Rhode Island Red

La Rhode Island Red est une poule mixte mise au point aux États-Unis et élevée avant tout pour la régularité de sa ponte d'œufs bruns. Une poule en bonne forme pond entre 200 et 300 œufs par an, ce qui la place parmi les meilleures pondeuses de basse-cour. Le corps est rectangulaire et trapu, et le plumage rouge acajou soutenu donne son nom à la race.

La race existe sous deux formes. Les lignées de production sont sélectionnées pour le nombre d'œufs et restent plus légères et plus vives. Les lignées patrimoniales ou d'exposition sont plus lourdes, atteignent leur maturité plus lentement et se rapprochent davantage du standard d'origine. Les deux formes partagent la même constitution robuste et supportent des climats très variés, ce qui explique la diffusion rapide de la race depuis le nord-est des États-Unis.

Les Rhode Island Red fouillent activement le sol et profitent bien d'un espace pour vagabonder. Elles sont sociables et à l'aise avec les humains, et elles résistent mieux au froid hivernal que bien des races à plumage plus léger. De nombreux nouveaux éleveurs et petites basses-cours familiales choisissent donc cette race en premier lieu.

À qui convient cette race

Cette race convient aux éleveurs qui veulent des œufs bruns en quantité régulière sans y consacrer trop de temps. Elle supporte le froid, fouille bien le sol et reste productive plusieurs saisons de suite. Les coqs peuvent se montrer autoritaires. Les familles avec de jeunes enfants préféreront parfois ne garder que des poules. Les personnes en quête d'un animal d'ornement calme risquent de trouver les lignées de production trop remuantes.

La race tire son nom de l'État du Rhode Island, où des fermiers des environs de Little Compton et d'Adamsville ont entamé ce travail de sélection dans la seconde moitié du XIXe siècle. L'objectif était d'obtenir un oiseau de ferme robuste, bon pondeur et capable de fournir une carcasse valable.

Le fonds génétique de départ associait des oiseaux asiatiques et méditerranéens. Les poules Malaises et Java ont apporté la taille, la couleur soutenue et la rusticité, tandis que le sang Leghorn brun et Cochin a renforcé l'aptitude à la ponte et la corpulence. Le résultat est une poule mixte solide, bien adaptée aux fermes diversifiées du nord-est des États-Unis.

La variété à crête simple a été admise au standard de l'American Poultry Association en 1904, suivie par la variété à crête en rose en 1905. Cette reconnaissance a fixé le type de la race et favorisé sa diffusion à travers le pays, puis à l'étranger.

Au cours du vingtième siècle, la Rhode Island Red est devenue l'une des races utilitaires les plus élevées au monde et une souche parentale pour de nombreux hybrides commerciaux pondeurs d'œufs bruns. Un monument à Adamsville, dans le Rhode Island, rappelle la place de la race dans l'agriculture américaine, et l'État en a fait par la suite son oiseau officiel.

La Rhode Island Red présente un corps long, large et profond, porté presque à l'horizontale, ce qui donne une silhouette proche d'une brique. Le plumage est d'un rouge acajou riche et uniforme, plus sombre vers la queue. La queue est en grande partie noire, et du noir peut apparaître dans les rémiges et la crinière du cou. La peau et les pattes sont jaunes, et le bec est corne rougeâtre.

Plumage et coloris

La couleur caractéristique est ce rouge sombre et lustré qui accroche légèrement la lumière au soleil. Les sujets d'exposition sont sélectionnés pour un ton uniforme sur tout le corps, avec des plumes de queue nettement noires et sans zones pâles ou ternes. Les lignées de production affichent souvent un rouge plus clair ou plus orangé et ne sont pas soumises aux mêmes exigences de coloris. Il existe aussi des Rhode Island Red naines, qui suivent le même patron de couleur à une taille réduite.

La Rhode Island Red est une poule vive et occupée qui passe une grande partie de la journée à fouiller le sol. Les poules sont en général calmes et faciles à manipuler, et beaucoup deviennent assez familières pour venir manger dans la main. Elles sont curieuses et sûres d'elles plutôt que craintives, ce qui simplifie leur gestion au quotidien.

Dans une basse-cour mixte, la race occupe souvent une place haute dans la hiérarchie. Les poules peuvent bousculer des races plus timides. Il convient donc de prévoir assez d'espace et de points d'accès à la nourriture pour éviter les brimades. Envers les humains et les membres de la famille, les poules restent amicales et tolérantes.

Les coqs savent se montrer plus territoriaux, et certains individus deviennent agressifs envers les personnes pendant la saison de reproduction. Choisir des reproducteurs calmes et manipuler les oiseaux régulièrement dès leur jeune âge limite ce risque. La race n'est pas particulièrement bruyante pour une poule. Les poules annoncent leurs œufs et le coq chante.

La race est rustique et peu exigeante, mais des soins quotidiens réguliers gardent les oiseaux en bonne santé et productifs. Les besoins principaux sont un logement propre, une protection efficace contre les prédateurs et un accès à de l'eau fraîche en permanence.

Toilettage

• Vérifier les plumes et la peau à la recherche de poux et d'acariens toutes les quelques semaines, surtout autour du cloaque
• Prévoir un bac de terre sèche pour le bain de poussière, qui permet aux oiseaux d'entretenir eux-mêmes leur plumage
• Inspecter les pattes à la recherche de la gale des pattes et raccourcir les ongles ou les ergots trop longs si nécessaire
• S'attendre à une mue annuelle marquée en automne, période où la ponte ralentit et où les vieilles plumes sont remplacées

Activité

• Laisser un accès quotidien au parcours ou à un enclos spacieux, car la race est active et fouille bien le sol
• Prévoir au moins 1 mètre carré d'enclos par oiseau, davantage en cas d'élevage en enclos permanent
• Ajouter des perchoirs, de la litière de feuilles et du grain à gratter dispersé pour occuper les oiseaux

Climat et logement

Grâce à son plumage dense, la Rhode Island Red supporte bien le froid, et la variété à crête en rose est moins sujette aux gelures que la variété à crête simple lors des hivers rigoureux. Par temps chaud, prévoyez de l'ombre, une bonne ventilation et de l'eau fraîche en continu. Le poulailler doit rester sec, sans courants d'air, avec une bonne circulation d'air au-dessus des perchoirs, et les perchoirs comme les pondoirs doivent être nettoyés régulièrement pour limiter parasites et maladies.

L'essentiel de la ration doit être un aliment complet du commerce, adapté au stade de vie de l'oiseau. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage riche en protéines, les jeunes en croissance d'un aliment croissance, et les poules pondeuses d'un aliment ponte enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. Les oiseaux élevés en liberté complètent ce régime avec des insectes et de la verdure, mais le seul parcours ne suffit pas aux besoins d'une pondeuse.

Friandises et compléments

Limitez les friandises telles que le grain à gratter, les vers de farine et les restes de cuisine à environ 10 % de la ration, pour ne pas déséquilibrer l'aliment complet. Fournissez du grit insoluble afin que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et proposez à part de la coquille d'huître broyée ou du calcaire pour que les pondeuses puissent prendre du calcium supplémentaire selon leurs besoins. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence, car même une courte coupure d'eau réduit la ponte.

La race est connue pour sa rusticité et sa constitution solide. La plupart des problèmes de santé viennent des parasites, d'un logement inadapté ou de la fatigue d'une ponte intense, plutôt que d'une faiblesse héréditaire. Avec de bons soins, les oiseaux vivent souvent 6 à 10 ans, même si les poules pondent le plus fort durant leurs deux ou trois premières années.

Prévention

• Garder le poulailler sec, ventilé et propre pour limiter les maladies respiratoires et les parasites
• Contrôler régulièrement les oiseaux pour détecter poux, acariens et changements de poids ou de fientes
• Fournir un aliment ponte adapté, suffisamment riche en calcium, pour prévenir les problèmes de coquille et d'ossature
• Mettre les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour
• Se conformer aux règles de vaccination et de vermifugation des volailles d'application dans votre région

La race s'adapte à la plupart des installations, de la ferme en liberté au poulailler fixe avec enclos, du moment que le logement reste sec, sécurisé et bien ventilé. Comme ce sont des oiseaux qui fouillent activement le sol, ils se portent mieux avec accès à l'herbe et à la terre, mais ils supportent aussi le confinement s'ils disposent de suffisamment d'espace et d'occupations.

Liste de vérification

• Poulailler solide et verrouillable, qui empêche renards, ratons laveurs, rats et rapaces d'entrer
• Perchoirs surélevés, placés plus haut que les pondoirs
• Pondoirs propres et garnis de litière, installés dans un coin plus sombre
• Litière profonde et sèche ou plateau à fientes, nettoyé selon un calendrier régulier
• Ombre et eau fraîche dans l'enclos par temps chaud
• Un espace de terre ou de sable sec pour le bain de poussière

Comme chez les autres poules, les œufs de Rhode Island Red mettent environ 21 jours à éclore. Les lignées de production modernes couvent rarement, si bien que la plupart des éclosions se font en incubateur, même si les poules de lignées patrimoniales sont plus enclines à couver et à élever leurs poussins. Utilisez des œufs propres et bien formés provenant d'oiseaux en bonne santé, conservez-les pointe vers le bas et mettez-les en incubation endéans la semaine.

Étapes de l'éclosion

1. Placez des œufs propres et fertiles, et laissez d'abord l'incubateur se stabiliser en température et en humidité
2. Retournez les œufs un nombre impair de fois chaque jour jusqu'au jour 18
3. Mirez les œufs vers les jours 7 à 10 pour retirer les œufs clairs ou non fécondés
4. Le jour 18, arrêtez le retournement et augmentez l'humidité à environ 65 à 75 % pour la mise en éclosoir
5. Laissez les poussins sécher et se dégourdir dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chauffée