Retriever à poil bouclé

Le Curly-Coated Retriever est l'une des plus anciennes races de retrievers. Il se distingue des autres par son pelage, formé d'une masse de petites boucles serrées qui recouvrent le corps et la queue. Adultes, ces chiens sont grands, hauts sur pattes et bâtis pour l'endurance plutôt que pour la vitesse.

La race a été développée en Angleterre pour rapporter le gibier sur terre comme à l'eau, oiseaux des plaines et gibier d'eau compris. Il travaille à une allure plus posée que certains retrievers et a tendance à réfléchir par lui-même, un trait qui convenait aux longues recherches autonomes que l'on demandait aux chiens d'arrêt d'origine.

À la maison, le Curly est calme et affectueux avec les siens. Il se montre souvent vigilant et distant avec les personnes qu'il ne connaît pas, ce qui en fait un gardien plus naturel que le retriever habituel. L'espérance de vie va généralement de 9 à 14 ans.

À qui convient la race

Le Curly-Coated Retriever convient à un maître actif, capable d'assurer un exercice quotidien et une éducation cohérente. Son côté indépendant récompense ceux qui apprécient un chien qui réfléchit plutôt qu'un chien obéissant à chaque ordre sans broncher. C'est un choix raisonnable pour les foyers avec des enfants plus âgés et à l'aise avec les chiens, et pour ceux qui veulent un retriever attentif à qui se présente à la porte. Il convient moins aux personnes absentes de longues heures ou qui cherchent un chien sans cesse démonstratif.

Le Curly-Coated Retriever a pris forme en Angleterre à la fin des années 1700 et au cours du XIXe siècle. On le considère généralement comme l'un des premiers chiens sélectionnés pour rapporter le gibier abattu, antérieur à plusieurs retrievers modernes plus connus.

La race descendrait d'anciens chiens d'eau britanniques utilisés pour le rapport, avec des croisements ultérieurs qui ont fixé le pelage bouclé caractéristique. Des témoignages de l'époque attribuent en partie la boucle à un croisement avec le Caniche, lui-même chien d'eau, tandis que des lignées plus anciennes de chiens de rapport et d'épagneuls d'eau ont nourri le tempérament de travail.

Le Curly est devenu populaire auprès des gardes-chasse et des chasseurs anglais à l'époque victorienne parce qu'il était robuste, travaillait en eau froide et chassait de longues heures sans surveillance rapprochée. Il figurait parmi les races présentées lors des premières expositions canines en Angleterre dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Tout au long du XXe siècle, la race est restée bien moins répandue que le Labrador et le Golden Retriever. Les effectifs ont chuté pendant les deux guerres mondiales, et le Curly demeure une race relativement rare depuis. Il est reconnu par les principaux clubs canins anglophones et reste utilisé à la fois comme chien d'arrêt et comme compagnon.

Le Curly est un chien haut et bien équilibré, plus élancé et plus élégant que les retrievers lourds. Le corps est légèrement plus long que haut au garrot, la poitrine est profonde et les membres sont longs, ce qui donne une silhouette athlétique. La tête est en forme de coin, avec un crâne plat. Le trait déterminant est le pelage : une masse épaisse de petites boucles serrées et crêpées plaquées sur la peau sur tout le corps, tandis que la face et l'avant des membres restent lisses.

Le poil résiste bien à l'eau et offre une certaine protection par temps froid, raison pour laquelle la race a toujours travaillé le gibier d'eau.

Pelage et couleurs

Seules deux couleurs sont admises : le noir et le foie. Les boucles doivent être serrées et crêpées plutôt que lâches ou laineuses, et elles recouvrent le corps et la queue de façon uniforme. Le pelage n'étant fait que d'une seule couche de boucles, la race perd moins de poils que les retrievers à double pelage, même si elle en perd tout de même. Le poil lisse sur la face et le poil bouclé ailleurs sont normaux et ne constituent pas un défaut.

Le Curly est calme et posé à la maison, vif au dehors. Il s'attache étroitement à sa famille et se montre doux avec les personnes qu'il connaît. Avec les inconnus, il est généralement distant et réservé, il observe plutôt qu'il n'accueille, ce qui lui donne un instinct de garde plus marqué que la plupart des retrievers. Cette réserve est normale pour la race et n'a rien à voir avec de la timidité ou de l'agressivité.

La race est intelligente et apprend vite, mais elle est aussi indépendante et peut rechigner à répéter les tâches qui l'ennuient. Les maîtres le décrivent souvent comme un chien qui décide par lui-même plutôt que comme un chien qui travaille seulement pour faire plaisir. Une socialisation précoce et continue aide la réserve naturelle à se muer en assurance plutôt qu'en méfiance.

Avec les enfants de sa famille, le Curly est en général patient, et il se sent le mieux avec des enfants plus grands qui manient les chiens avec délicatesse. Il s'entend en règle générale avec les autres chiens lorsqu'il grandit à leurs côtés. Son passé de rapporteur fait qu'il peut poursuivre les petits animaux : les présentations aux chats et aux autres petits compagnons doivent donc être menées avec prudence.

Toilettage

Le pelage bouclé demande peu d'entretien par rapport aux poils longs et n'a besoin ni de tonte ni de mise en forme aux ciseaux.

• Brosser les boucles trop souvent peut les rendre crépues : la plupart des maîtres toilettent donc légèrement et rarement.
• Mouiller le poil ou baigner le chien, puis laisser sécher naturellement pour redonner leur forme aux boucles au besoin.
• Vérifier les oreilles après la baignade et les sécher pour réduire le risque d'infection.
• Couper les griffes régulièrement et brosser les dents de façon routinière.
• S'attendre à une perte de poils plus importante lors des mues saisonnières.

Exercice

C'est un chien d'arrêt de travail qui a besoin d'une vraie activité quotidienne, pas seulement d'une courte promenade.

• Viser au moins une heure d'exercice par jour, répartie dans la journée.
• La nage, le rapport d'objet et les jeux de rapport en plein champ conviennent bien à la race.
• Inclure des jeux d'éducation qui font travailler la tête du chien, car l'ennui peut engendrer de mauvaises habitudes.
• Un espace bien clôturé est utile, car la race suit les odeurs et peut vagabonder.

Cadre de vie

Le Curly s'épanouit dans un foyer doté d'espace et d'un accès à l'exercice extérieur. Il s'adapte mieux à une maison avec jardin qu'à un petit appartement sans accès extérieur. Il tolère le froid et l'humidité grâce à son poil imperméable, mais comme tout chien, il ne doit pas être laissé à la chaleur ou au froid sans abri. Il est plus heureux en compagnie et avec une activité régulière que laissé seul de longues heures.

Donnez une alimentation complète et équilibrée, conçue pour l'âge et la taille du chien. Race de grand format et de type travail, le Curly a besoin d'une ration qui soutient une charpente active sans surpoids, car les kilos en trop sollicitent les articulations. Les chiots de grande race doivent recevoir un aliment formulé pour la croissance des grandes races, afin de soutenir un développement régulier et maîtrisé.

Les quantités ci-dessous sont des points de départ généraux. Ajustez-les à chaque chien selon son état corporel et suivez le guide de rationnement de l'aliment utilisé. Mettez toujours de l'eau fraîche à disposition.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour ne pas déséquilibrer la ration. Beaucoup de maîtres utilisent une partie de la ration du jour comme récompenses d'éducation, ce qui convient à un retriever gourmand. Un chien en bonne santé nourri avec une alimentation complète n'a normalement pas besoin de compléments ; demandez l'avis d'un vétérinaire avant d'ajouter un complément articulaire, cutané ou autre, surtout pendant la croissance.

Le Curly-Coated Retriever est une race assez robuste, dont l'espérance de vie habituelle va de 9 à 14 ans. Comme chez la plupart des grands chiens, les principaux problèmes de santé touchent les articulations, les yeux et le risque de torsion d'estomac. Les éleveurs sérieux dépistent les reproducteurs pour la hanche, le coude et les affections oculaires héréditaires, ce qui réduit le risque de ces problèmes chez les chiots.

Prévention

• Tenir à jour les vaccinations et la lutte antiparasitaire.
• Maintenir une silhouette mince pour protéger les articulations.
• Donner deux repas par jour et éviter l'exercice intense juste après le repas pour réduire le risque de torsion.
• Vérifier et sécher les oreilles après la baignade.
• Prévoir des bilans vétérinaires réguliers, plus fréquents pour les chiens âgés.

Le Curly est une race intelligente qui assimile vite les nouvelles tâches, mais qui peut se lasser des exercices répétés et décrocher si les séances sont longues ou monotones. Il réagit mal à la brutalité et bien mieux à une éducation patiente, fondée sur la récompense. Un maître qui garde des séances courtes, variées et justes obtiendra un chien volontaire ; celui qui mise sur la répétition et la contrainte se heurtera au côté têtu de la race. Comme le Curly mûrit lentement, il faut s'attendre à une phase de chiot plus longue qu'avec certains retrievers.

Les bases

1. Commencer la socialisation tôt, en présentant calmement le chiot à de nombreuses personnes, lieux, chiens et bruits pour adoucir la réserve naturelle de la race.
2. Enseigner d'abord la réponse au nom et un rappel fiable, avec des récompenses de grande valeur.
3. Ajouter les ordres de base (assis, couché, reste, laisse) en courtes séances de quelques minutes chacune.
4. Varier l'éducation et s'arrêter pendant que le chien est encore motivé pour éviter l'ennui.
5. Mettre à profit l'instinct de rapport dans les jeux et canaliser son énergie vers une activité structurée.
6. Travailler les ordres dans de nouveaux lieux pour que les comportements tiennent malgré les distractions.

Les femelles Curly ont en général leurs premières chaleurs entre 6 et 12 mois environ, et les mâles atteignent la maturité sexuelle au cours de la première année. Atteindre la maturité ne signifie pas qu'un chien est prêt à se reproduire. Les éleveurs sérieux attendent que le chien soit adulte physiquement et ait passé les dépistages de santé pour les hanches, les coudes et les yeux avant la saillie.

La gestation dure environ 63 jours à compter de la saillie. La taille de la portée varie, environ sept chiots étant courant pour la race, même si l'on observe des portées plus petites ou plus grandes. La mère met bas et élève sa portée avec peu d'intervention, mais l'éleveur doit surveiller de près la naissance et les premières semaines.

Les chiots sont sevrés progressivement vers une alimentation solide à partir de 3 à 4 semaines et sont en général prêts à rejoindre leur nouveau foyer vers 8 semaines. Une manipulation précoce et une exposition douce aux scènes et aux bruits du quotidien durant cette période posent les bases de la socialisation dont la race a besoin. Le Curly étant peu répandu, trouver une portée peut prendre du temps, et les futurs maîtres s'inscrivent souvent sur une liste d'attente chez un éleveur réputé.

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