Retriever de la baie de Chesapeake

Le Chesapeake Bay Retriever est un grand chien de chasse mis au point aux États-Unis pour rapporter les canards et les oies dans les eaux froides et agitées de la baie de Chesapeake. C'est l'une des rares races de retrievers nées en Amérique du Nord. La race se reconnaît à son double poil dense et huileux, qui lui permet de travailler dans des conditions glaciales où beaucoup d'autres chiens renonceraient.

Le "Chessie" est un chien puissant et athlétique, à l'arrière-main solide et à la poitrine profonde. Il noue un lien étroit avec sa famille et a tendance à s'attacher surtout à une ou deux personnes. Comparé aux autres retrievers, il est plus réservé envers les inconnus et plus porté à garder son foyer.

La race allie une forte envie de travailler à un caractère têtu et indépendant. Elle a besoin d'un maître capable de lui assurer un encadrement stable, une activité quotidienne et des tâches régulières pour rester équilibrée.

À qui convient cette race

Le Chesapeake Bay Retriever convient aux ménages actifs capables de lui offrir un vrai exercice chaque jour et une occupation sur laquelle se concentrer. Il convient bien aux personnes qui chassent, qui nagent ou qui s'entraînent en sports canins. Il convient moins aux maîtres débutants, à la vie en appartement ou aux foyers absents de longues heures, car son énergie et son indépendance peuvent entraîner des troubles du comportement faute d'exutoire.

L'origine de la race remonte à 1807, lorsqu'un navire anglais fait naufrage au large des côtes du Maryland. Deux chiens à bord, un mâle et une femelle de type terre-neuve, sont sauvés en même temps que l'équipage. On les confie à des familles établies le long de la baie.

Ces chiens sont croisés avec les chiens rapporteurs et les chiens de type courant qu'utilisaient les chasseurs de gibier d'eau de la région. Au fil des décennies suivantes, les chasseurs de la baie de Chesapeake sélectionnent les chiens capables de rapporter de grandes quantités de canards dans une eau froide et clapoteuse, et de briser la glace. Il en résulte un chien d'eau robuste au poil dense et hydrofuge.

Vers la fin des années 1800, le type est devenu assez homogène pour être reconnu comme une race distincte. L'American Kennel Club enregistre le Chesapeake Bay Retriever en 1878, ce qui en fait l'une des premières races du registre. Les chasseurs commerciaux de l'époque appréciaient les chiens capables de rapporter plus de cent oiseaux en une seule journée.

La race est restée étroitement liée à son rôle de travail tout au long du 20e siècle. Elle est le chien officiel de l'État du Maryland, ce qui rappelle son ancien lien avec la région de la baie. Aujourd'hui, on l'élève à la fois comme compagnon de chasse et comme chien de famille, même s'il est bien moins répandu que le labrador ou le golden retriever.

Le Chesapeake Bay Retriever est un chien équilibré et puissamment bâti, à l'arrière-main solide et bien musclée, un peu plus haute que l'avant, ce qui l'aide à nager. La poitrine est profonde et le corps un peu plus long que haut. La tête est large avec un museau de longueur moyenne, et les oreilles sont petites et attachées haut.

Le trait le plus reconnaissable est le poil. Court et dense, il associe un sous-poil épais et laineux à une couche externe rude et huileuse qui repousse l'eau et résiste au froid. Le poil peut présenter une légère ondulation sur les épaules, l'encolure, le dos et les reins, mais il ne doit pas être bouclé.

Poil et couleurs

La race se décline en trois gammes de couleurs : brun dans toutes les nuances, sedge dans des tons rouge à châtain, et deadgrass dans un fauve pâle à paille terne. On privilégiait les couleurs qui correspondaient à l'environnement de travail, pour que le chien se fonde dans les marais et les champs. De petites taches blanches sur le poitrail, le ventre, les doigts ou l'arrière des pieds sont admises. La texture huileuse du poil lui donne une légère odeur lorsqu'il est mouillé et aide l'eau à perler vite.

Le Chesapeake Bay Retriever est fidèle et affectueux avec sa famille et s'attache souvent surtout à une ou deux personnes. Son tempérament est plus calme et plus sérieux que celui du labrador ou du golden retriever. Avec les personnes qu'il connaît, il est posé et dévoué.

Face aux inconnus, la race est réservée et vigilante. Elle a un instinct de garde naturel et signale à son foyer la présence de visiteurs ou toute activité inhabituelle, ce qui en fait un bon chien d'alerte. Une socialisation précoce et continue est nécessaire pour que cette prudence ne tourne pas à la méfiance ou à l'agressivité.

Avec les enfants, la race est en général patiente envers les membres de sa propre famille, et elle convient aux foyers avec des enfants plus âgés qui savent comment se comporter auprès d'un grand chien. Elle peut bien cohabiter avec d'autres animaux, surtout si elle a grandi avec eux, même si certains individus se montrent dominants envers des chiens inconnus du même sexe.

La race est intelligente et apprend vite, mais elle est aussi indépendante et peut se montrer têtue. Elle a tendance à réfléchir par elle-même plutôt qu'à obéir machinalement, ce qui faisait justement son efficacité lorsqu'elle travaillait seule dans l'eau.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine, et plus souvent durant les deux mues importantes du printemps et de l'automne.
• Ne baignez le chien qu'au besoin, car les lavages fréquents éliminent les huiles naturelles qui protègent le poil. Utilisez un shampoing doux pour chien.
• Ne rasez pas et ne tondez pas le poil, car c'est sa texture qui le rend hydrofuge.
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes peuvent retenir l'humidité après la baignade.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité intense par jour.
• La nage et le rapport dans l'eau conviennent à la race et donnent un effort doux pour les articulations.
• Proposez du rapport d'objet, du jogging, de la randonnée ou des sports canins comme les field trials, le dock diving et l'obéissance.
• Ajoutez du travail mental, comme des exercices d'éducation ou des jeux de flair, pour éviter l'ennui.

Environnement

La race se porte mieux dans un foyer doté d'un jardin bien clôturé et d'une famille active. Elle supporte bien le froid et l'humidité grâce à son poil, mais elle a besoin d'ombre et d'eau par temps chaud. Elle n'est pas adaptée à la vie en appartement ni aux longues périodes de solitude, car un chien insuffisamment exercé peut creuser, mâchouiller ou aboyer.

Le Chesapeake Bay Retriever se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée conçue pour les grands chiens actifs. Les chiens de travail et de sport ont besoin de plus de calories que les chiens de compagnie au rythme plus tranquille : ajustez donc la quantité à l'activité et à l'état corporel de chaque chien. Une alimentation à teneur suffisante en protéines soutient la musculature et l'endurance de la race. Mesurez les repas plutôt que de nourrir à volonté, car la race peut prendre du poids si elle est suralimentée et manque d'exercice. Fournissez toujours de l'eau fraîche, surtout après l'effort.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent au maximum des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. Une alimentation d'un fabricant fiable apporte en général tous les nutriments nécessaires, si bien que les compléments ne sont pas indispensables pour la plupart des chiens en bonne santé. Parlez-en à un vétérinaire avant d'ajouter des compléments pour les articulations ou autres, surtout pour les chiots en croissance ou les chiens âgés.

Le Chesapeake Bay Retriever est une race de travail robuste, dont l'espérance de vie habituelle est de 10 à 13 ans. Les éleveurs responsables dépistent les affections héréditaires chez leurs chiens, ce qui réduit le risque chez les chiots. Maintenir le chien à un poids sain et lui assurer un exercice régulier soutient la santé des articulations et la santé générale à long terme.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccinations et la prévention des parasites.
• Prévoyez un contrôle vétérinaire au moins une fois par an, et deux fois par an pour les chiens âgés.
• Maintenez un poids sain pour réduire la charge sur les articulations.
• Choisissez des chiots d'éleveurs qui testent les reproducteurs pour les affections de la hanche, du coude et des yeux.
• Brossez les dents régulièrement et séchez les oreilles après la baignade.

Le Chesapeake Bay Retriever apprend vite mais il a sa propre tête. Il peut tester les limites et ne réagira pas bien à une manière brusque ni à des exercices répétitifs. Une éducation calme et cohérente, avec des règles claires et des récompenses, donne les meilleurs résultats. Comme la race est réservée envers les inconnus et protectrice de son foyer, une socialisation précoce et large est importante pour qu'elle grandisse avec assurance plutôt qu'avec méfiance.

Les bases

1. Commencez l'éducation et la socialisation dès le jeune âge, en exposant le chien à beaucoup de personnes, de lieux et d'autres animaux.
2. Apprenez les ordres de base comme assis, reste, viens et laisse, lors de courtes séances positives.
3. Récompensez tout de suite le bon comportement avec de la nourriture, des félicitations ou du jeu.
4. Gardez des séances courtes et variées pour retenir l'attention du chien et éviter l'ennui.
5. Soyez ferme et cohérent dans les règles, pour que ce chien à l'esprit indépendant sache ce que l'on attend de lui.
6. Offrez-lui une tâche ou une activité, comme le rapport ou un sport canin, pour orienter son envie de travailler.

Les Chesapeake Bay Retrievers atteignent la maturité sexuelle au cours des une à deux premières années, même si les éleveurs responsables attendent qu'un chien soit physiquement mature et ait passé les dépistages de santé avant de le faire reproduire. Les femelles entrent en général en chaleur environ deux fois par an. Le dépistage de santé des deux parents pour la hanche, le coude, les yeux et les affections héréditaires est une pratique courante avant une saillie planifiée.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent souvent sept à dix chiots, même si leur taille varie. Les chiots naissent aveugles et dépendants et restent auprès de leur mère et de la portée durant les premières semaines. Les éleveurs commencent une manipulation et une socialisation douces avant que les chiots ne rejoignent leur nouveau foyer, en général vers l'âge de huit semaines. Une exposition précoce aux personnes et aux bruits de la maison aide les chiots à devenir des adultes équilibrés.

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