Bedlington Terrier

Originaire d'Angleterre, le Bedlington Terrier est un petit chien facilement reconnaissable à son poil bouclé, son dos arqué et sa tête en forme de poire. On le compare souvent à un agneau à cause de sa toison taillée et de ses oreilles ornées d'un gland de poils fins. Sous cette allure attendrissante se cache un véritable terrier, sélectionné à l'origine pour chasser les nuisibles et le petit gibier.

À la maison, le Bedlington se montre affectueux, joueur et d'un naturel agréable. Il s'attache fort à sa famille et se contente volontiers de rester près des siens entre deux séances de jeu. La race pèse environ 8 à 10 kg pour une taille au garrot de 38 à 44 cm, ce qui lui permet de vivre aussi bien en maison qu'en appartement, pour autant que ses besoins d'exercice soient couverts.

Le Bedlington garde un côté vif et alerte. Il peut poursuivre, creuser et réagir vite face à un petit animal, et se montrer réservé envers des chiens qu'il ne connaît pas. Une socialisation précoce et une éducation cohérente aident à canaliser cette énergie.

À qui il convient

Le Bedlington convient aux maîtres en quête d'un petit compagnon qui perd peu de poils mais qui a du caractère. Il s'épanouit chez des personnes actives et dans des familles avec des enfants plus âgés. Ceux qui cherchent un chien de salon calme et sans instinct de prédation, ou qui ne peuvent pas assurer une tonte régulière du poil, doivent bien réfléchir avant de choisir cette race.

La race tire son nom de Bedlington, une ville minière du Northumberland, dans le nord-est de l'Angleterre. Les familles ouvrières et les familles romani de la région élevaient des terriers robustes et rapides, utilisés pour éliminer les rats et chasser lapins, lièvres et autre petit gibier. Ces chiens étaient appréciés pour leur vitesse et leur combativité, bien plus que pour leur apparence.

Le nom de Bedlington Terrier s'impose au début des années 1820. Un chien nommé Old Flint, mentionné dès les années 1780, figure souvent dans les premiers pedigrees de la race, et un dénommé Piper devient l'un des représentants les plus connus du type. La race est proche des autres terriers de la région et partage des ancêtres communs avec le Dandie Dinmont Terrier.

Les qualités de coureur du Bedlington et sa silhouette arquée et racée ont conduit à des croisements et des rapprochements avec des lévriers, ce à quoi certains auteurs attribuent la vitesse et la souplesse du dos de la race. Quel qu'ait été le mélange exact, le résultat est un terrier capable à la fois de s'enfoncer sous terre et de courre le gibier en terrain découvert.

Au cours du XIXe siècle, la race passe progressivement du travail de fosse et de terrain vers le ring d'exposition et la vie de compagnon. Les clubs de race et les standards fixent alors la taille en agneau désormais associée au Bedlington, et le chien se répand bien au-delà de son berceau minier d'origine.

L'impression générale est celle d'un chien souple, légèrement arqué, bâti pour la vitesse autant que pour l'agilité. Le dos remonte au-dessus des reins et le corps reste flexible, ce qui donne une démarche légère et bondissante. La tête est étroite et arrondie, souvent qualifiée de piriforme, et se termine par une touffe de poils plus clairs et fournis. Les oreilles sont attachées bas, tombent à plat et se terminent par un petit gland de poils fins.

Poil et couleurs

Le poil est la caractéristique la plus reconnaissable de la race. Il combine poils durs et poils doux dans une texture crêpue et pelucheuse qui ne retombe pas à plat. Les couleurs admises sont le bleu, le foie et le sable, chacune pouvant aussi porter des marques feu. Beaucoup de chiots naissent foncés et s'éclaircissent en grandissant. Le poil tombe très peu mais pousse en continu, d'où la nécessité d'une tonte régulière pour conserver la silhouette en agneau.

Le Bedlington a un caractère à deux visages. À l'intérieur, il est généralement doux, affectueux et de bonne compagnie, satisfait de se détendre près des siens. Beaucoup de maîtres décrivent un compagnon calme à la maison qui devient vif et rapide dès qu'un jeu ou une poursuite commence.

En famille, la race est fidèle et recherche le contact humain, et elle s'entend en général bien avec des enfants plus âgés qui la manipulent avec douceur. Envers les inconnus, le Bedlington reste vigilant et signale souvent les visiteurs, sans pour autant se montrer agressif envers les personnes. Avec les autres animaux, la situation est plus nuancée : il peut cohabiter avec des chiens qu'il connaît mais se montrer bagarreur envers des chiens étrangers, et son instinct de prédation rend la cohabitation avec de petits animaux comme les rongeurs peu indiquée. La race creuse et poursuit par instinct.

Le Bedlington est vif et peut se montrer têtu. Il répond mieux à une éducation cohérente et juste et à une socialisation précoce, qui réduisent sa réactivité envers les autres chiens.

Le Bedlington demande un entretien modéré. Son poil, qui tombe peu, est un atout pour une maison propre, mais il pousse en continu et nécessite une tonte régulière pour garder sa forme et éviter les nœuds.

Toilettage

• Brosser ou peigner le poil une à deux fois par semaine pour éviter les nœuds.
• Faire tondre le poil dans la silhouette en agneau propre à la race toutes les six à huit semaines, chez un toiletteur ou à la maison.
• Nettoyer les oreilles régulièrement et retirer les poils au besoin ; les oreilles attachées bas retiennent facilement l'humidité.
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et brosser les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoir 30 à 60 minutes d'activité par jour, entre promenades et jeux.
• Utiliser un espace clôturé de manière sûre pour les moments en liberté, car la race peut être rapide et portée sur la chasse.
• Proposer des jeux de poursuite, de rapport ou des jeux de flair et d'occupation pour satisfaire son esprit de terrier.

Environnement

Le Bedlington s'adapte aussi bien à l'appartement qu'à la maison, à condition de recevoir un exercice quotidien. Il préfère rester avec sa famille et peut s'ennuyer ou devenir agité s'il reste seul trop longtemps. Un jardin bien clôturé est utile, car la race aime creuser et peut chercher à poursuivre de petits animaux.

Donnez une nourriture complète et équilibrée, adaptée au stade de vie, à la taille et au niveau d'activité du Bedlington. Étant une petite race active, il a en général besoin de portions modestes, à ajuster pour garder le chien svelte. Mesurez les repas plutôt que de laisser la nourriture à disposition en permanence, et laissez de l'eau fraîche accessible à tout moment.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories quotidiennes pour éviter une prise de poids. La plupart des Bedlington nourris avec une alimentation complète n'ont pas besoin de compléments ; demandez l'avis d'un vétérinaire avant d'en ajouter. La race étant sujette à une maladie du foie liée au cuivre, il est conseillé de discuter de l'alimentation et d'une éventuelle supplémentation en cuivre ou en minéraux avec un vétérinaire qui connaît bien cette affection.

Le Bedlington Terrier est globalement une race robuste et longévive, avec une espérance de vie moyenne de 11 à 16 ans. Sa principale préoccupation spécifique est la toxicose cuprique, une affection héréditaire dans laquelle le cuivre s'accumule dans le foie et peut l'endommager avec le temps. Les éleveurs sérieux recourent au test ADN pour en réduire l'incidence.

Prévention

• Respecter le calendrier de vaccination et de vermifugation fixé par le vétérinaire.
• Se renseigner sur le test ADN de la toxicose cuprique et sur un suivi hépatique périodique.
• Faire contrôler les yeux, surtout chez les chiens destinés à la reproduction.
• Maintenir un poids sain et un bon suivi dentaire.
• Prévoir un bilan annuel, à passer deux fois par an chez le chien âgé.

Le Bedlington est vif d'esprit et apprend vite, mais son indépendance de terrier fait qu'il ne travaille pas toujours seulement pour faire plaisir. Il peut se montrer têtu et se lasser d'exercices répétitifs. Des séances courtes, variées et motivantes fonctionnent mieux que de longues séances. Une socialisation précoce avec les gens, les autres chiens et les situations du quotidien est importante et aide à réduire la réactivité envers les chiens inconnus.

La race ayant un fort instinct de prédation et de poursuite, un rappel fiable et une bonne tenue en laisse méritent qu'on y consacre du temps. Il vaut mieux s'entraîner d'abord dans un environnement calme, avant de tester ces acquis à proximité d'autres animaux.

Les bases

1. Commencer la socialisation et une manipulation douce dès le plus jeune âge.
2. Apprendre la réponse au nom et un mot marqueur pour signaler le bon comportement.
3. Installer les ordres de base : assis, couché, reste et viens.
4. Travailler la marche en laisse détendue avant d'ajouter des distractions.
5. Renforcer le rappel progressivement, en récompensant généreusement à chaque fois.
6. Ajouter des jeux, du travail de flair ou des tours pour occuper l'esprit du chien.

L'élevage du Bedlington ne devrait être entrepris qu'avec des parents ayant passé les tests de santé requis. Le dépistage le plus important pour la race reste le test ADN de la toxicose cuprique ; les programmes d'élevage sérieux évaluent aussi les yeux et les rotules. En Belgique, les portées s'enregistrent auprès de la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), qui tient le Livre des Origines Saint-Hubert. Les femelles atteignent en général leur maturité sexuelle avant l'âge d'un an, mais les éleveurs attendent le plus souvent qu'une chienne soit physiquement mature et ait passé tous les contrôles de santé requis avant toute saillie.

La gestation chez la chienne dure environ 63 jours à partir de la fécondation. Les portées de Bedlington sont en général petites à moyennes, souvent de trois à six chiots. Les chiots naissent fréquemment foncés et s'éclaircissent en grandissant vers leur couleur adulte.

L'élevage des jeunes suppose de bien nourrir la mère, de lui offrir un espace de mise bas chaud et propre, et de commencer la socialisation dès que les chiots sont assez grands. Les chiots partent en général vers leur nouveau foyer vers l'âge de huit semaines, moment auquel un éleveur sérieux a déjà commencé les vaccinations, la vermifugation et une manipulation de base.

Comment enregistrer un Bedlington Terrier en Belgique

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