Foxhound américain

Le Foxhound américain est un grand chien courant développé aux États-Unis pour la chasse au renard sur de longues distances. Haut sur pattes et sec de construction, il est taillé pour tenir des heures à une allure régulière en terrain découvert. À la maison, la race se montre plus calme et plus réservée qu'on ne l'imagine souvent chez un chien de chasse, mais son besoin d'exercice reste énorme et conditionne toute sa façon de vivre.

Le tempérament est la marque de fabrique de la race. Le Foxhound américain est bon enfant, sociable et tolérant, des traits façonnés par des générations de vie et de chasse en meute. Il s'entend bien avec les autres chiens et, en général, avec les autres animaux, et se montre doux avec les enfants. Ce même passé de meute façonne aussi un penseur indépendant qui suit une piste avec une concentration totale ; pendant l'éducation, cela peut ressembler à de l'entêtement.

La voix fait partie de l'identité de la race. Le Foxhound américain possède un aboiement grave et puissant, qui porte loin, que les chasseurs appréciaient autrefois pour suivre la meute à distance. Dans un cadre résidentiel, cette même voix peut devenir une nuisance sonore : la race convient donc mieux à un domicile avec de l'espace qu'à un voisinage rapproché.

À qui convient-il ?

Le Foxhound américain convient à des maîtres actifs disposant d'espace, idéalement une maison avec un jardin bien clôturé ou un accès à des terrains ouverts. Il correspond parfaitement aux personnes qui courent, marchent en randonnée ou font du vélo et cherchent un compagnon régulier pour ces activités. Il se prête mal à la vie en appartement, aux foyers qui ne supportent pas les aboiements et aux maîtres qui attendent une obéissance rapide et précise. Une clôture fiable est indispensable, car un Foxhound qui capte une odeur la suit sans se soucier du rappel.

La race remonte aux Foxhounds anglais importés dans les colonies américaines. Robert Brooke aurait amené une meute de chiens de chasse dans la colonie du Maryland en 1650, et ces chiens ont formé l'une des premières bases de l'élevage de chiens courants dans la région. Au fil des décennies suivantes, les colons utilisaient ces chiens pour poursuivre le renard sur les vastes territoires ouverts de la côte est.

George Washington élevait des Foxhounds à Mount Vernon et travaillait à améliorer sa meute par une sélection rigoureuse. En 1785, il reçut des chiens courants français envoyés par le marquis de La Fayette, et ce type de croisement a contribué au type américain en formation. Les éleveurs de cette époque privilégiaient un chien plus rapide et plus endurant que ses ancêtres anglais, capable de couvrir de grandes distances à une allure de travail.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, des lignées régionales se sont développées en Virginie, dans le Maryland et dans d'autres États, façonnées par le terrain et le gibier que chaque meute chassait. La sélection privilégiait le nez, l'endurance et un fort instinct de meute plutôt qu'une apparence uniforme, d'où la variété de gabarit et de style que l'on observe encore dans les lignées de travail.

L'American Kennel Club a reconnu le Foxhound américain en 1886. La race reste étroitement liée à ses origines de chasse et demeure bien plus répandue dans les meutes de travail que comme chien de compagnon à la maison. En Belgique, un chien de ce type relèverait de la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), l'organisme de référence pour la cynologie, affilié à la Fédération Cynologique Internationale.

Le Foxhound américain est construit pour la course de fond. Plus haut sur pattes et plus léger d'ossature que le Foxhound anglais, il a des pattes longues et droites, un poitrail profond mais pas lourd, et des reins légèrement arqués qui permettent une foulée ample et couvrant du terrain. L'impression générale est celle d'un chien athlétique et équilibré, sans exagération. La tête est assez longue, avec un crâne large, légèrement bombé, et un chanfrein droit. Les oreilles sont longues, attachées assez bas et tombent près de la tête. La queue est portée haute, avec une légère courbe et une frange de poils plus longs sur la face inférieure.

Robe et couleurs

La robe est courte, dure et suffisamment dense pour protéger le chien sur le terrain, tout en restant facile à entretenir. Le standard n'impose aucune restriction de couleur, si bien que toutes les teintes de chien courant sont admises. Les motifs les plus répandus sont le tricolore classique noir, blanc et fauve, ainsi que les associations de fauve ou de roux avec du blanc. La texture dure évacue bien la saleté et ne demande guère plus qu'un brossage régulier.

À la maison, le Foxhound américain est d'humeur égale et facile à vivre, avec un côté doux et attaché envers sa famille. Des générations de vie en meute ont donné un chien à l'aise en société et rarement agressif. Avec les enfants, il se montre en général patient et tolérant, même si sa taille et son énergie imposent de surveiller les jeux avec les tout-petits.

Face aux inconnus, la race se montre plutôt amicale que protectrice : elle fait donc un piètre chien de garde, malgré sa voix puissante. Avec les autres chiens, il est très sociable, une conséquence directe de sa sélection pour vivre et travailler en meute, et il accepte en général les autres animaux du foyer lorsqu'il grandit avec eux. Certains individus gardent un instinct de prédation marqué envers les petits animaux qui courent à l'extérieur.

L'indépendance est le trait que les maîtres remarquent le plus. Un Foxhound sur une piste suit son nez et n'entend plus les ordres ; cela peut ressembler à de l'entêtement. La race est intelligente, mais elle suit ses propres intérêts autant que ceux de son maître. Sans assez d'exercice et de compagnie, elle peut devenir désœuvrée, agitée et bruyante, et son aboiement porte loin.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant pour chien courant, afin d'éliminer les poils morts
• Ne baignez le chien que lorsqu'il est sale, car le poil dur reste propre sans grand entretien
• Vérifiez les longues oreilles tombantes chaque semaine et nettoyez-les pour limiter le risque d'infection
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité soutenue chaque jour
• Proposez un travail aérobie régulier : course, longues randonnées ou vélo à côté du chien
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace bien clôturé, car une odeur l'emportera toujours sur le rappel
• Ajoutez des jeux de pistage pour occuper le nez et l'esprit

Cadre de vie

Le Foxhound américain convient à une maison avec un grand jardin bien clôturé et se prête mal à la vie en appartement. La clôture doit être solide et haute, car la race suivra une piste en passant sous ou par-dessus une barrière fragile. En raison de sa voix qui porte loin, la race est plus à l'aise en zone rurale ou spacieuse qu'en quartier dense. Animal de meute, il a besoin d'une compagnie régulière et peut mal supporter de longs moments seul.

Le Foxhound américain se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée conçue pour les grands chiens actifs. Race de travail athlétique, un chien courant très actif ou engagé sur le terrain dépense beaucoup d'énergie et peut avoir besoin de plus de nourriture qu'un animal de compagnie moins actif de même taille. Ajustez les portions pour garder le chien sec, avec une taille visible et des côtes faciles à sentir sous une fine couche de muscle. De l'eau fraîche doit être disponible en permanence, surtout après l'exercice.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids, un vrai risque chez un chien courant aussi motivé par la nourriture. Utilisez des friandises petites et peu caloriques pour l'éducation et les jeux de pistage. Un chien nourri avec une alimentation commerciale complète n'a généralement besoin d'aucun complément, mais demandez l'avis d'un vétérinaire avant d'ajouter un soutien articulaire ou tout autre produit, surtout chez les chiens âgés ou très actifs.

Le Foxhound américain compte parmi les races pures les plus robustes, avec relativement peu de problèmes héréditaires comparé à de nombreuses autres races. Son espérance de vie type est de 11 à 13 ans. Les mesures de santé les plus utiles restent de garder le chien mince, de lui offrir un exercice régulier et d'assurer un suivi vétérinaire de routine. Les longues oreilles et l'appétit de la race sont les deux points qui demandent le plus souvent une attention particulière.

Prévention

• Maintenez à jour les vaccins essentiels et la prévention antiparasitaire
• Pesez le chien régulièrement et ajustez la ration pour garder une silhouette sèche
• Nettoyez et séchez les oreilles après la baignade ou les sorties sous la pluie
• Assurez l'hygiène dentaire par le brossage et des contrôles vétérinaires
• Prévoyez un examen annuel, plus fréquent chez les chiens âgés

Éduquer un Foxhound américain demande des attentes réalistes. La race est vive et capable, mais elle a été développée pour travailler à distance et prendre ses propres décisions sur une piste ; elle n'offre donc pas l'obéissance empressée et centrée sur le maître de nombreuses races de compagnie. Une fois qu'une odeur prend le dessus, le rappel et les ordres passent souvent au second plan. Des séances courtes et variées retiennent mieux l'attention que de longs exercices répétitifs, et un espace bien clôturé reste indispensable pour tout travail en liberté. Une socialisation précoce avec les gens, les chiens et les autres animaux renforce la nature sociable propre à la race.

Les bases

1. Commencez la socialisation et une manipulation en douceur dès le plus jeune âge
2. Travaillez la réponse au nom et l'attention avant d'aborder des ordres plus difficiles
3. Construisez un rappel solide en longe, loin des odeurs fortes au départ
4. Travaillez la marche en laisse détendue, car un Foxhound tire fort vers les odeurs intéressantes
5. Canalisez le nez vers des jeux de pistage pour donner un exutoire à cet instinct

L'élevage responsable du Foxhound américain repose sur le tempérament, l'aptitude au travail et la santé. Les deux parents doivent être physiquement matures avant toute saillie, en général pas avant que les femelles n'aient atteint 18 à 24 mois, même si les chaleurs peuvent apparaître plus tôt. Un dépistage sanitaire avant la reproduction, y compris une évaluation des hanches, aide à réduire le risque de transmettre des problèmes. Les femelles entrent généralement en chaleur environ deux fois par an.

La gestation dure en moyenne environ 63 jours. Les portées comptent le plus souvent cinq à sept chiots, même si des portées plus nombreuses surviennent, dans la lignée de l'histoire de la race comme productrice de chiens de meute destinés au travail. La chienne doit disposer d'un espace de mise bas calme et propre, avec une surveillance étroite pendant la mise bas et les premiers jours qui suivent.

L'élevage de la portée profite du fort tempérament social de la race. Une manipulation précoce et une exposition aux bruits domestiques, aux gens et aux autres animaux soutiennent le caractère amical et équilibré qui caractérise la race. Les chiots restent en général avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à au moins huit semaines ; cette période leur permet d'apprendre le comportement normal du chien avant de partir vers leur nouveau foyer.

Comment enregistrer un Foxhound américain en Belgique

Encodez le nom de votre Foxhound américain, sa date de naissance et une photo nette, ajoutez votre GSM et validez. Voilà la démarche entière, gratuite aujourd'hui et pour toujours. L'enregistrement fonctionne que la puce soit déjà posée ou non.

La puce est posée depuis les huit semaines de votre Foxhound américain ; reste à la faire pointer vers votre GSM actuel. United Pet Club s'en charge gratuitement et à vie : toutes marques, mises à jour sans frais, fiche consultable au-delà de DogID et des frontières. L'enregistrement de la puce d'abord, le compte dans la foulée.