Chien de Saint-Hubert

Le Bloodhound est un grand chien de chasse conçu pour suivre une piste odorante sur de longues distances et sur des terrains difficiles. Son odorat est considéré comme le plus fin de toutes les races canines : des Bloodhounds entraînés ont déjà retrouvé des pistes vieilles de plusieurs jours. La race a été sélectionnée pour l'endurance plutôt que pour la vitesse, avec une peau lâche, de longues oreilles tombantes et un visage marqué de rides profondes.

Malgré ce passé de pisteur, le Bloodhound est doux et équilibré à la maison. Il se montre généralement patient avec les enfants et tolérant envers les autres chiens. Cette capacité de concentration extrême, à l'origine de son talent pour le pistage, peut se lire comme de l'entêtement en dressage : un Bloodhound lancé sur une piste ignore souvent les ordres jusqu'à ce que la trace s'arrête.

Les sujets adultes sont lourds et puissants : les mâles atteignent couramment 90 à 110 livres. Le chien bave, perd ses poils et a besoin d'un exercice quotidien ; la race convient donc aux maîtres qui disposent d'espace et ne redoutent pas un peu de désordre.

À qui convient le Bloodhound

Le Bloodhound trouve sa place dans un foyer actif disposant d'un jardin clôturé de manière sûre et de temps pour des promenades quotidiennes. Il convient bien à des maîtres qui apprécient un compagnon calme et affectueux et qui gardent leur patience pendant un dressage lent, guidé par le flair. Il ne convient pas à ceux qui recherchent un chien obéissant au quart de tour, qui ne supportent ni la bave ni la perte de poils, ou qui n'ont pas les moyens de contenir un chien capable de suivre son nez au-delà de n'importe quel portail ouvert.

Le Bloodhound descend des chiens courants élevés au Moyen Âge en Europe et reste associé, en particulier, aux chenils monastiques de ce qui est aujourd'hui la Belgique. En français, la race porte d'ailleurs le nom de chien de Saint-Hubert, en référence à l'abbaye ardennaise où des moines élevaient et sélectionnaient ces chiens pour leur flair, tout en tenant des registres d'élevage rigoureux pendant des siècles.

La race a gagné l'Angleterre bien avant l'époque moderne, où elle servait à suivre le cerf et d'autres gibiers sur de grands domaines. Les éleveurs anglais ont ensuite façonné le type lourd et ridé que l'on connaît aujourd'hui et ont largement contribué à en fixer l'aspect.

Aux dix-neuvième et vingtième siècles, le Bloodhound s'est imposé comme chien de pistage, employé pour retrouver des personnes disparues et suivre la trace de suspects. Sa réputation de fiabilité était telle que le résultat d'une piste suivie par un Bloodhound entraîné a parfois été retenu comme preuve dans des procédures judiciaires.

Le nom anglais Bloodhound renvoie au statut de chien de sang pur ou de lignée enregistrée, et non à un quelconque penchant pour le sang. En Belgique, la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), organisme cynologique national, porte elle aussi le nom du saint patron des chasseurs associé à l'origine de la race. Le Bloodhound demeure aujourd'hui une race reconnue, aussi bien comme chien de travail que comme compagnon familial.

Le Bloodhound est l'une des plus grandes races de chiens courants, avec un corps puissant et profond de poitrine et une tête allongée. La peau, lâche et fine, forme des plis autour de la tête et du cou, tandis que les longues oreilles s'enroulent en tombant. Les yeux enfoncés et les bourrelets marqués au-dessus des arcades donnent à la race son expression grave caractéristique. La queue, longue, se porte haute avec une légère courbe.

Robe et couleurs

Le poil est court et dur au toucher, ce qui simplifie l'entretien courant, même si la race perd tout de même ses poils. Les couleurs admises sont noir et feu, foie et feu, et rouge. On observe parfois de petites marques blanches sur le poitrail, les pattes et le bout de la queue. La peau lâche et les oreilles tombantes sont des caractéristiques fonctionnelles : elles aident à capter et à diriger les odeurs vers le nez pendant le pistage.

Le Bloodhound se distingue par un tempérament doux et affectueux. En famille, il se montre patient et bon vivant, et s'entend généralement bien avec les enfants dès lors que les interactions sont surveillées, vu le gabarit de la race. Plutôt amical que méfiant envers les inconnus, il ne fait pas un bon chien de garde.

La race s'entend en règle générale bien avec les autres chiens et peut cohabiter avec d'autres animaux avec lesquels elle a grandi, même si son instinct de suivre une odeur en mouvement peut le pousser à poursuivre de petits animaux. Le trait le plus marquant reste cette concentration sans partage : une fois lancé sur une piste, le Bloodhound la suit avec une grande persévérance et devient difficile à détourner. Au quotidien, ce même trait passe souvent pour de l'entêtement pendant l'éducation.

Le Bloodhound est vocal et pousse un aboiement grave et prolongé, surtout lorsqu'il travaille une odeur ou reste seul. Il peut aussi se montrer sensible, réagissant mal aux corrections sévères et beaucoup mieux à une conduite calme et cohérente.

Toilettage

• Brossez le poil court chaque semaine pour éliminer les poils morts et limiter la perte de poils.
• Nettoyez régulièrement les longues oreilles, car leur longueur et leurs plis retiennent l'humidité et les saletés et peuvent provoquer des infections.
• Essuyez les rides et les plis du visage pour les garder propres et secs.
• Baignez le chien selon les besoins ; la race dégage une odeur de chien assez marquée entre deux bains.
• Coupez les griffes régulièrement et vérifiez les paupières inférieures lâches à la recherche d'irritations.

Exercice

• Prévoyez au moins une heure d'exercice par jour, entre promenades et activités surveillées.
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clôturé de façon sûre, car un Bloodhound qui suit une odeur ignore le rappel.
• Proposez des jeux de flair et du travail de pistage pour canaliser l'instinct naturel de la race.
• Évitez les efforts intenses par forte chaleur et pendant la croissance rapide des jeunes chiens, afin de préserver les articulations.

Environnement

Le Bloodhound s'épanouit le mieux dans une maison avec un jardin clôturé de manière sûre et de l'espace pour se déplacer. La race ne convient pas à la liberté sans laisse en terrain ouvert, et ses aboiements portent loin, ce qui compte en habitat proche des voisins. Bave et perte de poils sont constantes : le foyer doit s'attendre à un peu de désordre.

Le Bloodhound est un chien de grande taille et profond de poitrine ; il doit recevoir une alimentation complète et équilibrée, formulée pour les grandes races. La quantité dépend de l'âge, du poids et du niveau d'activité, et la nourriture doit être mesurée plutôt que laissée à disposition en permanence, car la race peut prendre un excès de poids qui pèse sur les articulations. De l'eau fraîche doit toujours être accessible, et l'exercice doit être limité autour des repas pour réduire le risque de torsion d'estomac.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une petite part des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. Les grands chiens à la poitrine profonde peuvent bénéficier d'une gamelle à portion mesurée et d'astuces pour ralentir ceux qui mangent trop vite. Des compléments articulaires sont parfois utilisés chez les grandes races, mais tout complément ne devrait être introduit que sur avis du vétérinaire.

L'espérance de vie moyenne du Bloodhound est de 10 à 12 ans, ce qui est courant pour une grande race. Son gabarit et sa poitrine profonde comportent des risques particuliers, au premier rang desquels la torsion d'estomac (ou dilatation-torsion gastrique), une urgence vitale soudaine où l'estomac se remplit de gaz et peut se retourner sur lui-même. La peau lâche et les longues oreilles de la race la rendent également sujette aux infections auriculaires et aux irritations des plis cutanés. Un élevage responsable et un suivi vétérinaire régulier limitent l'impact de nombreuses affections héréditaires.

Prévention

• Maintenez à jour les vaccins et les traitements antiparasitaires.
• Servez des repas mesurés et limitez l'exercice autour des repas pour réduire le risque de torsion d'estomac.
• Nettoyez régulièrement les oreilles et les plis du visage pour prévenir les infections.
• Maintenez un poids de forme pour préserver les articulations.
• Prévoyez des contrôles vétérinaires réguliers, y compris pour les chiens âgés.

Le Bloodhound est intelligent et capable, mais il a été sélectionné pour travailler seul en suivant une odeur, ce qui le rend lent à exécuter les ordres et facile à qualifier de têtu. Son éducation demande de la patience et de la constance. La race réagit mal à une conduite dure et beaucoup mieux à des méthodes calmes fondées sur la récompense. Le rappel constitue une difficulté particulière, car un Bloodhound sur une piste n'entend plus les ordres ; il ne faut donc jamais compter sur une fiabilité en liberté en terrain ouvert. Une socialisation précoce et régulière aide ce grand chien amical à devenir un adulte facile à vivre.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la manipulation tôt, tant que le chiot est encore facile à porter et à gérer.
2. Apprenez la reconnaissance du prénom et un assis fiable avant de passer à des exercices plus difficiles.
3. Travaillez tôt la marche en laisse, car un Bloodhound adulte est lourd et puissant.
4. Ne pratiquez le rappel qu'en espace clôturé et associez-le à des récompenses de grande valeur.
5. Gardez des séances courtes et fréquentes pour conserver l'attention du chien.
6. Canalisez l'instinct de flair vers le pistage ou des jeux de nez, comme exutoire constructif.

Faire reproduire des Bloodhounds est une démarche sérieuse, à réserver à des éleveurs avertis qui testent leurs reproducteurs sur le plan sanitaire. Pour leur gabarit, ces chiens atteignent lentement leur maturité physique et comportementale ; mieux vaut donc attendre que les parents soient pleinement adultes et dépistés pour la hanche, le coude et d'autres affections héréditaires avant de les faire reproduire. Comme toute grande race, le Bloodhound présente les risques habituels liés à la mise bas, qui peuvent nécessiter un accompagnement vétérinaire.

Le cycle de la femelle et une gestation d'environ deux mois suivent le schéma canin habituel. Les portées sont souvent nombreuses, ce qui sollicite fortement la mère et l'éleveur. Les chiots grandissent vite et prennent rapidement du poids : une alimentation adaptée aux grandes races et un exercice maîtrisé sont donc importants pour protéger les articulations en développement.

Bien élever de jeunes Bloodhounds suppose une socialisation précoce, une manipulation en douceur et une exposition à des vues, des sons et des personnes variés. Comme la race est amicale et confiante plutôt que méfiante, des expériences précoces et régulières aident les chiots à devenir des adultes calmes et équilibrés.

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