Border Terrier

Le Border Terrier est un petit terrier de travail, robuste, originaire de la région frontalière entre l'Angleterre et l'Écosse. Il a été sélectionné pour suivre les chiens courants à cheval, puis pour s'enfoncer sous terre à la poursuite du renard. Il combine ainsi le gabarit d'un petit chien avec l'endurance et la ténacité d'une race bien plus grande. Un adulte pèse en général entre 5 et 7 kg (environ 11 à 16 lb). Ce format reste facile à vivre au quotidien, mais le chien garde assez de résistance pour une journée entière en extérieur.

Le poil est piquant, imperméable, à double couche, posé sur une peau épaisse et souple. La tête a une forme caractéristique, souvent comparée à celle d'une loutre, qui distingue la race des autres terriers. Malgré ses origines de travail, le tempérament est étonnamment calme pour un terrier. Le Border Terrier est affectueux, joueur et de bonne composition ; il s'entend en général bien avec les autres animaux quand il a grandi avec eux.

C'est une race active qui a besoin d'une occupation, ou au minimum d'un exercice quotidien. Un Border Terrier promené, sollicité et occupé mentalement reste calme et agréable à la maison. Laissé seul et sous-exercé, il invente ses propres activités, le plus souvent en creusant ou en mâchouillant tout ce qui lui tombe sous la dent.

À qui convient cette race

Le Border Terrier convient aux propriétaires et familles actifs, capables de lui offrir une promenade quotidienne et du temps de jeu, et qui apprécient un chien qui veut participer à tout ce qui se passe à la maison. Il s'adapte à une maison avec jardin clôturé et peut vivre dans un logement plus petit si ses besoins d'exercice sont couverts. Dans un foyer avec chats ou petits animaux, les présentations doivent se faire prudemment : la race garde un instinct de chasse envers les petits animaux qui courent et qu'elle ne connaît pas.

La race tire son nom de la région frontalière entre l'Angleterre et l'Écosse, en particulier des environs des Cheviot Hills, dans le Northumberland. Les fermiers et les équipages de chasse de cette contrée avaient besoin d'un terrier capable de parcourir de longues distances aux côtés d'une meute de foxhounds sur un terrain accidenté, puis de se glisser dans un terrier pour en déloger ou affronter un renard qui s'en prenait au bétail. Le résultat fut un petit terrier bâti pour l'endurance plutôt que pour le ring d'exposition.

Des chiens de ce type travaillaient déjà dans les collines depuis des générations avant que la race ne soit officiellement enregistrée. Les premières appellations les rattachaient aux chasses locales, et le type actuel a été fixé par des familles de fermiers qui privilégiaient l'aptitude au travail plutôt que l'apparence. Les pattes ont été gardées assez longues pour suivre le rythme des chevaux et des chiens courants, et le poitrail est resté assez étroit pour poursuivre le gibier sous terre.

Le Kennel Club britannique a reconnu le Border Terrier en 1920, et le standard de race a fixé la morphologie de travail que les éleveurs voulaient préserver. L'American Kennel Club a suivi en 1930. Durant cette période, les éleveurs se sont attachés à garder un chien fonctionnel, en résistant à l'allure plus lourde ou plus exagérée que l'on retrouve chez certains autres terriers. En Belgique, les origines et la filiation des chiens sont aujourd'hui suivies via la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), qui applique le standard FCI établi à partir du modèle britannique.

Aujourd'hui, le Border Terrier vit surtout comme chien de compagnie plutôt que comme chien de chasse, mais le tempérament de travailleur reste intact. Endurance, caractère égal et vie en meute faisaient jadis sa valeur de travail. Ces mêmes qualités expliquent pourquoi il reste aujourd'hui un chien de famille fiable.

Le Border Terrier a une allure fonctionnelle, sans exagération. Le corps est étroit : on doit pouvoir l'enserrer derrière les épaules avec les deux mains, un test qui reflète le besoin de suivre le gibier jusque dans son terrier. Les pattes sont modérément longues par rapport au gabarit, le dos est plutôt long, et la silhouette générale est fine plutôt que trapue. Le trait le plus reconnaissable reste la tête, souvent décrite comme ayant la forme de celle d'une loutre, avec un museau court et puissant et un stop modéré.

Poil et couleurs

Le double poil est la principale protection de la race contre les intempéries. Une couche extérieure dure repousse la pluie et la saleté, tandis que le sous-poil dense conserve la chaleur, un atout appréciable sous le climat belge, tempéré et humide. Les couleurs reconnues sont le rouge, le grizzle et feu, le bleu et feu, et le froment ; beaucoup de chiens portent une petite tache blanche sur le poitrail. La couleur du poil peut évoluer avec l'âge, et le grizzle en particulier change de nuance à mesure que le chien mûrit. Pour garder sa texture et son pouvoir protecteur, le poil se travaille à la main (« stripping ») plutôt qu'à la tondeuse : le geste retire les poils morts et laisse place au nouveau poil, dur et protecteur.

Le Border Terrier a un caractère facile et de bonne composition, moins vif que beaucoup de terriers. Il est attaché à sa famille et aime prendre part à la vie quotidienne, suivant les uns et les autres de pièce en pièce et participant aux jeux. Avec les enfants, il se montre en général patient et joueur, et il supporte bien l'agitation d'un foyer occupé, même si les jeux avec de très jeunes enfants doivent toujours être surveillés.

Avec les inconnus, la race est en général amicale ou poliment réservée, rarement agressive. Il fait un piètre chien de garde, mais un compagnon agréable au quotidien. Élevé pour vivre et travailler en meute avec les chiens courants, il s'entend en général bien avec ses congénères et peut partager la maison avec d'autres animaux s'il a grandi avec eux. L'exception concerne les petits animaux qui courent, comme les rongeurs, les lapins et parfois les chats inconnus, car l'instinct de chasse reste vif.

C'est un chien vif et énergique qui a besoin d'un exutoire. Un Border Terrier suffisamment exercé et entouré reste calme et facile à vivre à l'intérieur. Sans cela, la race peut creuser, mâchouiller ou aboyer par ennui, et certains individus développent des troubles liés à la solitude s'ils restent seuls trop longtemps.

Le Border Terrier est un chien peu contraignant sur la plupart des points, mais son poil et son niveau d'activité demandent tous deux de l'attention. Le toilettage reste simple d'une semaine à l'autre ; l'exercice et la stimulation mentale sont les points sur lesquels le maître doit s'engager chaque jour.

Toilettage

• Brossez le poil une à deux fois par semaine pour retirer les poils morts et éviter les nœuds.
• Pratiquez le stripping (épilation à la main) deux à trois fois par an pour garder la texture dure et le pouvoir imperméabilisant du poil. La tonte assouplit le poil et ternit la couleur.
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement, et coupez les griffes toutes les quelques semaines.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin réel : un lavage trop fréquent assouplit le poil et retire les huiles naturelles.

Exercice

• Prévoyez au moins une heure d'activité par jour, répartie entre promenades et jeu.
• Laissez-le courir en liberté dans des zones sécurisées, car la race a de l'endurance à revendre.
• Ajoutez des jeux de pistage, du rapport d'objet et des jouets distributeurs pour occuper l'esprit autant que le corps.
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clôturé à proximité de petits animaux ou de routes, car l'instinct de chasse peut prendre le pas sur le rappel.

Cadre de vie

Le Border Terrier s'adapte à un appartement ou à une maison si ses besoins d'exercice sont couverts, mais il est plus heureux avec l'accès à un jardin clôturé. La clôture doit être solide et enterrée assez profondément, car la race adore creuser et sait s'échapper. Le chien apprécie la compagnie et ne convient pas à un maître absent toute la journée sans organisation prévue pour l'occuper.

Donnez une alimentation complète et équilibrée, adaptée à la taille et au stade de vie du chien. Comme le Border Terrier est petit mais actif, les besoins énergétiques varient beaucoup entre un chien qui travaille et un compagnon plutôt sédentaire. Les portions doivent donc correspondre à l'individu, pas à la moyenne indiquée sur le sac. La race a bon appétit et prend du poids rapidement, mieux vaut donc mesurer les rations quotidiennes que laisser la gamelle en libre-service.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes, et déduisez-les du repas pour éviter une prise de poids. Les petites friandises pauvres en matières grasses conviennent bien pour l'éducation. Un chien nourri avec une alimentation complète et équilibrée n'a normalement pas besoin de compléments ; n'en donnez que sur avis vétérinaire. Laissez de l'eau fraîche à disposition en permanence, surtout après l'exercice.

Le Border Terrier compte parmi les terriers les plus robustes et atteint souvent 12 à 15 ans. Ses origines de chien de travail ont favorisé des sujets en forme et fonctionnels, si bien que la race échappe à beaucoup de problèmes de structure observés chez des types plus exagérés. Cela dit, comme toute race, elle porte certains risques héréditaires, et les éleveurs sérieux dépistent leurs reproducteurs et communiquent les résultats.

Prévention

• Maintenez les vaccins et la protection antiparasitaire (puces, tiques, vers) à jour.
• Prévoyez un contrôle vétérinaire annuel, à raison de deux fois par an pour un chien âgé.
• Gardez un poids de forme pour protéger les articulations et le cœur.
• Brossez les dents régulièrement et proposez des bâtonnets à mâcher pour limiter les problèmes dentaires.
• Achetez chez un éleveur qui dépiste les affections héréditaires quand un test existe.

Le Border Terrier est vif et volontaire, et il retient vite les ordres quand l'entraînement reste gratifiant pour lui. Il se montre en général plus docile que beaucoup de terriers, en partie grâce à son tempérament coopératif, façonné pour la vie en meute. Les principales difficultés viennent d'un côté indépendant hérité de son passé de chien de travail, et d'un instinct puissant à poursuivre les petits animaux, qui peut nuire au rappel. Les deux se gèrent par une éducation précoce, régulière, et une bonne socialisation, jamais par la force.

Commencez la socialisation dès le plus jeune âge en exposant le chiot aux gens, aux autres chiens, à la circulation et aux bruits de la maison, de façon calme et positive. Gardez les séances courtes et variées, car la race se lasse vite des répétitions. Le rappel mérite une attention particulière : travaillez-le dès le plus jeune âge avec des récompenses de grande valeur, puis renforcez-le progressivement en présence de distractions, avant de faire confiance au chien en liberté près d'une route ou d'un terrain giboyeux.

Les bases

1. Commencez par la réponse au nom et l'attention, pour construire la concentration.
2. Travaillez assis, couché et reste en séances quotidiennes courtes.
3. Installez un rappel fiable d'abord à l'intérieur, puis dans un jardin clôturé, puis dans des espaces plus grands.
4. Introduisez tôt les bonnes manières en laisse, avant que le chien ait assez de force pour tirer fort.
5. Ajoutez un ordre de « tapis » ou de calme pour aider le chien à se détendre à l'intérieur.
6. Utilisez des activités comme le pistage et les jouets à énigme pour canaliser l'énergie.

Un élevage responsable du Border Terrier vise le tempérament, la solidité au travail et la santé, pas seulement l'apparence. Une chienne ne doit pas être saillie dès ses premières chaleurs : attendre la maturité physique et mentale, en général vers deux ans, donne de meilleurs résultats. Les deux parents devraient être évalués pour les affections héréditaires connues, quand un dépistage existe, et les éleveurs devraient communiquer ouvertement les résultats.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont en général petites à moyennes, souvent de quatre à six chiots. Le Border Terrier est en général une bonne mère et met bas sans difficulté dans la plupart des cas, même s'il vaut mieux avoir un vétérinaire disponible pour un conseil. Le sevrage se fait progressivement à partir de trois à quatre semaines, et les chiots profitent d'une manipulation précoce et douce ainsi que d'une exposition à la vie normale du foyer.

Les chiots doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à huit semaines au moins, ce qui soutient leur développement social. La socialisation précoce durant cette période façonne le caractère confiant et équilibré pour lequel la race est appréciée. Les futurs acquéreurs doivent s'attendre à ce que l'éleveur pose des questions sur leur foyer, car cette race a besoin de maîtres actifs, capables de répondre à ses besoins d'exercice et de compagnie.

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