Orpington

L'Orpington est une poule lourde et trapue, mise au point en Angleterre à la fin du XIXe siècle. Sa large carrure et son plumage abondant et lâche lui donnent une silhouette ronde et pleine, si bien qu'elle paraît plus imposante qu'elle ne l'est réellement. Un coq adulte pèse en général autour de 4,5 kg et une poule autour de 3,6 kg, ce qui place la race sans conteste dans la catégorie des grands gabarits.

La race a été développée comme volaille véritablement mixte, capable de fournir à la fois une carcasse intéressante et une ponte régulière. Une poule pond en moyenne 175 à 200 œufs brun clair par an et continue souvent à pondre durant les mois froids, alors que bien des races à plumage plus fin ralentissent leur production. Ce plumage épais aide justement l'Orpington à bien supporter le froid.

Le tempérament reste l'une des qualités majeures de la race. Calmes, dociles et attachantes, les Orpington deviennent souvent assez familières pour se laisser approcher et manipuler. Cette stabilité de caractère en fait un choix fréquent pour les élevages familiaux et pour les éleveurs qui recherchent des oiseaux faciles à gérer dans un jardin.

À qui convient l'Orpington

L'Orpington convient aux éleveurs en quête d'un oiseau doux et sans complications plutôt que d'une pondeuse à haut rendement. Elle résiste bien au froid grâce à son plumage dense, et son caractère placide la rend accessible aux débutants comme aux familles avec enfants. La race couve assez volontiers, ce qui séduira aussi ceux qui souhaitent une poule capable de couver et d'élever elle-même ses poussins.

La race doit son nom à la ville d'Orpington, dans le Kent, en Angleterre, où l'éleveur William Cook l'a mise au point durant les années 1880. Cook voulait une volaille de ferme pratique, capable de donner à la fois une bonne carcasse de table et une ponte fiable, tout en se présentant bien dans les concours avicoles très prisés de l'Angleterre victorienne.

La première variété, l'Orpington Noire, a été présentée en 1886. Cook l'a obtenue en croisant des Minorques, des Plymouth Rocks noires et des Langshan à pattes lisses. Le plumage sombre répondait aussi à un souci pratique : il masquait la suie et la crasse fréquentes dans les villes industrielles anglaises de l'époque.

L'Orpington Fauve, devenue la variété la plus connue, est arrivée quelques années plus tard et provient d'un tout autre jeu de croisements. D'autres couleurs, dont la Blanche et la Bleue, ont été ajoutées au fil des décennies suivantes par Cook et par d'autres éleveurs. La race s'est répandue rapidement et a été exportée à grande échelle, atteignant l'Amérique du Nord et d'autres pays avant la fin du siècle.

L'Orpington a été admise à l'American Standard of Perfection, pour plusieurs variétés, entre les années 1900 et 1920. Avec le temps, les lignées d'exposition ont été sélectionnées pour un plumage toujours plus fourni et un gabarit toujours plus imposant, tandis que les lignées utilitaires sont restées plus proches de la volaille de ferme productive voulue à l'origine par Cook.

L'Orpington présente une silhouette lourde et arrondie, avec un dos large, une poitrine profonde et un corps porté bas. Le plumage, doux et abondant, se tient légèrement écarté du corps, ce qui donne à l'oiseau son allure ronde et moelleuse caractéristique. Les plumes couvrent une bonne partie des pattes, et l'ensemble donne l'impression d'une poule solide et bien remplie.

La tête est petite par rapport au corps, avec une crête simple et dressée, des barbillons rouges et des oreillons rouges. Les pattes sont lisses, sans plumes, et la peau est blanche. Les deux sexes partagent la même silhouette générale, le coq étant plus grand et portant des plumes de queue et de selle plus marquées.

Plumage et couleurs

Le Fauve reste le coloris le plus répandu ; il se présente comme une teinte dorée homogène sur tout le corps. Le plumage noir prend un reflet vert sous une bonne lumière, tandis que le Bleu montre une plume gris ardoisé bordée de plus foncé. Le Blanc est une couleur unie et nette. Quelle que soit la variété, le plumage doit rester doux et fourni plutôt que serré, avec une couleur régulière de la tête à la queue. L'Orpington naine existe dans la même gamme de couleurs, pour environ un quart du poids standard.

L'Orpington compte parmi les volailles de grand format les plus douces. Les sujets sont en général calmes et tranquilles, et beaucoup deviennent assez apprivoisés pour être portés et manipulés. Cela en fait une race bien adaptée aux familles avec enfants et aux éleveurs qui passent du temps auprès de leurs oiseaux.

Avec les gens, l'Orpington se montre amicale et souvent curieuse, s'approchant plus volontiers qu'elle ne s'enfuit. Avec les autres poules, elle reste pacifique et évite les conflits. Comme elle est lente et placide, elle se retrouve souvent bas dans la hiérarchie du poulailler lorsqu'elle cohabite avec des races plus affirmées ; il faut donc lui laisser assez d'espace pour se retirer face à des congénères plus dominants.

La race couve volontiers. Les poules arrêtent souvent de pondre pour couver une couvée, et se montrent généralement des mères attentives. Les éleveurs qui visent une production d'œufs continue devront ramasser les œufs sans tarder ou retirer les poules couveuses du nid, tandis que ceux qui souhaitent une éclosion naturelle trouveront ce trait précieux.

Entretien du plumage

• Vérifiez régulièrement le cloaque et le duvet du bas-ventre : le plumage épais retient facilement les fientes et l'humidité
• Prévoyez un bac à poussière sec pour que les oiseaux puissent eux-mêmes se débarrasser des poux et des acariens
• Inspectez la présence de parasites externes lors des manipulations courantes, en portant une attention particulière à la base du plumage dense
• Taillez les plumes autour du cloaque des reproducteurs si des salissures deviennent gênantes
• Surveillez les ongles et le bec, même si une intervention est rarement nécessaire chez des oiseaux actifs

Exercice

• Laissez un accès quotidien à un parcours ou à un moment de liberté surveillée
• Proposez des occasions de fourrager, par exemple des légumes verts éparpillés, pour encourager le mouvement naturel
• Évitez la surpopulation, source d'ennui et de comportements liés au plumage
• Gardez des perchoirs bas et accessibles : des oiseaux lourds peuvent se blesser en sautant de trop haut

Environnement

L'Orpington supporte très bien le froid grâce à son plumage épais et continue à pondre en hiver mieux que bien des races. Ce même plumage la rend toutefois sensible à la chaleur : ombre, ventilation et eau fraîche en permanence sont donc indispensables en été. Gardez la litière sèche, car l'humidité peut refroidir le duvet dense et favoriser des problèmes de peau.

Un aliment complet du commerce doit constituer l'essentiel du régime. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage plus riche en protéines, les sujets en croissance passent à un aliment croissance, et les pondeuses ont besoin d'un aliment ponte apportant le calcium nécessaire à la formation de la coquille. L'Orpington étant grande et sujette à l'embonpoint, le contrôle des rations compte davantage que pour les races plus légères, en particulier pour les oiseaux gardés surtout comme animaux de compagnie ou pour l'exposition.

Mettez de l'eau fraîche à disposition en permanence et proposez du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture dans le gésier. Les oiseaux en liberté complètent naturellement leur régime avec des insectes et des végétaux, ce qui reste sain avec modération.

Friandises et compléments

Les pondeuses profitent d'une coupelle séparée de coquilles d'huître broyées ou de grit calcaire, qui leur permet de prendre du calcium supplémentaire selon leurs besoins. Des friandises comme des légumes verts, des vers de farine ou des grains concassés conviennent en petite quantité, mais ne devraient pas dépasser environ dix pour cent de la ration totale afin de garder un régime équilibré et d'éviter l'excès de poids.

L'Orpington est une race robuste et longévive, avec une espérance de vie typique de 6 à 10 ans dans de bonnes conditions d'élevage. Elle ne présente pas de trouble génétique répandu propre à la race. La plupart des problèmes de santé viennent de son gabarit et de son plumage dense plutôt que d'une fragilité héréditaire ; la gestion du poids et l'hygiène du plumage restent donc les principales préoccupations au quotidien.

Prévention

• Pesez ou palpez les oiseaux régulièrement et ajustez l'alimentation pour prévenir l'embonpoint
• Gardez le poulailler et le parcours secs et propres pour limiter les parasites et les problèmes de pattes
• Installez des perchoirs bas et solides pour éviter les blessures liées aux sauts
• Effectuez un contrôle régulier des parasites lors des manipulations
• Assurez ombre et ventilation en été, ainsi qu'un abri sec et sans courant d'air en hiver

Parce que l'Orpington est lourde et large, elle a besoin de plus d'espace que les races plus légères. Prévoyez une surface au sol généreuse dans le poulailler ainsi qu'un parcours spacieux, car des oiseaux à l'étroit s'ennuient plus facilement et deviennent sujets au picage. Le poulailler doit être à l'épreuve des prédateurs, sec et bien ventilé, avec des pondoirs assez grands pour le gabarit de la race.

Le plumage dense permet aux oiseaux de bien supporter le froid, si bien qu'une isolation poussée est rarement nécessaire ; une ventilation sans courant d'air reste toutefois importante pour maîtriser l'humidité. Dans les régions chaudes, privilégiez l'ombre et la circulation d'air plutôt que la chaleur.

Liste de vérification pour l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets solides et grillage enterré ou en jupe
• Litière sèche et absorbante, changée régulièrement
• Perchoirs bas et larges, faciles à atteindre et à agripper pour des oiseaux lourds
• Grands pondoirs installés dans un coin calme et ombragé du poulailler
• Zones d'ombre et eau fraîche en permanence dans le parcours
• Bonne ventilation positionnée pour éviter les courants d'air directs sur les perchoirs

Les œufs d'Orpington mettent environ 21 jours à éclore, comme chez les autres races de poules. La forte tendance de la race à couver facilite l'éclosion naturelle, les poules couvant de façon fiable et élevant bien leurs poussins. Les éleveurs qui préfèrent garder la main, ou qui veulent faire éclore de plus grandes quantités, peuvent recourir à un incubateur. Dans les deux cas, choisissez des œufs propres, fertiles et de taille homogène, et ne les conservez pas plus d'environ sept jours avant la mise en incubation, pointe vers le bas, à température fraîche.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres, bien formés et fertiles, et laissez-les revenir à température ambiante avant la mise en incubation
2. Réglez l'incubateur sur 37,5 °C et 45 à 50 % d'humidité, et laissez-le se stabiliser
3. Retournez les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18, en marquant chaque face pour suivre le retournement
4. Mirez les œufs vers les jours 7 et 14 pour retirer les œufs clairs ou non développés
5. Au jour 18 (mise en éclosion), arrêtez le retournement et montez l'humidité à 65-70 %
6. Laissez les poussins tranquilles pendant l'éclosion, vers le jour 21, puis transférez les poussins secs dans une éleveuse chauffée