Sussex

La Sussex compte parmi les races de basse-cour anglaises les plus anciennes, élevée aussi bien pour l'œuf que pour la viande. Les sujets sont de taille moyenne, au corps large, campés sur des pattes jaunes et nues. La race se décline en plusieurs variétés de couleur, la Sussex claire (corps blanc, camail noir et queue noire) restant la plus reconnue.

Les poules sussex sont des pondeuses fiables. Elles fournissent un flux régulier d'œufs brun clair à crème et continuent souvent à pondre durant les mois froids, quand bien d'autres races ralentissent. Les coqs atteignent un poids de table intéressant, ce qui explique la réputation mixte de la race dans les petites fermes.

Le caractère compte pour beaucoup dans la popularité de la race. Les poules sussex sont calmes, curieuses et de bonne composition. Elles s'habituent vite à la présence humaine, tolèrent la manipulation et s'adaptent aussi bien au parcours libre qu'à un espace clos. Ces qualités en font une race de départ courante pour les basses-cours familiales.

À qui elle convient

La Sussex convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau robuste, productif et facile à gérer. Son tempérament docile s'accorde bien avec les jardins familiaux et les basses-cours mixtes, où le calme des sujets limite les disputes. Dans les régions plus fraîches et humides, comme chez nous, on apprécie surtout sa résistance au froid et sa ponte hivernale soutenue.

La race doit son nom au comté de Sussex, dans le sud-est de l'Angleterre, où elle s'est développée comme volaille de ferme régionale. Pendant des générations, cette région et le Kent voisin ont approvisionné le marché londonien en volailles et en œufs, et les sujets locaux étaient sélectionnés pour leur gabarit, leur rusticité et la qualité de leur carcasse.

Au cours du dix-neuvième siècle, ces volailles locales ont été croisées et affinées, à mesure que l'intérêt pour des races standardisées se répandait en Grande-Bretagne. Les éleveurs voulaient un oiseau qui s'engraisse bien pour la viande tout en continuant à pondre une bonne partie de l'année, et c'est dans cette direction que la Sussex a été façonnée.

La race a ensuite été reconnue officiellement dans les standards avicoles britanniques, et un club de race a vu le jour pour en préserver les variétés. La Sussex claire est devenue la plus connue et la plus répandue, tandis que d'autres coloris, comme la Mouchetée, la Rouge et la Brune, ont eux aussi été conservés et standardisés.

Tout au long du vingtième siècle, la Sussex est restée un pilier des fermes et des jardins britanniques. Elle s'est ensuite répandue dans d'autres pays et reste aujourd'hui largement élevée, tant par les éleveurs de concours fidèles au standard que par les amateurs de basse-cour qui apprécient sa productivité et son caractère posé.

Le corps de la Sussex est rectangulaire et bien équilibré, avec un dos large et plat et une poitrine profonde et pleine. La queue se porte selon un angle modéré plutôt que dressée, ce qui donne à l'oiseau une silhouette basse et posée. La crête simple est droite et régulièrement dentelée, et les pattes, jaunes, sont nues, sans plumes.

La variété la plus connue est la Sussex claire : un corps blanc avec un camail noir rayé de blanc et une queue noire. Les autres variétés reconnues portent des motifs différents sur cette même silhouette.

Plumage et coloris

Le plumage est serré et lisse, bien collé au corps, ce qui aide la race à évacuer la pluie et à supporter l'humidité, un atout non négligeable sous notre climat. La variété Mouchetée est acajou, avec des pointes noires et blanches sur chaque plume, tandis que les variétés Rouge et Brune affichent une couleur de corps chaude et unie. La variété Fauve porte un corps doré uniforme avec des marques noires au camail et à la queue. La Coronation reprend le motif de la Sussex claire, mais remplace le noir par un bleu-gris doux.

La Sussex est réputée pour son tempérament stable et de bonne composition. Les sujets sont curieux, suivent volontiers l'éleveur dans l'enclos, examinent les objets nouveaux et apprennent vite à picorer dans la main. Ce côté curieux rend leur compagnie agréable et facilite la manipulation ou le contrôle.

Avec les enfants, la race se montre douce et tolère bien d'être portée, ce qui convient parfaitement aux familles. Face aux inconnus, les poules sussex restent en général détendues plutôt que craintives, même si, comme toute volaille, elles préfèrent une manipulation calme et prévisible.

Dans une basse-cour mixte, la Sussex se situe plutôt au milieu de la hiérarchie sans chercher les conflits. Les poules brutalisent rarement les races plus petites, et leur calme apaise l'ambiance du poulailler. La race est modérément bavarde : les poules annoncent la ponte et réagissent aux dérangements, sans pour autant caqueter sans arrêt. Certaines couvent volontiers et se révèlent des mères attentives, un atout pour qui souhaite faire éclore ses œufs naturellement.

La Sussex est une race pratique et peu exigeante. Son plumage serré et sa charpente solide la rendent robuste face au froid et à l'humidité, et elle ne demande pas de soins particuliers au-delà de l'entretien habituel de la basse-cour.

Entretien

• Vérifiez régulièrement pattes et doigts pour repérer les gales des pattes, et évitez que les ongles et les ergots ne poussent trop.
• Inspectez plumes et peau à la recherche de poux et d'acariens, surtout autour du cloaque, lors de la manipulation hebdomadaire.
• Prévoyez un bac à poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir leur plumage.
• Attendez-vous à une mue annuelle en automne : les oiseaux perdent puis reforment leurs plumes et interrompent la ponte.

Exercice

• Laissez un accès quotidien à un enclos ou à un parcours libre pour picorer et se dépenser.
• Offrez de l'espace pour gratter le sol, prendre des bains de poussière et se percher en hauteur.
• Une clôture modeste suffit, la Sussex n'étant pas une bonne voilière.

Environnement

La race s'adapte aussi bien au parcours libre qu'à un espace clos. Prévoyez un poulailler à l'abri des courants d'air, bien ventilé, avec une litière sèche, des perchoirs et un nichoir pour trois à quatre poules. La Sussex supporte bien le froid, mais le poulailler doit malgré tout rester sec et protégé du vent. Par temps chaud, prévoyez de l'ombre et de l'eau fraîche en permanence.

L'alimentation de la Sussex doit reposer avant tout sur un aliment avicole complet du commerce. Adaptez l'aliment au stade de l'oiseau : miettes de démarrage pour les poussins, aliment croissance pour les jeunes, et aliment ponte pour les poules en production. L'aliment ponte fournit les protéines et le calcium nécessaires à une ponte régulière. Race mixte au bel appétit, la Sussex peut vite prendre du poids si on multiplie les friandises : gardez donc l'aliment complet comme base de la ration.

Friandises et compléments

Proposez du gravier insoluble pour aider le gésier à broyer la nourriture, et mettez à disposition des coquilles d'huître concassées ou une autre source de calcium à volonté pour les pondeuses, afin de soutenir la solidité de la coquille. Verdure, restes de légumes et petites quantités de céréales ou de vers de farine font de bonnes friandises, mais limitez-les à environ un dixième de la ration pour ne pas déséquilibrer l'aliment complet. L'eau propre doit rester disponible en permanence.

La Sussex est en général robuste et résistante, avec une longévité typique de 6 à 8 ans quand les soins sont bons. La race ne présente pas de défaut héréditaire majeur, et la plupart des problèmes viennent des parasites courants de la basse-cour et de la gestion de l'élevage plutôt que de la race elle-même. Une bonne biosécurité, un logement propre et des contrôles réguliers maintiennent les oiseaux en forme.

Prévention

• Donnez un aliment adapté à la ponte, avec du calcium à volonté, pour soutenir la qualité de la coquille.
• Gardez la litière sèche et le poulailler bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires.
• Inspectez peau, plumes et pattes chaque semaine à la recherche de parasites.
• Maintenez un plan de vermifugation et de lutte antiparasitaire adapté à votre région, en vous appuyant au besoin sur les recommandations de l'AFSCA en matière de biosécurité avicole.
• Mettez les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour.

La Sussex s'adapte à toute une gamme d'installations, du parcours libre complet au poulailler avec enclos fixe. Les priorités restent la sécheresse, la ventilation et la protection contre les prédateurs. Comme la race est robuste et peu portée à voler, une clôture modeste suffit, mais le poulailler lui-même doit rester sec et à l'abri des courants d'air. Les oiseaux ont besoin d'espace pour se percher, prendre des bains de poussière et picorer afin de rester en bonne santé et détendus.

Liste d'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sûrs et trappe pouvant se fermer.
• Perchoirs surélevés pour la nuit.
• Litière propre et sèche, copeaux de bois ou paille.
• Nichoirs en nombre suffisant, garnis de litière souple.
• Un coin de bain de poussière à l'abri.
• Accès permanent à l'eau fraîche et à l'ombre dans l'enclos.

L'incubation des œufs de Sussex dure environ 21 jours, la durée standard pour la poule domestique. L'éclosion peut se faire naturellement sous une poule couveuse ou dans un incubateur. Certaines poules sussex couvent volontiers et de façon fiable, ce qui rend l'éclosion naturelle tout à fait praticable pour les petits élevages. Pour de plus grandes quantités, ou pour garder la main sur les paramètres, un incubateur offre une température et une humidité constantes. Choisissez des œufs propres et bien formés, conservés pointe vers le bas à température ambiante fraîche, pendant une semaine maximum avant la mise en incubation.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres et de forme régulière, et laissez les œufs conservés au frais revenir à température ambiante avant la mise en incubation.
2. Stabilisez l'incubateur à 37,5 °C et à l'humidité cible avant d'y placer les œufs.
3. Retournez les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18 pour empêcher l'embryon de coller à la coquille.
4. Mirez les œufs vers les jours 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs ou morts.
5. Au jour 18, arrêtez le retournement, augmentez l'humidité et laissez l'incubateur fermé jusqu'à l'éclosion.
6. Laissez les poussins sécher et s'ébouriffer dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chauffée.