Padoue

La polonaise est une petite poule ornementale connue pour la boule de plumes arrondie qui coiffe sa tête, une houppe parfois appelée aussi calotte. Cette houppe pousse sur une excroissance osseuse du crâne et peut être si fournie qu'elle recouvre en partie les yeux de l'animal. C'est ce trait, plus que tout autre, qui définit la race et qui conditionne la façon dont on l'élève et qu'on la manipule.

La plupart des éleveurs gardent la polonaise pour l'exposition ou comme animal de compagnie de basse-cour. C'est une poule vive, alerte, au tempérament sociable, curieuse de son entourage et des personnes qui s'en occupent. Les poules pondent un nombre correct de petits oeufs blancs, sans être de grosses pondeuses: la race se choisit d'abord pour son allure et son caractère, pas pour le rendement.

La houppe réduit la vision latérale et vers le haut, ce qui rend les polonaises facilement effrayées et les pousse à rester proches des autres membres du groupe. Une manipulation calme et une routine stable leur conviennent bien. On trouve la race en format standard et en format naine, dans plusieurs variétés de couleur reconnues.

À qui convient la polonaise

La polonaise convient aux éleveurs qui recherchent avant tout un oiseau d'exposition ou de compagnie remarquable, capables de lui offrir un habitat sec et prévisible. C'est un choix raisonnable pour les familles avec des enfants plus âgés, habitués à manipuler les volailles avec douceur. Elle convient moins à qui cherche une bonne pondeuse ou un sujet de chair, ni à un poulailler mixte où des races plus dominantes risquent de brimer un animal dont la vue est en partie gênée par sa houppe.

La polonaise est une poule huppée dont l'histoire européenne remonte loin dans le temps. Ses débuts exacts restent incertains, mais la race est associée à la Pologne et est élevée sur le continent depuis des siècles. Des volailles huppées apparaissent déjà dans d'anciennes peintures européennes, preuve que ce type d'oiseau était familier bien avant l'apparition des standards avicoles modernes.

La houppe caractéristique provient d'un crâne bombé qui soutient les plumes, un trait que les éleveurs ont sélectionné et fixé au fil de nombreuses générations. Des éleveurs néerlandais, entre autres, ont affiné les motifs de couleur et la forme de la houppe, et la polonaise est devenue une favorite parmi les amateurs de volailles d'agrément.

La race s'est répandue largement en Europe, avant d'être exportée vers d'autres régions par des éleveurs et des exposants. Des formes standard et naine se sont développées, avec plusieurs variétés de couleur bien distinctes. On élève aussi bien des sujets barbus que non barbus.

Tout au long de son histoire, la polonaise a surtout été élevée pour son apparence et pour le concours, non pour la viande ou une forte ponte. Cette vocation reste la sienne aujourd'hui, et la race demeure une habituée des expositions avicoles.

La polonaise est un oiseau petit et soigné, au port droit et au corps compact. Son trait le plus visible reste la houppe, une masse de plumes bien arrondie posée sur une excroissance osseuse au sommet du crâne. Chez le coq, les plumes de la houppe sont plus longues et plus pointues, ce qui donne un aspect hérissé, tandis que chez la poule elles forment une boule plus nette. Beaucoup de polonaises portent aussi une barbe et des favoris, même si des sujets non barbus existent également.

La crête est petite et souvent cachée par la houppe. Comme celle-ci peut obstruer une partie du champ visuel, les yeux sont parfois en partie masqués chez les sujets les plus fournis. Le corps est fin, avec un dos assez long et incliné, et une queue bien portée.

Plumage et couleurs

La polonaise est reconnue dans plusieurs variétés de couleur. Les variétés huppée blanche noire et huppée blanche bleue associent un corps sombre à une houppe blanche contrastante. Les motifs lacés, comme la dorée, l'argentée ou le blanc lacé chamois, montrent une plume de couleur bordée d'une seconde teinte. Des couleurs unies comme le blanc existent aussi. La qualité du plumage et une houppe propre et bien fournie comptent énormément en concours, si bien que les éleveurs protègent les plumes de tête de la boue et des dégâts.

La polonaise est un oiseau sociable et curieux, qui tolère souvent bien la manipulation et s'intéresse volontiers aux personnes qui l'entourent. Beaucoup deviennent familières avec un contact régulier et en douceur, ce qui explique en partie la popularité de la race comme animal de compagnie et sujet d'exposition. Elle est vive, alerte, et fouille le sol avec entrain dès qu'on lui laisse l'espace pour le faire.

La vision est ce qui façonne le plus le comportement de la polonaise. La houppe obstrue une partie du champ visuel, si bien que l'oiseau peut sursauter dès que quelque chose approche par le côté ou par le dessus. Une polonaise surprise peut battre des ailes ou courir, d'où l'intérêt de mouvements calmes et d'une voix posée. Dans un poulailler mixte, la race peut se montrer craintive et se fait parfois bousculer par des congénères plus affirmés, ce qui rend un groupe stable et paisible important.

Face aux inconnus, la polonaise reste généralement méfiante sans être agressive. Avec d'autres animaux, chiens ou chats, une surveillance s'impose, comme pour toute petite poule. Les poules s'entendent en général bien entre elles, et la race couve rarement avec insistance.

Le soin quotidien de la polonaise tourne surtout autour de la propreté et de la sécheresse de la houppe, dans un environnement sûr et calme. La race supporte bien un climat tempéré, mais sa large houppe retient l'eau et peut geler par temps froid: un abri et une litière sèche comptent donc davantage que pour une race à tête lisse.

Entretien

• Vérifier régulièrement la houppe pour repérer boue, fientes et plumes emmêlées.
• Tailler ou attacher les plumes de la houppe qui gênent la vue ou l'alimentation de l'oiseau.
• Inspecter la tête et la houppe pour détecter poux et acariens, qui se cachent facilement dans un plumage dense.
• Garder ongles et bec en bon état, et ne les tailler qu'en cas de repousse excessive.
• Sécher la houppe après une averse par temps froid, pour éviter le refroidissement.

Activité

• Prévoir un parcours sécurisé pour la fouille et le mouvement au quotidien.
• Autoriser un parcours en liberté surveillée là où prédateurs et dangers sont maîtrisés.
• Ajouter des perchoirs bas et disperser la nourriture pour encourager le comportement naturel.
• Maintenir un groupe calme pour qu'un sursaut ne cause pas de blessure.

Habitat

Loger la polonaise dans un poulailler sec, sans courant d'air, avec une bonne ventilation au-dessus de la hauteur des oiseaux. Utiliser une litière épaisse et sèche et garder le parcours exempt de boue stagnante. Des abreuvoirs peu profonds, qui ne trempent pas la houppe, aident beaucoup, tout comme un abri contre les grosses pluies. Dans les régions froides, protéger la houppe du gel; dans les régions chaudes, prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche.

La polonaise mange comme n'importe quelle poule, avec pour base un aliment complet et équilibré pour volailles. Adapter l'aliment au stade de vie: un aliment démarrage plus riche en protéines pour les poussins, un aliment croissance pour les jeunes sujets, puis un aliment ponte dès que les poules commencent à pondre. Un aliment complet couvre déjà l'essentiel des vitamines et minéraux, sans qu'un complément important soit nécessaire.

De l'eau propre et fraîche doit rester disponible en permanence. Fournir du grit insoluble pour permettre aux oiseaux de broyer leur nourriture, et proposer séparément des coquilles d'huître concassées ou une source de calcium similaire aux poules en ponte. Comme la houppe peut gêner la prise de nourriture, choisir des mangeoires que l'oiseau atteint sans y plonger la tête.

Friandises et compléments

Les friandises ne devraient représenter qu'une petite part de la ration quotidienne, un dixième tout au plus. Des légumes verts, des légumes coupés et un peu de grains à picorer conviennent bien. Les vers de farine et autres friandises riches en protéines aident pendant la mue. Un aliment complet couvre déjà l'essentiel des besoins en vitamines et minéraux, si bien que des compléments supplémentaires sont rarement nécessaires, sauf avis contraire d'un vétérinaire.

La polonaise est une petite race généralement robuste, avec une espérance de vie typique de 7 à 8 ans lorsqu'elle est bien logée et protégée des prédateurs. La plupart des soucis de santé remontent à la houppe, qui limite la vision et retient l'humidité et les parasites. Des contrôles réguliers de la tête permettent de repérer la plupart des problèmes à temps.

Comme toute volaille, la polonaise peut attraper les parasites de basse-cour courants et des infections respiratoires; une bonne hygiène et une biosécurité sérieuse comptent donc. Un poulailler sec, de l'eau propre et une alimentation équilibrée préviennent la majorité des problèmes évitables.

Prévention

• Inspecter la houppe et les yeux chaque semaine pour détecter blessures et parasites.
• Garder la litière sèche et le poulailler bien ventilé.
• Traiter contre les parasites externes et internes selon un calendrier régulier.
• Fournir une alimentation complète, du grit, et de l'eau fraîche en permanence.
• Mettre en quarantaine les nouveaux arrivants avant de les intégrer au groupe.
• Envisager la vaccination des poussins contre la maladie de Marek.

La polonaise s'accommode d'un poulailler et d'un parcours classiques de basse-cour, à condition que l'installation garde l'oiseau au sec et au calme. Ce n'est pas une grande voltigeuse, mais elle gère bien des perchoirs bas, et un parcours clôturé protège des sujets dont la vue réduite en fait des cibles faciles pour les prédateurs. Comme la houppe retient l'eau, un logement sec et un parcours sans boue comptent davantage que pour une race ordinaire.

Liste d'installation

• Poulailler et parcours sécurisés, à l'épreuve des prédateurs.
• Litière sèche, propre et régulièrement renouvelée.
• Perchoirs bas et faciles d'accès.
• Mangeoires et abreuvoirs adaptés à la houppe.
• Ombre en été et protection contre le vent en hiver.
• Un coin de bain de poussière pour aider à limiter les parasites.

Les poules polonaises couvent rarement, si bien que la plupart des éleveurs font éclore les oeufs dans un incubateur ou sous une poule nourrice d'une race plus couveuse. Les oeufs sont petits et blancs, et suivent le même schéma d'incubation que les autres oeufs de poule, avec une éclosion endéans les 21 jours. Une température stable, un taux d'humidité correct et un retournement régulier donnent les meilleurs résultats.

Étapes de l'éclosion

1. Placer des oeufs propres et frais dans l'incubateur, à la bonne température et à la bonne humidité.
2. Retourner les oeufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
3. Mirer les oeufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les oeufs clairs.
4. Arrêter le retournement au jour 18 et augmenter l'humidité pour la mise en éclosoir.
5. Laisser les poussins éclore sans aide et les laisser sécher dans l'incubateur.
6. Transférer les poussins secs dans une éleveuse chaude, avec aliment démarrage et eau.