Welsumer

La Welsummer est une race mixte, développée aux Pays-Bas au début du vingtième siècle. Il s'agit d'un gabarit léger à moyen : les poules pèsent entre 2 et 2,7 kg, les coqs entre 2,7 et 3,2 kg. On l'élève avant tout pour ses œufs, d'un brun terre cuite foncé, souvent marqués de taches plus sombres. C'est cette couleur particulière qui a fait la réputation de la race bien au-delà de son pays d'origine.

Les Welsummer aiment fourrager et s'épanouissent quand elles disposent d'espace pour se déplacer. Elles restent attentives à ce qui les entoure, tout en se laissant manipuler sans stress une fois habituées à leur éleveur. Une poule pond environ 160 à 200 œufs par an, la production étant la plus soutenue durant les deux premières saisons. La coquille est la plus foncée en début de cycle de ponte, puis s'éclaircit peu à peu.

Le coq de cette race correspond à l'image classique du coq de basse-cour : plumage rouge et brun profond, poitrine noire et port bien droit. Les deux sexes portent une crête simple et des pattes jaunes, nues et bien dégagées.

À qui elle convient

La Welsummer convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau robuste et de bon caractère, et qui accordent plus d'importance à la couleur des œufs qu'au rendement maximal. Elle trouve sa place dans un jardin ou une petite exploitation où elle peut fourrager librement. Les personnes qui souhaitent une poule calme, facile à approcher, et qui ne sont pas à la recherche d'une ponte record y trouveront leur compte. La race convient moins à qui recherche le plus grand nombre d'œufs possible, ou qui garde ses volailles dans un espace très réduit sans occupation.

La race doit son nom au village de Welsum, situé dans la province néerlandaise de Gueldre, à l'est du pays. Elle a été mise au point dans les premières décennies du vingtième siècle par des éleveurs locaux, qui ont croisé plusieurs races existantes afin d'obtenir une volaille de ferme productive, pondant des œufs particulièrement foncés.

Le fonds génétique de départ comprendrait notamment la Cochin perdrix, la Wyandotte perdrix, la Leghorn perdrix, la Barnevelder et la Rhode Island Red. Génération après génération, les éleveurs ont sélectionné les sujets pour la couleur brun foncé de leurs œufs et pour la régularité de la ponte.

La Welsummer a été présentée à un public plus large lors de concours agricoles dans les années 1920, et la teinte particulière de ses œufs a suscité l'intérêt pour la race dans toute l'Europe, puis en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Une variété naine a ensuite été développée, reprenant le type et la coloration de la grande race à une échelle réduite.

Depuis sa création, la Welsummer est élevée aussi bien comme pondeuse pratique que comme oiseau de concours. Son allure, en particulier la robe perdrix de la poule et le plumage affirmé du coq, reste familière dans les standards avicoles et dans les basse-cours.

La Welsummer présente un corps large et plein, porté de façon assez droite, ce qui lui donne une silhouette assurée. La tête porte une crête simple de taille moyenne, des oreillons rouges et des barbillons rouges. Les pattes sont nues, sans plumes, de couleur jaune, chaque patte comptant quatre doigts. Le bec va du jaune à la corne.

Plumage et couleurs

La poule présente la robe perdrix qui caractérise le mieux la race. Le corps est d'un brun-roux chaud, chaque plume finement mouchetée, avec un camail brun doré rayé de noir et une poitrine saumonée. Le coq tranche davantage, avec un dos et des épaules brun-rouge profond, un camail et une selle dorés, ainsi qu'une poitrine et une queue noires, souvent à reflets verts. Les deux sexes affichent des nuances brunes douces plutôt que des marques dures et vives. Il existe une variété naine, qui reprend le même patron de couleur à une taille réduite.

La Welsummer est réputée pour son tempérament amical et régulier. Les sujets se montrent généralement calmes avec leur éleveur et tolèrent bien d'être manipulés, ce qui en fait un choix raisonnable pour les familles et pour les débutants en aviculture. Elles ne sont pas nerveuses comme peuvent l'être certaines races pondeuses légères.

Ce sont malgré tout des oiseaux actifs et vigilants. Elles fourragent avec entrain et gardent un œil sur leur environnement ; elles repèrent rapidement les prédateurs. Les coqs ont tendance à surveiller et à protéger la basse-cour sans pour autant se montrer particulièrement agressifs.

Dans une basse-cour mixte, les Welsummer s'intègrent en général sans difficulté et se retrouvent rarement au sommet ou au bas de la hiérarchie par la force. Les poules ne sont pas très couveuses, si bien qu'elles arrêtent rarement de pondre pour couver leurs œufs. Elles sont d'un naturel plutôt discret : présentes et communicatives, sans compter parmi les races les plus bruyantes.

La Welsummer est une race robuste, qui supporte bien un climat frais et humide, ce qui reflète ses origines néerlandaises, assez proches du climat que l'on connaît chez nous. L'entretien au quotidien repose sur un poulailler propre, de l'eau fraîche, un espace sécurisé pour fourrager et des contrôles réguliers des oiseaux et de leur environnement.

Toilettage

• Vérifiez les pattes et les pieds pour détecter la gale des pattes, et gardez les perchoirs propres
• Inspectez le plumage et le cloaque pour repérer poux et pou rouge, surtout durant les mois chauds
• Prévoyez un bac à poussière sec, où les oiseaux pourront se toiletter eux-mêmes
• Ne taillez les ongles ou le bec qu'en cas de repousse excessive, ce qui reste rare chez des oiseaux actifs

Exercice

• Laissez un accès quotidien au parcours libre ou au poulailler ouvert, car la race aime fourrager
• Prévoyez un parcours d'au moins 1 mètre carré par oiseau, davantage si possible
• Éparpillez des graines, des légumes verts et des perchoirs pour occuper les oiseaux
• Installez une clôture ou un filet solide : les Welsummer restent vigilantes, mais un prédateur peut tout de même en venir à bout

Environnement

Les Welsummer supportent mieux le froid qu'une chaleur extrême. Prévoyez un poulailler sans courant d'air, bien ventilé, avec une litière sèche et des pondoirs. Par temps chaud, offrez de l'ombre et de l'eau en permanence. La crête simple peut geler par grand froid : mieux vaut garder le poulailler sec et bien aéré plutôt que fermé et humide.

Un aliment commercial équilibré doit constituer la base du régime. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage riche en protéines, les jeunes passent ensuite à un aliment croissance, et les poules en ponte ont besoin d'un aliment pondeuse enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. Actives fourrageuses, les Welsummer complètent ce régime avec des insectes, des graines et des légumes verts lorsqu'elles ont accès à un parcours, mais l'aliment préparé garantit un apport constant.

Friandises et compléments

Proposez du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et fournissez séparément de la coquille d'huître broyée ou une autre source de calcium pour les poules en ponte. Légumes verts, vers de farine et graines constituent de bonnes friandises occasionnelles, mais doivent représenter environ 10 pour cent du régime au maximum, afin que l'aliment complet continue à fournir une nutrition équilibrée. De l'eau propre doit être disponible en permanence.

Les Welsummer sont des oiseaux généralement en bonne santé et résistants, sans trouble propre à la race. Avec de bons soins, beaucoup vivent 6 à 9 ans, même si les meilleures pondeuses peuvent voir leur production diminuer après les premières saisons. La plupart des problèmes de santé viennent des parasites, de l'alimentation ou de maladies avicoles courantes, plutôt que de la race elle-même.

Prévention

• Vermifugez selon un calendrier établi et faites tourner le terrain de parcours
• Contrôlez régulièrement la présence de poux et d'acariens, surtout durant les mois chauds
• Gardez mangeoires et abreuvoirs propres pour limiter la propagation des maladies
• Fournissez du calcium de qualité pondeuse pour soutenir la coquille et réduire le risque de rétention d'œuf
• Mettez en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'intégrer à la basse-cour

La Welsummer se garde idéalement dans un poulailler avec parcours attenant, ou avec un accès à un terrain en plein air. Le poulailler protège les oiseaux la nuit et par mauvais temps, tandis que le parcours ou le terrain ouvert offre l'espace diurne dont cette fourrageuse active a besoin. Le logement doit être à l'épreuve des prédateurs, sec et bien ventilé, sans être exposé aux courants d'air.

Liste de vérification

• Poulailler sécurisé, avec trappe verrouillable et grillage à l'épreuve des prédateurs
• Perchoirs surélevés par rapport au sol
• Litière sèche : copeaux de bois ou paille
• Pondoirs installés dans une partie calme et plus sombre du poulailler
• Eau et aliment propres, à l'abri
• Un bac à poussière dans le parcours

Les poules Welsummer ne sont pas très couveuses, si bien que les œufs sont souvent incubés en couveuse artificielle. La coquille brun foncé est l'une des caractéristiques qui définissent le mieux la race, mais elle complique aussi le mirage, car la lumière traverse moins facilement le pigment. Choisissez des œufs propres, bien formés et de couleur homogène, et mettez-les en incubation endéans la semaine suivant la ponte pour de meilleurs résultats.

Étapes de l'incubation

1. Placez des œufs propres et frais, à température ambiante, dans la couveuse déjà chauffée
2. Maintenez une température stable et retournez les œufs jusqu'au 18e jour
3. Mirez les œufs vers le 7e ou le 10e jour pour vérifier le développement, avec une lampe puissante en raison des coquilles foncées
4. Portez l'humidité à environ 65 pour cent et arrêtez le retournement au 18e jour (mise en éclosion)
5. Laissez le couvercle fermé pendant l'éclosion, aux alentours du 21e jour
6. Transférez les poussins secs et duveteux dans une éleveuse chaude, avec aliment démarrage et eau