Phénix

La Phoenix est une race de volaille ornementale mise au point au Japon, puis affinée en Allemagne. On l'élève surtout pour son allure, bien plus que pour sa viande ou sa ponte. Ce qui la distingue avant tout, c'est la queue du coq : longue, souple, et capable, moyennant de bons soins, de dépasser largement la longueur du corps de l'animal. Les poules sont nettement plus sobres, avec une queue de taille normale et une silhouette compacte et soignée.

C'est un oiseau petit et léger. Le coq pèse en général autour de 2,3 kg, la poule autour de 1,6 kg. Le corps est fin, le maintien bien droit, ce qui donne à l'animal un air fier et vigilant. Ses mouvements sont vifs et il reste attentif à ce qui l'entoure.

La Phoenix est active et indépendante. Les sujets fouillent volontiers le sol dès qu'on leur laisse de la place et gardent naturellement une certaine distance avec les humains, contrairement aux races mixtes plus placides. Les poules pondent peu, des œufs petits à moyens, teintés ou crème, et ne sont pas des pondeuses régulières toute l'année.

À qui elle convient

La Phoenix plaira aux amateurs et aux éleveurs d'exposition qui recherchent un oiseau ornemental spectaculaire et acceptent le surcroît de soins de toilettage et d'aménagement qu'exige sa queue. Elle convient nettement moins à qui cherche une pondeuse productive ou une basse-cour sans entretien. Les longues plumes caudales demandent un logement propre, sec et sans aspérités : mieux vaut donc un propriétaire attentif qu'un élevage laissé à lui-même.

La Phoenix trouve son origine dans les poules à longue queue du Japon, où des générations d'éleveurs ont sélectionné des sujets aux plumes caudales toujours plus longues. La plus extrême de ces races est l'Onagadori, une volaille japonaise dont les coqs peuvent développer des queues d'une longueur remarquable lorsqu'ils sont maintenus sur des perchoirs surélevés spécialement conçus pour garder les plumes hors du sol.

La Phoenix, en tant que race à part entière, a été mise au point en Allemagne à la fin du XIXe siècle. C'est à l'éleveur allemand Hugo du Roi que l'on doit le croisement d'oiseaux japonais à longue queue importés avec d'autres souches, dans le but d'obtenir un animal plus robuste, capable de conserver l'essentiel du caractère à longue queue tout en s'adaptant mieux aux conditions d'élevage européennes.

La race a été admise au standard de l'American Poultry Association au début du XXe siècle : la variété argentée a été reconnue en 1924, suivie plus tard par la variété dorée. Il existe aussi bien des sujets de format standard que des bantams.

Contrairement à l'Onagadori, la Phoenix est une race muante : elle perd et reforme ses plumes caudales selon un cycle normal, au lieu de les conserver pendant des années. Cela la rend plus facile à gérer pour un éleveur ordinaire, tout en offrant un plumage caudal spectaculaire.

La Phoenix présente un corps fin et gracieux, porté bien droit. La tête arbore une crête simple à cinq pointes, des barbillons rouges et des lobes d'oreille blancs ou crème. L'élément le plus frappant reste le plumage du coq : de longues faucilles caudales qui retombent en cascade, accompagnées de plumes de selle qui tombent le long du dos et des flancs. Les poules sont bien plus discrètes, avec une queue de longueur ordinaire et un corps rond et net.

Plumage et coloris

La Phoenix argentée présente une base blanche à blanc argenté avec des marques noires et une queue noire à reflets verts. La Phoenix dorée arbore une base or rougeâtre avec des marques noires similaires. D'autres coloris, comme le noir, le blanc et des variétés bigarrées, sont élevés dans certaines régions. Quel que soit le coloris, le plumage reste serré et brillant, et la longue queue du coq, avec ses plumes de selle, demeure le point central du standard. Les pattes sont ardoise à vert saule et dépourvues de plumes.

La Phoenix est un oiseau actif et vigilant. Elle fouille le sol avec ardeur, parcourt volontiers de grandes distances dès qu'on lui laisse la place, et reste attentive à son environnement. La race a un tempérament vif et indépendant, réagit rapidement au moindre dérangement, si bien qu'elle garde ses distances avec les humains sauf si elle est manipulée régulièrement dès son jeune âge.

Envers la famille et l'éleveur, la Phoenix n'est en général pas agressive, mais ce n'est pas non plus une poule à câlins. Les sujets habitués très tôt à une manipulation douce et régulière deviennent plus dociles, sans jamais atteindre la placidité des races mixtes plus lourdes. Face aux étrangers, elles restent prudentes et préfèrent s'éloigner plutôt que de s'approcher.

Avec d'autres animaux et au sein d'une basse-cour mixte, la Phoenix cohabite généralement sans problème, mais sa longue queue risque d'être picorée ou salie dans un enclos trop peuplé. Les coqs peuvent devenir territoriaux en période de reproduction. La race se plaît bien en plein air, où sa rapidité et sa vigilance lui permettent d'éviter les ennuis.

Les soins de la Phoenix s'articulent surtout autour de la protection des longues plumes caudales et de l'espace nécessaire pour bouger. Les besoins de santé généraux ressemblent à ceux des autres poules, mais le plumage du coq demande une attention particulière pour rester propre et intact.

Toilettage

• Placer les perchoirs en hauteur et bien dégagés, afin que les longues plumes caudales pendent librement sans traîner dans les fientes ou la boue.
• Vérifier régulièrement la queue et les plumes de selle : casse, salissures, présence de poux ou d'acariens.
• Nettoyer localement les plumes souillées à l'eau tiède et bien sécher l'animal avant de le remettre au poulailler.
• Tailler ou dégager les plumes autour du cloaque si elles s'encrassent.

Exercice

• Prévoir un enclos sécurisé ou un temps de parcours surveillé en plein air pour le fouillage quotidien.
• Laisser de la place pour s'étirer et prendre des bains de poussière, ce qui entretient le plumage.
• Éviter la surpopulation, source de picage et de plumes caudales abîmées.

Environnement

La Phoenix a besoin d'un poulailler sec, à l'abri des courants d'air, avec des perchoirs hauts et lisses et un large dégagement en dessous pour la queue. La litière doit rester propre et sèche en permanence. La race tolère différents climats, mais s'épanouit surtout à l'abri de l'humidité et de la boue, qui abîment vite les longues plumes.

La Phoenix mange comme une poule ordinaire. Petite et active au fouillage, elle ne demande pas d'aliment spécifique, mais la ration doit correspondre à son stade de croissance et s'accompagner d'un accès constant à l'eau propre et au gravier. Le fouillage apporte en plus des insectes et de la verdure lorsque les oiseaux ont accès au parcours, ce qui profite à l'état du plumage.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ 10 pour cent de la ration. Les légumes verts, les céréales cuites et les vers de farine conviennent bien ; ces derniers apportent un supplément de protéines pendant la mue. Proposer du gravier insoluble pour aider à broyer les aliments, et fournir séparément de la coquille d'huître concassée aux poules pondeuses pour renforcer la coquille des œufs. L'eau propre doit rester accessible en permanence.

La Phoenix est une petite poule robuste lorsqu'elle est élevée dans des conditions propres et sèches. La plupart des problèmes de santé rejoignent ceux des autres races, avec cette particularité que la longue queue et les plumes de selle accumulent facilement saleté et parasites si le logement n'est pas entretenu. Avec de bons soins, l'espérance de vie tourne autour de 6 à 8 ans.

Prévention

• Garder le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Inspecter régulièrement le plumage, le cloaque et les pattes à la recherche d'acariens et de poux.
• Prévoir un coin pour les bains de poussière, utile contre les parasites.
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les intégrer au groupe.
• Suivre un plan antiparasitaire et vaccinal adapté à la région.

Le logement de la Phoenix suit les standards avicoles habituels, avec un point important en plus : la longue queue du coq a besoin d'espace vertical et d'un environnement propre. Le poulailler doit être sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé, avec des perchoirs hauts et rien juste en dessous où les plumes risqueraient de traîner. Un enclos sécurisé et à l'épreuve des prédateurs permet aux oiseaux, actifs, de fouiller le sol en journée.

Liste de vérification pour l'installation

• Perchoirs hauts et lisses, avec un espace dégagé en dessous.
• Litière propre et sèche, sans accumulation de fientes.
• Poulailler et enclos à l'épreuve des prédateurs, avec des loquets sûrs.
• Zone ombragée et abritée pour protéger les plumes de la pluie et de la boue.
• Un coin sec pour les bains de poussière.
• Postes d'eau et de nourriture surélevés, hors du sol.

Les œufs de Phoenix s'incubent selon le calendrier classique d'environ 21 jours. Les poules couvent à une fréquence modérée, si bien que beaucoup d'éleveurs préfèrent un incubateur pour des résultats fiables. Les œufs sont petits à moyens, teintés ou crème. Les conditions d'incubation rejoignent celles des autres races légères, et les poussins, très vifs, ont besoin d'une éleveuse bien sécurisée.

Étapes de l'éclosion

1. Récolter des œufs propres et bien formés, et les conserver pointe vers le bas, à température ambiante fraîche, pendant une semaine tout au plus.
2. Placer les œufs dans l'incubateur et maintenir une température stable de 37,5 °C avec une humidité constante.
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs.
5. Arrêter le retournement au jour 18, monter l'humidité à environ 65 pour cent, et passer en phase de couvaison finale.
6. Laisser les poussins éclore et bien sécher avant de les transférer dans une éleveuse chaude et sécurisée.