Shar Peï

Originaire du sud de la Chine, le Shar-Pei chinois est un chien de taille moyenne dont la peau lâche et plissée constitue le trait le plus reconnaissable. Le poil est court et rêche, et le museau, large et rembourré, donne à la tête une expression renfrognée. À l'âge adulte, il mesure entre 18 et 20 pouces au garrot pour un poids de 45 à 60 livres.

À la maison, c'est un chien calme et discret, mais vigilant dès qu'un inconnu s'approche. Il s'attache fortement à sa famille et développe souvent un lien privilégié avec une ou deux personnes. Son tempérament indépendant le pousse à réfléchir par lui-même plutôt qu'à attendre des consignes : une socialisation précoce aide sa réserve naturelle à se muer en assurance tranquille plutôt qu'en méfiance.

Le poil existe en deux longueurs reconnues, la variante très courte dite « horse coat » et la variante un peu plus longue dite « brush coat », toutes deux rêches au toucher. Les plis sont les plus marqués chez le chiot et s'atténuent avec la croissance, même si la tête, le cou et les épaules restent plissés à l'âge adulte.

À qui convient ce chien ?

Le Shar-Pei convient à un propriétaire expérimenté qui apprécie un chien de maison calme et fidèle, et qui est prêt à investir du temps dans l'éducation et la socialisation dès le plus jeune âge. La race demande une attention régulière aux plis de peau et une main constante. Elle est moins indiquée pour un premier chien, pour un foyer avec de très jeunes enfants ou pour un ménage qui compte déjà plusieurs chiens du même sexe.

Le Shar-Pei chinois trouve son origine dans la province chinoise du Guangdong, dans le sud du pays, où la ville de Dah Let est souvent citée comme un berceau de la race. Des statuettes et poteries représentant des chiens plissés remontent à l'époque de la dynastie Han, ce qui laisse supposer une présence ancienne de ce type de chien dans la région, sans qu'un lien direct avec les sujets actuels puisse être établi.

Dans les villages, ces chiens servaient à tout faire : ils gardaient les propriétés, participaient à la garde du bétail, chassaient et étaient parfois engagés dans des combats. On explique souvent la peau lâche et le poil rêche par leur utilité pratique pour un chien qui devait se défendre seul : un adversaire trouvait difficilement prise sur la peau, et le poil piquant était désagréable en gueule. Le nom Shar-Pei se traduit approximativement par « peau de sable », en référence à la texture rugueuse du poil.

Au cours du XXe siècle, la race a fortement décliné en Chine continentale, et dans les années 1970 elle comptait parmi les chiens les plus rares au monde. Un appel lancé en 1973 par un éleveur de Hong Kong, invitant les passionnés de l'étranger à aider à sauver la race, a suscité un écho international et permis l'envoi de sujets reproducteurs vers les États-Unis.

C'est à partir de cette petite base que des éleveurs occidentaux ont reconstitué la race à la fin des années 1970 et dans les années 1980. L'American Kennel Club lui a accordé sa pleine reconnaissance en 1992. Le Shar-Pei est aujourd'hui établi dans le monde entier, et la sélection a produit un type plus lourd et plus plissé que la plupart des chiens de ferme chinois d'origine. En Belgique, c'est la Société Royale Saint-Hubert (SRSH) qui fait office d'organisme cynologique national, notamment pour l'enregistrement des chiens de race comme le Shar-Pei.

Le Shar-Pei est un chien compact, de forme presque carrée, de taille moyenne, à la ligne de dessus horizontale et à la queue attachée haut qui s'enroule sur le dos. La tête est large par rapport au corps, avec un museau ample et rembourré au niveau des babines, souvent comparé à un profil d'hippopotame. Les petits yeux foncés en amande sont enfoncés et en partie encadrés par la peau environnante, ce qui donne au chien un air renfrogné. Les oreilles sont très petites, triangulaires et repliées vers les yeux.

Poil et couleurs

Le poil est l'un des éléments qui définissent la race. Il est court, droit et rêche, légèrement écarté du corps, et ne doit jamais être soyeux ni ondulé. Deux longueurs sont admises : le « horse coat », extrêmement court et piquant, et le « brush coat », qui atteint environ 1 pouce et retombe plus à plat. Le standard n'admet que les couleurs unies : fauve, crème, rouge, sable, noir, bleu, lilas et chocolat notamment. Une nuance plus foncée le long du dos et des oreilles est fréquente. Les robes bicolores ou tachetées sont exclues du standard. La langue bleu-noir, que la race partage avec le Chow Chow, est un critère obligatoire.

Le Shar-Pei a une allure digne et réservée. À l'intérieur, il est tranquille et peu exigeant, et se contente de rester près de ses maîtres sans réclamer une interaction constante. Son attachement est profond, et il choisit souvent un ou deux membres de la famille comme favoris. Cette fidélité peut s'accompagner d'un certain sens de la possession, d'où l'intérêt d'une autorité calme et cohérente.

Envers les inconnus, la race se montre distante et met du temps à s'ouvrir. Naturellement protecteur et attentif, le Shar-Pei fait un bon chien de garde, mais ce même instinct peut virer à la méfiance sans une socialisation précoce et variée. Avec les autres chiens, il peut se montrer affirmé, surtout envers ceux du même sexe, et beaucoup de sujets s'épanouissent mieux comme chien unique ou avec un compagnon soigneusement choisi. Avec les chats et les petits animaux, les résultats varient et des présentations sous surveillance restent prudentes.

Avec les enfants, il peut se montrer doux et tolérant lorsqu'il a grandi à leurs côtés, mais sa faible tolérance à la manipulation brusque et son fort caractère font que des enfants plus âgés et respectueux conviennent mieux que des tout-petits. Son côté indépendant le rend réfléchi plutôt que désireux de plaire à tout prix, si bien que la patience fait partie du quotidien avec ce chien.

Le poil rêche demande peu d'entretien, mais les plis de peau restent la vraie priorité. L'humidité et les saletés qui s'y accumulent peuvent provoquer irritations et infections si les plis ne sont pas gardés propres et secs.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou une brosse à poils courts pour retirer les poils morts.
• Essuyez l'intérieur des plis, en particulier sur le visage et le cou, et séchez-les complètement.
• Baignez le chien de temps en temps, puis séchez soigneusement les plis pour éviter que l'humidité n'y stagne.
• Vérifiez et nettoyez régulièrement les petites oreilles, dont la forme resserrée limite la circulation de l'air.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoyez une ou deux promenades modérées par jour, pour un total de 30 à 45 minutes environ.
• Ajoutez un peu de jeu ou de courtes séances d'éducation pour la stimulation mentale.
• Évitez la chaleur et l'humidité : la carrure lourde et les plis augmentent le risque de coup de chaleur.

Environnement

Le Shar-Pei s'adapte aussi bien à une maison qu'à un appartement, car il est calme et discret en intérieur. Il préfère les températures modérées et apprécie un coin frais et ombragé lorsqu'il fait chaud. Un jardin clôturé est un plus, sans être indispensable. En Belgique, le climat tempéré et plutôt humide convient bien à cette race à poil court originaire de Chine, mais il reste utile de surveiller les sorties pendant les épisodes de forte chaleur en été.

Donnez une alimentation complète et équilibrée, formulée selon l'âge et le gabarit du chien. Beaucoup de Shar-Pei ont la peau et la digestion sensibles, si bien qu'une alimentation modérée en matières grasses, riche en protéines de qualité et en oméga-3, peut soutenir la santé du poil et de la peau. Certains sujets réagissent mal à certaines protéines, et un vétérinaire peut aider à trouver une formule adaptée en cas de démangeaisons ou de troubles digestifs. Mesurez les portions et nourrissez le chien à heures fixes plutôt que de laisser la gamelle à disposition, car la race prend facilement du poids et les kilos en trop pèsent sur les articulations.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories journalières pour éviter la prise de poids. Les compléments en oméga-3 issus d'huile de poisson peuvent aider en cas de peau sèche ou irritée, et des compléments articulaires comme la glucosamine sont parfois recommandés pour les chiens âgés. N'introduisez un complément qu'avec l'avis du vétérinaire, et laissez toujours de l'eau fraîche à disposition.

Le Shar-Pei chinois vit en général entre 8 et 12 ans. Les traits mêmes qui caractérisent la race, les plis et le museau lourd, sont aussi à l'origine de plusieurs de ses problèmes de santé. Les plis de peau sont sujets aux infections, et une affection inflammatoire propre à la race, la fièvre familiale du Shar-Pei, nécessite un suivi vétérinaire. Les éleveurs sérieux font dépister leurs reproducteurs pour limiter la transmission de ces problèmes.

Prévention

• Prévoyez un bilan de santé annuel et tenez à jour vaccins et antiparasitaires.
• Nettoyez et séchez les plis de peau et les oreilles selon une routine régulière.
• Maintenez le chien à un poids svelte pour préserver les articulations.
• Demandez à l'éleveur les scores de hanche et l'historique de fièvre familiale dans la lignée.
• Surveillez les premiers signes d'irritation oculaire, l'entropion étant fréquent mais traitable.

Le Shar-Pei est intelligent et capable, mais aussi très volontaire : il a parfois difficile à suivre une consigne s'il n'en perçoit pas l'intérêt. L'éducation fonctionne mieux quand elle commence dès le plus jeune âge et reste cohérente dans le temps. Une correction dure ou brutale a plutôt tendance à le braquer ou à le faire se refermer, alors qu'une fermeté calme lui inspire du respect. Une socialisation précoce et variée, avec des personnes, d'autres chiens et des situations du quotidien, est l'étape la plus importante, car elle tempère la réserve naturelle et l'instinct de garde de la race.

Les bases

1. Commencez la socialisation et une manipulation en douceur dès l'arrivée du chiot à la maison.
2. Apprenez-lui à reconnaître son nom et les ordres de base comme assis, reste et viens.
3. Privilégiez des séances courtes et variées pour garder son esprit indépendant intéressé.
4. Habituez-le à la manipulation des plis et des oreilles pour que le toilettage et les visites chez le vétérinaire se passent sans stress.
5. Renforcez le calme face aux inconnus et aux autres chiens.
6. Travaillez un rappel fiable avant de le laisser évoluer sans laisse.

Un élevage responsable de Shar-Pei repose avant tout sur le dépistage, car la race est porteuse de plusieurs affections héréditaires. Les reproducteurs devraient être évalués pour l'état des hanches, les problèmes oculaires comme l'entropion, et tout antécédent familial de fièvre familiale du Shar-Pei avant l'accouplement. La plupart des éleveurs attendent la maturité physique et comportementale, vers 18 à 24 mois, plutôt que les premières chaleurs.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent en général de quatre à six chiots, même si des portées plus petites ou plus grandes existent. En raison de la tête large et de la carrure lourde, certaines chiennes Shar-Pei ont besoin d'une assistance vétérinaire à la mise bas, d'où l'importance d'une surveillance rapprochée à l'approche du terme.

Les nouveau-nés sont bien plus plissés que les adultes, et ces plis doivent être gardés propres et secs dès les premiers jours. Les chiots devraient rester avec leur mère jusqu'à huit semaines au moins pour acquérir les bases des codes sociaux. Il convient de vérifier l'absence d'entropion chez les jeunes chiots, une correction précoce étant parfois nécessaire. Une socialisation large durant les premiers mois pose les bases d'un tempérament adulte stable.

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