte aux chiens de guerre et de garde à tête large d'Europe, même si les lignées exactes ne sont pas entièrement documentées. Des variantes régionales existaient un peu partout en France avant que les éleveurs ne travaillent à fixer un type unique et reconnaissable.

Les premiers Dogues avaient un travail bien concret. Ils gardaient les propriétés et le bétail, tiraient des charrettes, et servaient à la chasse au gros gibier ainsi qu'aux combats, avant que ces usages ne soient interdits. Leur poids, leur mâchoire puissante et leur sang-froid en faisaient des chiens recherchés dans les domaines et chez les bouchers.

La race gagne en visibilité en 1863, lorsqu'un Dogue de Bordeaux est présenté à Paris, et le nom s'impose peu à peu dans l'usage courant à partir de cette période. Les deux guerres mondiales réduisent fortement la population, et les effectifs tombent à un niveau très bas en France au milieu du XXe siècle. Des éleveurs français se consacrent ensuite, dans les décennies suivantes, à reconstruire la race.

L'attention internationale vient plus tard. Le grand public américain découvre la race après l'apparition d'un Dogue de Bordeaux dans le film Turner et Hooch en 1989, et une reconnaissance officielle par les grandes organisations cynologiques suit dans les années qui suivent. Aujourd'hui, la race est élevée dans le monde entier, tout en restant moins répandue que beaucoup d'autres grandes races. En Belgique, le Dogue de Bordeaux est suivi par la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), affiliée à la Fédération Cynologique Internationale, et sa proximité géographique avec la France en fait une race relativement plus connue des amateurs belges que d'autres dogues étrangers.

Le Dogue de Bordeaux est trapu et proche du sol, avec un corps un peu plus long que haut. La tête est l'élément le plus frappant de la race et compte parmi les plus grandes, toutes proportions gardées, de tous les chiens. Elle est large, marquée de plis épais, avec un museau court et puissant. Le poitrail est profond et large, l'ossature est lourde, et l'impression d'ensemble est celle d'une masse puissante tenue dans un gabarit compact.

Robe et couleurs

Le poil est court et simple, ce qui rend l'entretien courant facile mais offre peu de protection contre le froid ou le mauvais temps. La couleur admise est le fauve, dans une large gamme de nuances, du fauve pâle et sablé jusqu'à un rouge acajou soutenu. Un masque sur le museau est fréquent, noir ou marron, ou parfois absent chez les sujets sans masque. De petites marques blanches sur le poitrail et le bout des doigts sont tolérées. Un marquage blanc important ailleurs sur le corps sort du standard.

Le Dogue de Bordeaux est équilibré et sans précipitation à la maison. Il se contente de rester couché près des siens une bonne partie de la journée et ce n'est pas un chien agité ou nerveux. Sous cette apparence tranquille se cache un instinct de garde bien présent. Le chien surveille son environnement et se placera volontiers entre sa famille et ce qu'il perçoit comme une menace.

Avec la famille qu'il connaît, la race est affectueuse et patiente, et elle développe un lien très fort avec son foyer. Elle peut se montrer tolérante envers les enfants avec lesquels elle a grandi, mais vu sa taille, les interactions avec de jeunes enfants doivent toujours être surveillées.

Envers les inconnus, le Dogue est naturellement réservé plutôt qu'ouvertement amical. Il met du temps à accepter les nouvelles personnes et juge les situations à sa manière, d'où l'importance d'une socialisation précoce et continue. Avec les autres chiens et animaux, le résultat dépend beaucoup de l'éducation reçue. Certains Dogues vivent très bien avec d'autres animaux ; d'autres, en particulier les mâles entiers, peuvent se montrer affirmés envers des chiens du même sexe. La race a du caractère et profite d'un maître assuré et cohérent.

Toilettage

• Brosser le poil court une fois par semaine pour retirer les poils morts et répartir le sébum
• Nettoyer et bien sécher les plis du visage plusieurs fois par semaine pour éviter l'humidité et les infections dans les replis
• Essuyer régulièrement la bave sur le museau et les babines avec un essuie propre, car c'est une race qui bave beaucoup
• Vérifier et nettoyer les oreilles, et couper les griffes selon un rythme régulier

Exercice

• Prévoir une activité quotidienne modérée, par exemple deux promenades totalisant environ 30 à 60 minutes
• Garder les sorties calmes et éviter de forcer la course, surtout chez les jeunes chiens dont les articulations sont encore en développement
• Faire les sorties aux heures les plus fraîches de la journée, le museau court et la carrure lourde rendant la race sensible aux coups de chaleur
• Privilégier la stimulation mentale par l'éducation et les jeux de flair plutôt que des exercices très intenses

Environnement

Le Dogue de Bordeaux est un chien d'intérieur qui veut vivre avec sa famille. Il supporte mal la chaleur comme le froid, donc un intérieur à température stable lui convient le mieux. La race a besoin d'espace pour bouger et d'un extérieur sécurisé et clôturé. Elle ne devrait jamais rester isolée ou en chenil, loin de ses proches, pendant de longues périodes.

Une alimentation complète et équilibrée, formulée pour les grandes races ou les races géantes, convient bien au Dogue de Bordeaux. La race étant sujette à la torsion d'estomac, mieux vaut répartir les repas sur la journée plutôt que de servir une seule grande portion, et éviter tout exercice intense juste après le repas. Le chiot a besoin d'une croissance maîtrisée : suralimenter un chiot de race géante met à rude épreuve des articulations encore en développement, d'où l'intérêt d'un aliment spécial chiot grande race et de portions bien mesurées. Demandez toujours conseil à votre vétérinaire pour les quantités exactes, car elles dépendent de l'âge, du poids et du niveau d'activité.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une petite part des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. Certains maîtres utilisent des compléments articulaires, comme la glucosamine, adaptés à une race à l'ossature lourde, mais n'introduisez un complément qu'après en avoir parlé avec votre vétérinaire. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence.

Le Dogue de Bordeaux est une race géante avec une espérance de vie relativement courte, d'environ 5 à 8 ans. Le gabarit géant impose une charge plus lourde au cœur et aux articulations, et la race est associée à plusieurs affections héréditaires et structurelles. Choisir un éleveur qui dépiste ses reproducteurs, garder le chien svelte et assurer un suivi vétérinaire régulier aident à limiter ces risques.

Prévention

• Prévoir des bilans vétérinaires réguliers, avec un dépistage cardiaque périodique
• Tenir à jour les vaccins et le traitement antiparasitaire
• Maintenir un poids svelte pour protéger les articulations et le cœur
• Nettoyer les plis du visage et contrôler les oreilles régulièrement
• Connaître les signes de la torsion d'estomac et savoir où se trouve la clinique d'urgence la plus proche

Le Dogue de Bordeaux est intelligent et apprend bien, mais il reste indépendant et peut se montrer têtu. Un adulte est assez puissant pour dominer un maître mal préparé, c'est pourquoi l'éducation et la socialisation doivent démarrer dès le plus jeune âge et se poursuivre toute la vie du chien. La race répond à une autorité calme et cohérente, et supporte mal les méthodes dures ou brutales, qui peuvent rendre un chien de garde méfiant, voire défensif. Habituer tôt le chiot aux gens, aux lieux et aux autres animaux reste l'investissement le plus utile qu'un maître puisse faire.

Les bases

1. Démarrer la socialisation tôt, en présentant au chiot des personnes, des sons et des environnements variés
2. Installer un rappel fiable et la marche en laisse détendue avant que le chien n'atteigne sa taille et sa force adultes
3. Travailler les ordres essentiels, assis, reste, couché et laisse, par de courtes séances quotidiennes
4. Fixer des règles de la maison claires et cohérentes, appliquées de la même façon par tous les membres de la famille
5. Garder des séances courtes et positives pour retenir l'attention d'un chien réfléchi et indépendant

La reproduction du Dogue de Bordeaux est une tâche réservée à des éleveurs responsables et compétents, vu le profil de santé et le gabarit de la race. Les femelles atteignent lentement leur maturité physique, et mieux vaut retarder la reproduction jusqu'à ce que le chien soit complètement formé et ait passé les dépistages de santé, hanches, coudes et cœur compris. L'accouplement et la mise bas comportent les risques accrus habituels aux races massives et à tête large : la taille de la tête et l'étroitesse relative du bassin font que certaines portées naissent par césarienne, et un accompagnement vétérinaire pendant la mise bas est vivement conseillé.

Les portées sont en général grandes, et les chiots deviennent vite des jeunes chiens lourds et exigeants. La mère a besoin d'une alimentation renforcée pendant la gestation et l'allaitement. Les chiots doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à huit semaines au moins, pour acquérir leurs premiers repères sociaux, et les éleveurs devraient commencer une manipulation douce et une socialisation avant que les chiots ne partent vers leur nouveau foyer. La race étant sujette aux problèmes articulaires et cardiaques, un élevage sérieux passe par le dépistage des deux parents et par une information honnête des futurs acquéreurs sur l'espérance de vie plus courte de la race.

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