Beagle

Le Beagle est un petit chien courant mis au point en Angleterre pour chasser le lapin et le lièvre au flair. Il figure parmi les chiens de compagnie les plus populaires au monde, en partie parce que sa taille convient aussi bien à une maison qu'à un appartement, et en partie parce que son caractère s'accorde bien avec la présence d'enfants.

Le Beagle est un chien amical, curieux et sociable. La race a été sélectionnée pour travailler en meute, si bien que la plupart des sujets aiment la compagnie et supportent mal les longues périodes de solitude. Cet héritage de meute donne aussi au Beagle un caractère stable et une bonne entente avec les autres chiens.

Le nez du Beagle gouverne une grande partie de son comportement. Un Beagle qui capte une odeur intéressante peut la suivre avec une concentration totale, ce qui est charmant au jardin et plus contrariant en promenade. Les maîtres qui composent avec ce trait, plutôt que de chercher à le combattre, obtiennent en général les meilleurs résultats.

À qui convient cette race

Le Beagle convient à un foyer capable de lui offrir de l'exercice quotidien, de la compagnie et un jardin bien clôturé. C'est un bon choix pour les familles avec enfants et pour les maîtres qui possèdent déjà un autre chien. Il convient moins à ceux qui s'absentent de longues heures, qui recherchent un chien fiable en liberté dans des espaces ouverts, ou qui ne supportent pas un chien qui se fait facilement entendre. Un maître débutant peut très bien réussir avec un Beagle, à condition de s'investir tôt dans l'éducation et de rester patient avec le rappel.

Des petits chiens courants utilisés pour la chasse au lièvre existent en Angleterre depuis des siècles, et le nom Beagle apparaît dans des textes anglais dès les années 1400. Ces premiers chiens variaient beaucoup en taille et en type, et le terme désignait alors plusieurs sortes de petits chiens de chasse au flair plutôt qu'une race unique.

Au XVIIIe siècle, la chasse à pied avec des meutes de petits chiens courants était une pratique rurale courante. Le Beagle était apprécié parce qu'on pouvait le suivre sans monture, et son allure convenait bien à la chasse au lapin et au lièvre dans des terres agricoles closes.

La race a pris sa forme actuelle au XIXe siècle. Des éleveurs anglais, dont le révérend Phillip Honeywood, qui a rassemblé une meute réputée dans les années 1830, ont travaillé à fixer un type plus homogène. Thomas Johnson a ensuite affiné la race, tant sur l'allure que sur les aptitudes de travail, donnant naissance au Beagle que l'on connaît aujourd'hui.

Le Beagle est arrivé aux États-Unis dans les années qui ont suivi la guerre de Sécession, où il s'est imposé à la fois comme chien de chasse au lapin et comme compagnon familial. Il reste l'une des races les plus répandues dans de nombreux pays, et son flair remarquable en fait aussi un choix courant pour la détection dans les aéroports et aux postes frontières, la Belgique ne faisant pas exception.

Le Beagle ressemble à une version réduite du Foxhound anglais : une construction solide et carrée plutôt que fine. Le corps est ferme et musclé pour sa taille, le dos est droit, et la queue se porte relevée avec une pointe blanche facile à repérer dans les hautes herbes. La tête est large, avec un crâne légèrement bombé, un museau carré, et de grands yeux doux, noisette ou bruns, qui donnent à la race son expression placide. Les oreilles sont longues, attachées bas, et arrondies à leur extrémité.

Poil et couleurs

De nombreux clubs de race répartissent le Beagle en deux classes de taille : moins de 33 cm (13 po) et de 33 à 38 cm (13 à 15 po). Le poil est court et couché, avec assez de densité pour repousser la pluie et résister aux broussailles. Le motif classique est le tricolore, mais un large éventail de couleurs de chien courant est accepté, dont citron et blanc, rouge et blanc, et feu et blanc. Les marques varient d'un individu à l'autre, et un chiot tricolore peut s'éclaircir en grandissant. L'entretien du poil demande peu d'efforts, même s'il perd ses poils de façon régulière tout au long de l'année.

Le Beagle a un caractère jovial et stable, ce qui explique sa popularité comme chien de famille. Il est affectueux envers les siens, patient avec les enfants, et rarement agressif. Sélectionné pour travailler en meute, le Beagle est naturellement sociable et s'entend en général bien avec les autres chiens. Il peut aussi vivre en paix avec des chats avec lesquels il a grandi.

Face aux inconnus, le Beagle se montre plutôt ouvert et accueillant que protecteur, ce qui en fait un mauvais chien de garde. Il aboie ou lance souvent sa voix caractéristique à l'arrivée d'un visiteur, mais l'accueil qui suit est en général amical.

Son trait dominant reste le nez. Le Beagle perçoit le monde par l'odorat et peut se laisser absorber par une piste au point d'ignorer les appels et les ordres. Il ne s'agit pas d'un entêtement gratuit, mais d'un instinct de travail puissant. La race a aussi tendance à vocaliser, avec un aboiement grave très reconnaissable, et supporte mal l'isolement. Un Beagle laissé seul trop longtemps peut aboyer, hurler ou mâchouiller les meubles.

Toilettage

• Brossez le poil une à deux fois par semaine pour retirer les poils morts et limiter la perte de poils
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin, car son poil ne dégage que peu d'odeur une fois propre
• Vérifiez et nettoyez les longues oreilles chaque semaine, car leur forme tombante retient l'humidité et le cérumen
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez environ 60 minutes d'activité chaque jour, réparties entre promenades et jeux
• Privilégiez de longues balades en forêt ou au parc, où le chien peut suivre les odeurs à son propre rythme
• Ajoutez des jeux de pistage, des jouets distributeurs de nourriture et des jeux de cache-cache pour occuper son esprit
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clôturé en terrain ouvert, car une piste odorante peut prendre le pas sur le rappel

Cadre de vie

Le Beagle s'adapte aussi bien à une maison qu'à un appartement, à condition de recevoir de l'exercice et de la compagnie chaque jour. Un jardin bien clôturé est important, car le Beagle creuse et suit les odeurs sous ou par-dessus les clôtures fragiles. La race est sociable et supporte mal d'être laissée seule pendant de longues périodes. Beaucoup de maîtres de Beagle en Belgique prennent un second animal ou organisent une présence pendant la journée de travail.

Le Beagle s'épanouit avec une alimentation complète et équilibrée, adaptée à son âge, son poids et son niveau d'activité. La race a un solide appétit et une propension bien connue à fouiller pour trouver de la nourriture, si bien qu'elle prend du poids facilement. Mesurez chaque repas plutôt que de laisser le chien manger à volonté, et gardez la nourriture et les poubelles hors de portée. Ajustez la quantité pour conserver une taille visible et des côtes faciles à sentir.

Friandises et compléments

Utilisez des friandises pour le dressage, mais comptez-les dans le total quotidien et restez sous environ 10 pour cent des calories. Des options peu caloriques, comme de petits morceaux de carotte ou des légumes cuits nature, conviennent bien à une race qui doit surveiller son poids. La plupart des Beagles nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun complément supplémentaire. Demandez l'avis d'un vétérinaire avant d'ajouter des produits pour les articulations ou d'autres compléments.

Le Beagle est une race robuste, et la plupart des sujets vivent de 12 à 15 ans. Beaucoup des problèmes de santé qui touchent le Beagle se gèrent bien avec un bon contrôle du poids, un entretien régulier des oreilles et un élevage responsable. Comme la race est très motivée par la nourriture, l'obésité compte parmi les plus grandes menaces pour sa santé à long terme et aggrave les problèmes d'articulations et de dos.

Prévention

• Maintenez le chien à un poids svelte et pesez-le régulièrement
• Nettoyez et inspectez les oreilles chaque semaine
• Tenez à jour les vaccins, le vermifuge et la prévention antiparasitaire
• Prévoyez un contrôle vétérinaire annuel, plus fréquent pour les chiens âgés
• Achetez auprès d'éleveurs qui font dépister les yeux et les hanches de leurs reproducteurs

Le Beagle est intelligent et apprend vite, mais il a été sélectionné pour suivre son propre nez plutôt que pour attendre des instructions. Cette indépendance peut passer pour de l'entêtement. La race répond bien mieux à la récompense qu'à la correction, et comme elle est très motivée par la nourriture, les friandises sont un outil de dressage puissant. Gardez des séances courtes et variées pour retenir son attention, et commencez tôt, car les habitudes prises jeune s'installent plus facilement que celles qu'il faut corriger plus tard. Le rappel est la compétence la plus difficile et la plus importante : un Beagle sur une piste odorante peut tout simplement ne pas entendre l'appel, alors travaillez-le dès le plus jeune âge et gardez le chien en laisse dans les zones non sécurisées.

Les bases

1. Commencez par la réponse au nom et le contact visuel dans une pièce calme
2. Apprenez assis, couché et reste à l'aide de petites récompenses alimentaires
3. Construisez le rappel avec une longe, en récompensant généreusement chaque retour
4. Ajoutez la marche en laisse détendue, en autorisant des pauses reniflage planifiées comme récompense
5. Testez chaque compétence progressivement dans des lieux plus animés et plus riches en odeurs

Le Beagle atteint sa maturité sexuelle vers six à douze mois, mais les éleveurs responsables attendent qu'une chienne soit physiquement et mentalement mature, en général vers deux ans, avant de la faire reproduire. Le dépistage de santé des deux parents pour les yeux et les hanches fait partie d'une pratique responsable.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent en général autour de six chiots, même si leur nombre peut varier de un à dix ou plus. La plupart des chiennes Beagle mettent bas sans difficulté, grâce à la taille et à la construction modérées de la race.

Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines, et le sevrage vers une alimentation solide commence entre trois et quatre semaines environ. Une manipulation précoce et une exposition progressive aux gens, aux sons et aux autres animaux pendant la période de socialisation, à peu près entre trois et douze semaines, forment un adulte confiant. Les chiots doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à huit semaines au moins.

Comment enregistrer un Beagle en Belgique

En Belgique, la règle est nette : chaque chien est pucé et inscrit dans DogID avant ses huit semaines, le plus souvent par le vétérinaire. La base légale s'arrête pourtant aux frontières. Le profil gratuit United Pet Club prend le relais pour votre Beagle : vos coordonnées le suivent où qu'il aille, et un refuge de Liège comme une clinique hollandaise retrouve votre GSM en un instant. Enregistrer votre chien prend quelques minutes.

La puce est posée depuis les huit semaines de votre Beagle ; reste à la faire pointer vers votre GSM actuel. United Pet Club s'en charge gratuitement et à vie : toutes marques, mises à jour sans frais, fiche consultable au-delà de DogID et des frontières. L'enregistrement de la puce d'abord, le compte dans la foulée.