Bouvier bernois

Le Bouvier bernois fait partie des quatre races suisses de montagne. Originaire du canton de Berne, ce grand chien robuste a longtemps travaillé dans les fermes : il tirait des charrettes, menait le bétail et surveillait la propriété. Sa robe tricolore, noire, blanche et feu, est le trait qui le distingue au premier regard.

Malgré son gabarit, la race garde un tempérament posé et affectueux. Les adultes pèsent en général entre 70 et 115 lb, mais restent calmes à l'intérieur et patients avec les membres de la famille, petits et grands. Ils s'attachent fort à leurs proches et préfèrent rester près d'eux plutôt que de passer de longues heures seuls.

Les futurs propriétaires doivent savoir que l'espérance de vie reste courte, entre 7 et 10 ans, et prévoir le temps de toilettage, l'espace et l'exercice qu'exige un chien de travail de cette taille.

À qui convient ce chien

La race convient à un foyer disposant d'espace, de temps pour le toilettage quotidien et de personnes souvent présentes à la maison. Elle s'entend bien avec les familles avec enfants et peut convenir à des maîtres débutants prêts à s'investir dans l'éducation et l'entretien du poil. Elle est moins adaptée aux petits appartements, aux climats chauds ou aux foyers où le chien resterait seul de longues journées de travail.

La race est originaire du canton de Berne, en Suisse, où les fermiers gardaient de grands chiens tricolores pour tirer les charrettes, conduire les vaches laitières et garder les fermes. Il s'agissait avant tout de chiens de travail, choisis pour leur force et leur calme plutôt que pour leur apparence. On les appelait autrefois Dürrbächler, du nom du village de Dürrbach où on en trouvait beaucoup.

À la fin du XIXe siècle, la mécanisation des fermes a fait reculer le nombre de ces chiens, moins utiles comme animaux de trait. Des éleveurs suisses ont alors entrepris de préserver la race au tournant du XXe siècle. Le professeur Albert Heim, géologue et cynologue, est crédité d'avoir promu et aidé à fixer le standard des races suisses de montagne, dont le Bouvier bernois, au début des années 1900.

Le club suisse de la race a vu le jour en 1907, ce qui a permis de stabiliser le standard et d'encourager un élevage cohérent. Le chien fut alors nommé Berner Sennenhund, soit littéralement le chien de berger alpin de Berne.

La race atteint les États-Unis dans les années 1920 et est reconnue par l'American Kennel Club en 1937. En Belgique, elle relève de la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), l'organisme cynologique national du pays. Elle reste l'une des quatre races suisses de montagne, aux côtés du Grand Bouvier suisse, de l'Appenzeller et de l'Entlebucher.

Le Bouvier bernois est de grande taille et solidement charpenté, avec un poitrail large, un dos droit et un corps un peu plus long que haut. La tête est plate sur le dessus avec un stop modéré, et les yeux brun foncé donnent une expression douce. Les oreilles, de taille moyenne et de forme triangulaire, sont attachées haut et tombent près de la tête. La queue, touffue, se porte basse au repos.

Poil et couleurs

Le poil est la marque distinctive de la race. La couleur de fond est noir de jais. Des marques feu ou fauves apparaissent au-dessus de chaque œil, sur les joues, sur les côtés du poitrail, sur les quatre pattes et sous la queue. Le blanc forme une flamme sur le museau et le front, une marque sur le poitrail souvent en forme de croix inversée, et se retrouve fréquemment sur les pattes et le bout de la queue. Le double poil perd continuellement au fil de l'année, et davantage lors des mues saisonnières.

Le Bouvier bernois est bienveillant et dévoué. Il s'attache fortement à sa famille et aime rester dans la même pièce que ses maîtres, un comportement parfois appelé effet velcro. Avec les enfants, il se montre patient et doux, même si sa taille impose une surveillance raisonnable autour des tout-petits.

Envers les inconnus, la race est en général calme et réservée plutôt qu'agressive. Beaucoup restent attentifs et signalent la présence de visiteurs, mais la plupart se détendent une fois les présentations faites. Une socialisation précoce aide un chien naturellement prudent à devenir un adulte confiant. Avec les autres chiens et animaux du foyer, la race s'entend en général bien, surtout lorsqu'elle grandit à leurs côtés.

Le tempérament reste stable, avec un niveau d'énergie faible à modéré. Ces chiens ne sont pas nerveux et supportent bien la routine domestique et le bruit. Sensibles, ils réagissent mieux à une conduite calme et cohérente et peuvent se refermer face à des corrections trop dures.

Toilettage

• Brosser deux à trois fois par semaine, et tous les jours pendant la mue saisonnière, pour limiter les poils morts et éviter les nœuds
• Porter attention aux franges derrière les oreilles, sur les pattes et sous la queue, où les nœuds se forment facilement
• Baigner tous les un à deux mois, ou selon les besoins
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et vérifier régulièrement les oreilles (saleté, humidité)
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir environ 30 à 60 minutes d'activité par jour
• Les promenades, les randonnées et les jeux au jardin lui conviennent bien
• Beaucoup apprécient le travail de trait, comme tirer une petite charrette, un clin d'œil à l'histoire de la race
• Éviter les efforts intenses par forte chaleur, et limiter les activités à fort impact chez le chiot tant que les articulations se développent

Cadre de vie

La race s'épanouit dans un foyer avec de l'espace et un climat frais. Le poil épais rend les périodes chaudes et humides difficiles à supporter, l'air conditionné et l'ombre comptent donc en été. En Belgique, le climat tempéré et humide une bonne partie de l'année convient plutôt bien à ce chien, à condition de le protéger lors des pics de chaleur estivaux. Ces chiens préfèrent vivre à l'intérieur avec la famille et ne sont pas faits pour rester seuls dehors. Une maison avec jardin est l'idéal, même si le tempérament calme de l'adulte peut s'accommoder d'un espace plus restreint moyennant un exercice quotidien suffisant.

Le Bouvier bernois se porte bien avec une alimentation complète formulée pour les grandes races. Pendant la croissance, un aliment pour chiot grande race, au taux de calcium et d'énergie contrôlé, aide le squelette à se développer à un rythme mesuré, un point important pour un chien qui dépassera souvent les 70 lb. Les adultes ont besoin d'une alimentation qui maintient une condition physique svelte, car un surpoids sollicite davantage des articulations déjà fragiles chez cette race.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour préserver la ligne. Certains maîtres et vétérinaires utilisent des compléments articulaires, comme la glucosamine et la chondroïtine ou les oméga-3, pour soutenir les articulations, mais mieux vaut en parler d'abord avec le vétérinaire. De l'eau fraîche doit toujours être accessible, surtout par temps chaud.

L'espérance de vie moyenne du Bouvier bernois tourne autour de 7 à 10 ans, ce qui est court comparé à beaucoup de races et reflète un taux plus élevé de certains cancers dans la population. Un élevage responsable, le dépistage de santé des parents et un suivi vétérinaire attentif peuvent améliorer la qualité de vie du chien. Les futurs acquéreurs devraient demander les certificats de hanches, de coudes et les autres bilans de santé des parents.

Prévention

• Maintenir les vaccins de base et la prévention antiparasitaire à jour
• Garder un poids svelte pour réduire la charge sur les articulations
• Prévoir un bilan annuel, deux fois par an pour les chiens âgés
• Demander à l'éleveur les certificats documentés de hanches, coudes et yeux
• Surveiller l'apparition de grosseurs et consulter rapidement

Le Bouvier bernois est intelligent et coopératif, ce qui le rend facile à éduquer pour la plupart des maîtres. Il reste toutefois sensible, si bien qu'une approche calme et cohérente donne de bien meilleurs résultats qu'une conduite dure. Il vaut mieux commencer l'éducation et la socialisation tôt, pendant que le chiot est encore facile à gérer, car un adulte non éduqué de cette taille devient difficile à contrôler. Des séances courtes et positives retiennent mieux son attention que de longs exercices répétitifs.

Les bases

1. Débuter la socialisation dès le plus jeune âge, avec des personnes, des lieux et d'autres animaux
2. Travailler d'abord la reconnaissance du nom et un rappel fiable
3. Ajouter l'assis, le couché, le reste et la marche en laisse détendue
4. S'entraîner en courtes séances quotidiennes de 5 à 10 minutes
5. Tester progressivement les ordres dans des environnements plus animés
6. Introduire une activité comme le trait ou la randonnée une fois la croissance terminée

Un élevage responsable du Bouvier bernois mise avant tout sur le dépistage de santé et le tempérament, vu les risques connus de la race pour les maladies articulaires et le cancer. Les éleveurs attendent en général que la chienne soit mature, physiquement et mentalement, généralement vers deux ans, et confirment les bilans de hanches, coudes et yeux avant l'accouplement. L'espérance de vie courte de la race rend le choix de parents sains et bien documentés d'autant plus important.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont plutôt nombreuses pour la race, et la chienne a besoin d'un espace de mise bas calme et chaud, ainsi que d'une alimentation renforcée en fin de gestation et pendant l'allaitement. Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Une manipulation et une socialisation précoces, dès l'âge de quelques semaines, favorisent des adultes confiants, et les chiots partent généralement vers leur nouveau foyer vers huit semaines.

Comment enregistrer un Bouvier bernois en Belgique

En Belgique, la règle est nette : chaque chien est pucé et inscrit dans DogID avant ses huit semaines, le plus souvent par le vétérinaire. La base légale s'arrête pourtant aux frontières. Le profil gratuit United Pet Club prend le relais pour votre Bouvier bernois : vos coordonnées le suivent où qu'il aille, et un refuge de Liège comme une clinique hollandaise retrouve votre GSM en un instant. Enregistrer votre chien prend quelques minutes.

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