Dalmatien

Le dalmatien est un chien de taille moyenne a grande, tout de suite reconnaissable a sa robe blanche courte, semee de taches rondes noires ou couleur foie. A l'age adulte, il mesure de 19 a 24 pouces au garrot pour un poids de 45 a 70 livres, avec une charpente seche et musclee, construite pour courir sur la duree. L'identite moderne de la race est liee a la Dalmatie, region historique qui correspond aujourd'hui a une partie de la Croatie.

C'est un chien vif et attentif, qui s'attache fortement a sa famille. Le dalmatien a longtemps trotte aux cotes des attelages, sur de longues distances, et cette endurance reste inscrite dans son caractere. Un sujet qui ne depense pas assez d'energie au quotidien devient facilement nerveux et peut prendre de mauvaises habitudes.

Envers les personnes qu'il connait, le dalmatien se montre affectueux et fidele ; il peut en revanche rester distant avec les inconnus. Bien socialise des le plus jeune age, il cohabite en general sans difficulte avec les enfants et les autres chiens. Cette race convient surtout a des maitres disposes a lui consacrer de l'exercice et un entrainement reguliers.

A qui convient le dalmatien ?

Cette race s'adresse a des foyers actifs, capables de lui offrir au moins une heure d'exercice soutenu chaque jour. Les coureurs, les randonneurs et les amateurs de sports canins s'entendent en general tres bien avec lui. Il ne convient pas a des maitres souvent absents de longues periodes, ni a ceux qui recherchent un compagnon plutot calme.

Le nom de la race vient de la Dalmatie, region cotiere de l'Adriatique orientale qui correspond aujourd'hui a une partie de la Croatie. Des chiens tachetes proches du dalmatien actuel apparaissent dans des peintures et des ecrits europeens des XVIIe et XVIIIe siecles, mais les debuts precis de la race restent mal documentes.

C'est comme chien d'attelage que le dalmatien s'est forge sa reputation durable. Il trottait a cote ou sous les calaches tirees par des chevaux, veillant sur les betes et sur le chargement pendant le trajet comme a l'arret. Ce travail exigeait de l'endurance, un temperament stable au contact des chevaux et un vrai gout de la route, des traits que la race a conserves.

Au XIXe siecle, le dalmatien s'est aussi lie aux services d'incendie dans plusieurs pays. A l'epoque ou les pompes a incendie etaient tirees par des chevaux, les chiens couraient devant l'attelage pour degager le passage et restaient ensuite aupres des chevaux sur les lieux de l'intervention. Cette histoire explique pourquoi la race reste aujourd'hui une mascotte familiere dans les casernes de pompiers.

Le dalmatien a ete reconnu par les grandes organisations cynologiques a mesure que les standards de race se sont fixes, a la fin du XIXe siecle et au debut du XXe. En Belgique, l'enregistrement de la race releve de la Societe Royale Saint-Hubert (SRSH). Au fil du temps, le dalmatien est passe du statut de chien de route a celui de chien de compagnie et de chien d'exposition, tout en gardant l'energie et l'endurance heritees de son passe d'attelage.

Le dalmatien presente une silhouette equilibree et athletique, avec une poitrine profonde, un dos droit et une queue longue qui s'effile en pointe. La tete est nette, les oreilles sont attachees assez haut et portees pres du crane. L'ensemble degage une impression de force et d'endurance, sans jamais paraitre lourd.

Robe et couleurs

La robe tachetee est le trait le plus caracteristique de la race. Les chiots naissent entierement blancs, et les taches apparaissent progressivement au cours des premieres semaines. Elles sont rondes, bien delimitees, et vont environ de la taille d'une piece de monnaie a deux pouces de diametre, avec des taches plus petites sur la tete, les pattes et la queue. Deux varietes sont reconnues, a taches noires et a taches foie ; les deux couleurs ne se melangent jamais chez un meme sujet. Le poil court perd regulierement tout au long de l'annee.

Le dalmatien est un chien extraverti, tourne vers les humains, qui a besoin de prendre part a la vie de famille et supporte mal la solitude prolongee. Dans son foyer, il se montre affectueux et joueur, et reste volontiers pres des personnes qu'il prefere.

Face aux inconnus, il reste vigilant et plutot reserve au premier abord. Cette prudence naturelle donne un bon chien de garde, sans agressivite marquee : il remarque et signale ce qui sort de l'ordinaire plutot que d'attaquer. Une socialisation precoce et suivie l'aide a rester sur de lui plutot que mefiant.

Avec les enfants, la race se montre en general de bon caractere, mais sa taille et son energie conviennent mieux a des foyers avec des enfants plus grands, capables de gerer un chien actif. Avec les autres chiens, la plupart des dalmatiens sont sociables lorsqu'ils ont grandi ensemble ou ont ete presentes correctement. Intelligent et independant, il peut sembler tetu si on ne lui offre pas une conduite ferme et patiente.

Toilettage

• Brossez une a deux fois par semaine avec une etrille en caoutchouc ou un gant de toilettage pour enlever les poils morts
• La perte de poils est constante toute l'annee, avec des pics au printemps et en automne
• Ne donnez un bain qu'en cas de besoin reel, le poil ne degageant que peu d'odeur
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et verifiez l'absence de cerumen dans les oreilles
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prevoyez au moins 60 a 90 minutes d'activite soutenue par jour
• La course a pied, le footing a velo et les longues randonnees lui conviennent bien
• Ajoutez un travail mental, comme des jeux d'obeissance ou des activites de pistage
• Un terrain cloture de facon sure lui permet de courir librement, sans laisse

Cadre de vie

Le dalmatien peut s'adapter a une maison ou a un appartement, a condition que ses besoins d'exercice soient reellement couverts. C'est un chien d'interieur qui veut vivre aupres de sa famille et supporte mal d'etre laisse dehors ou seul pendant longtemps. Son poil court offre peu d'isolation ; en Belgique, ou le climat maritime reste doux mais humide et pluvieux une grande partie de l'annee, mieux vaut le proteger du froid et de l'humidite prolongee.

Donnez une alimentation complete et equilibree, adaptee a l'age et au niveau d'activite du chien. Les dalmatiens adultes actifs depensent beaucoup d'energie ; ajustez les portions pour garder une silhouette seche, ou les cotes se sentent facilement au toucher sans etre visibles. Repartissez la ration quotidienne en deux repas, ce qui aide a maintenir une energie stable et reduit le risque de dilatation-torsion de l'estomac.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 % des calories journalieres. La plupart des dalmatiens nourris avec une alimentation industrielle complete n'ont pas besoin de complements, mais le veterinaire peut recommander un soutien specifique pour la sante urinaire. Une eau fraiche disponible en permanence reste essentielle pour cette race.

Le dalmatien est en general un chien robuste et plutot longevif, avec une esperance de vie typique de 11 a 13 ans. Un elevage responsable et un suivi veterinaire regulier limitent l'impact des affections connues dans la race. Deux problemes de sante sont particulierement associes au dalmatien : la surdite congenitale et une tendance aux calculs urinaires.

Prevention

• Maintenez les vaccins et les antiparasitaires a jour
• Faites tester l'audition des chiots quand c'est possible
• Laissez de l'eau fraiche en permanence et surveillez les mictions pour reperer tot un probleme de calculs
• Gardez un poids de forme pour preserver les articulations
• Prevoyez un controle annuel, plus frequent pour les chiens ages

Le dalmatien est vif d'esprit et apprend rapidement, mais son cote independant peut donner l'impression de negocier chaque exercice. Les seances fonctionnent mieux courtes, variees et stimulantes, car un dalmatien qui s'ennuie decroche vite. La coherence entre tous les membres du foyer compte beaucoup : la race repere les signaux contradictoires et en profite. Les dalmatiens sourds s'eduquent tres bien avec des signes de la main et des reperes bases sur les vibrations.

Les bases

1. Commencez la socialisation tot, en exposant le chiot a des personnes, a des chiens et a des lieux nouveaux
2. Apprenez les ordres de base (assis, reste, viens, marche en laisse) des le plus jeune age
3. Utilisez des signaux clairs et constants, avec des gestes de la main en plus pour les sujets sourds
4. Gardez les seances courtes et terminez sur une reussite
5. Canalisez l'energie de la race dans des activites structurees comme la course, l'agility ou le pistage

La maturite sexuelle du dalmatien arrive vers 6 a 12 mois, mais les eleveurs serieux attendent que le chien soit mur physiquement et mentalement, en general autour de deux ans, avant de le faire reproduire. Les femelles entrent en chaleurs environ deux fois par an. Apres une saillie reussie, la gestation dure environ 63 jours.

Les portees sont souvent nombreuses, generalement entre 6 et 9 chiots, parfois davantage. Les chiots naissent blancs, et les taches apparaissent au fil des semaines suivantes. Dans les premieres semaines, les nouveau-nes dependent entierement de leur mere pour la chaleur et la nutrition ; le sevrage debute en general endeans les 3 a 4 semaines, et les chiots peuvent partir vers un nouveau foyer a partir d'environ 8 semaines.

La surdite congenitale et les calculs d'urate etant presents dans la race, un elevage serieux passe par le test auditif des reproducteurs et des chiots, ainsi que par une attention portee aux lignees presentant de meilleurs antecedents urinaires et articulaires. L'elevage des jeunes chiots doit inclure une manipulation precoce et une socialisation douce, pour construire un temperament stable.

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