Cocker américain

Le Cocker Américain est un petit chien de chasse mis au point aux États-Unis à partir d'épagneuls venus d'Angleterre. C'est le plus petit des deux cockers, l'autre étant le Cocker Anglais. La race se reconnaît à sa tête arrondie, à ses oreilles longues et attachées bas, et à un poil long et soyeux qui touche souvent le sol.

Le Cocker Américain est surtout élevé comme chien de compagnie et de présentation, même si ses origines tiennent au levage et au rapport du gibier à plumes. Adulte, il mesure d'ordinaire de 34 à 39 centimètres au garrot et pèse environ 7 à 14 kilogrammes. C'est un chien posé et affectueux, qui s'attache de près aux personnes avec qui il vit.

Son poil demande un entretien régulier, et les longues oreilles comme les plis de peau réclament un nettoyage suivi. Avec un toilettage constant et une activité quotidienne modérée, la race s'adapte à des cadres de vie très différents.

À qui convient la race

Le Cocker Américain convient aux familles, aux couples et aux personnes seules qui peuvent lui offrir une présence quotidienne et du temps pour le toilettage. Il s'entend bien avec les enfants et cohabite en général sans peine avec les autres chiens et les chats. Les personnes qui veulent un petit chien doux et qui acceptent un brossage chaque semaine et un nettoyage régulier des oreilles forment de bons maîtres. Celles qui voyagent souvent ou s'absentent de longues heures pourront trouver gênant son besoin de compagnie.

Les épagneuls ont une longue histoire en Europe comme chiens de chasse employés à lever et à rapporter les oiseaux. Le mot "cocker" vient de leur usage dans la chasse à la bécasse (woodcock en anglais). De petits épagneuls ont été amenés d'Angleterre en Amérique du Nord au XIXe siècle, où les éleveurs ont commencé à sélectionner un type plus petit et plus arrondi.

Un chien marquant des débuts fut un cocker noir nommé Obo II, né aux États-Unis dans les années 1880, souvent cité comme fondateur de la lignée américaine. Au fil des décennies, les éleveurs américains ont sélectionné un dos plus court, un crâne bombé et un poil plus fourni, ce qui a peu à peu séparé le type américain de ses cousins anglais.

L'American Kennel Club a enregistré des cockers dès ses premières années, mais les types anglais et américain étaient présentés ensemble jusqu'à ce que les écarts de taille et de tête deviennent trop marqués. En 1946, l'AKC a reconnu le Cocker Anglais et le Cocker Américain comme deux races distinctes.

Au milieu du XXe siècle, le Cocker Américain est devenu l'un des chiens les plus répandus aux États-Unis, porté en partie par son image de compagnon de la maison. Sa popularité a connu des hauts et des bas au fil des années, mais il reste présent sur les rings comme dans les foyers.

Le Cocker Américain a un corps solide et compact, un peu plus long que haut. La tête est arrondie, avec un stop marqué, un museau carré et de grands yeux foncés qui lui donnent une expression douce. Les oreilles sont longues, attachées bas et couvertes de poils longs. Le poil est court et fin sur la tête, plus long sur le corps, les membres, les oreilles et le poitrail, où il forme souvent des franges.

Poil et couleurs

Le poil se décline en couleurs unies comme le noir, le fauve, le brun et le rouge, en noir et feu, et en particolore associant le blanc à une ou plusieurs autres couleurs. Les robes unies doivent être régulières, un peu de blanc étant admis dans certains motifs. Le poil long demande un brossage régulier pour éviter les nœuds, et beaucoup de maîtres gardent le poil du corps coupé plus court pour limiter l'entretien. Les franges des oreilles et des membres se salissent vite et demandent une attention fréquente.

Le Cocker Américain a un caractère gai et égal, et il aime rester près de ses maîtres. Il est affectueux avec les siens et noue des attachements forts, ce qui peut le rendre collant ou le mettre en détresse s'il reste seul trop longtemps. C'est un chien doux et patient, des qualités qui en font un choix courant pour les foyers avec enfants.

Devant les inconnus, il se montre en général accueillant plutôt que méfiant, même si une socialisation précoce aide à prévenir la timidité. Les cockers américains s'entendent en général avec les autres chiens et avec les chats, surtout s'ils ont grandi ensemble. Certains sujets restent sensibles ou craintifs, aussi une approche calme et constante vaut-elle mieux qu'une correction brutale.

La race est joueuse et apprécie les jeux et les promenades, mais ce n'est pas, dans la plupart des foyers, un chien de travail à forte énergie. Il peut être bavard, et certains aboient à l'arrivée des visiteurs ou en réaction à des bruits inconnus. Des routines stables et une éducation douce aident à contenir les aboiements et les comportements liés à la solitude.

Toilettage

• Brossez le poil plusieurs fois par semaine pour éviter les nœuds et les emmêlements, surtout au niveau des franges des oreilles, des membres et du ventre.
• Donnez un bain toutes les quelques semaines et séchez bien le poil pour éviter les problèmes de peau.
• Tondez le poil du corps toutes les six à huit semaines ; beaucoup de maîtres passent par un toiletteur professionnel.
• Nettoyez régulièrement les longues oreilles et surveillez les rougeurs, les odeurs ou l'accumulation de cérumen.
• Coupez les griffes et examinez les yeux, qui peuvent laisser des traces de larmes.

Exercice

• Prévoyez une ou deux promenades par jour et du jeu actif.
• Visez environ 30 à 60 minutes d'activité par jour.
• Proposez du rapport, des jeux de flair ou de courtes séances d'éducation pour la stimulation mentale.
• Évitez les efforts excessifs par temps chaud, car le poil retient la chaleur.

Cadre de vie

Le Cocker Américain s'adapte aux appartements comme aux maisons du moment qu'il a de l'exercice et de la compagnie au quotidien. C'est un chien d'intérieur, qui doit vivre avec la famille plutôt que d'être laissé dehors. Comme il supporte mal la solitude prolongée, un foyer où quelqu'un est présent une grande partie de la journée lui convient le mieux.

Donnez au Cocker Américain une alimentation complète et équilibrée adaptée à son âge et à sa taille. La race prend facilement du poids, donc le contrôle des portions et les pesées régulières comptent. Les quantités dépendent du poids, de l'âge et du niveau d'activité du chien, et les chiffres ci-dessous restent des repères généraux. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. Utilisez de petites friandises peu grasses pendant l'éducation. La plupart des chiens nourris avec un aliment complet du commerce n'ont pas besoin de compléments ; parlez-en à un vétérinaire avant d'en ajouter, y compris les compléments pour les articulations ou la peau, car les besoins varient d'un individu à l'autre.

Le Cocker Américain vit en général de 10 à 14 ans. C'est une race globalement saine, mais sa morphologie et son poil le rendent sujet à certains troubles, surtout les otites et les affections oculaires. Acheter chez des éleveurs qui dépistent leurs chiens et assurer un suivi régulier réduit le risque de plusieurs problèmes héréditaires et acquis.

Soins préventifs

• Programmez une visite vétérinaire annuelle et tenez à jour les vaccins et les traitements antiparasitaires.
• Nettoyez les oreilles chaque semaine et séchez-les après les bains et la baignade.
• Faites contrôler les yeux régulièrement et surveillez toute opacité ou rougeur.
• Maintenez le chien à un poids sain pour protéger ses articulations.
• Brossez les dents et entretenez l'hygiène buccale.

Le Cocker Américain apprend vite et cherche à plaire à son maître, ce qui le rend assez facile à éduquer. La race est sensible, aussi des méthodes brutales peuvent-elles le rendre anxieux ou le faire se replier. De courtes séances enjouées, avec friandises et félicitations, donnent les meilleurs résultats. Une socialisation précoce avec les personnes, les autres animaux et les situations du quotidien aide à prévenir la timidité et les aboiements excessifs.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la manipulation douce dès le plus jeune âge, en présentant de nouvelles personnes, de nouveaux chiens et de nouveaux lieux.
2. Apprenez la reconnaissance du nom et les ordres de base comme assis, reste et viens à l'aide de petites friandises.
3. Lancez l'apprentissage de la propreté avec une routine constante et des sorties fréquentes.
4. Travaillez des accueils calmes pour limiter les sauts et les aboiements face aux visiteurs.
5. Habituez le chien à de courtes périodes de solitude, allongées peu à peu, pour réduire le stress de la séparation.
6. Ajoutez le travail en laisse et le rappel à mesure que le chien grandit.

Les femelles du Cocker Américain atteignent en général la maturité sexuelle vers 6 à 12 mois, mais les éleveurs sérieux attendent qu'une chienne soit physiquement mûre, souvent vers deux ans, avant de la faire reproduire. Le dépistage des affections oculaires et de la hanche chez les deux parents est une pratique courante. La saillie est calée sur le cycle de chaleurs de la femelle.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent en général trois à sept chiots, avec des variations d'un individu à l'autre. La plupart des mises bas se déroulent sans incident, mais l'éleveur doit être prêt à intervenir et à faire appel à un vétérinaire en cas de difficulté.

Les nouveau-nés dépendent entièrement de la mère pendant les premières semaines. Le sevrage commence vers trois à quatre semaines, et les chiots sont en général prêts à rejoindre leur nouveau foyer vers huit semaines, après une socialisation précoce, une première visite vétérinaire et les premiers vaccins. Une manipulation douce et précoce favorise des adultes équilibrés.

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