New Hampshire

La New Hampshire est une poule américaine de taille moyenne, sélectionnée à la fois pour la viande et pour les œufs. Elle a été mise au point au début du vingtième siècle à partir de la Rhode Island Red, avec une sélection portant sur une maturité plus rapide, un emplumement précoce et une ponte soutenue. Le résultat est un oiseau de ferme pratique, qui garnit aussi bien la table que le panier à œufs sans demander de soins particuliers.

Dans l'enclos, la New Hampshire fourrage activement. Elle se montre docile avec les personnes qui s'en occupent et s'intègre vite à une basse-cour. Son plumage roux châtain et son tempérament stable en font un choix courant pour les éleveurs amateurs et les petites exploitations mixtes.

La race pond des œufs bruns et grandit assez vite pour servir aussi de volaille de chair, ce qui est justement la définition d'une race mixte. Les poules couvent volontiers, si bien que la race peut élever ses propres poussins dans des conditions naturelles.

À qui convient-elle ?

La New Hampshire convient aux éleveurs qui cherchent une seule race capable de fournir à la fois des œufs bruns en quantité régulière et une carcasse correcte. Elle supporte bien le froid, fourrage activement et s'accommode d'un enclos fermé si l'espace suffit. Les personnes qui souhaitent un oiseau calme, sans complications, doté d'un bon instinct de couveuse, y trouveront un choix sensé. Elle convient moins à qui recherche le rendement maximal d'une race pondeuse pure.

La New Hampshire est née d'une sélection dérivée de la Rhode Island Red. Dès environ 1910, des éleveurs de l'État du New Hampshire ont travaillé avec des souches Rhode Island Red, mais avec un objectif différent. Plutôt que de privilégier le plumage et le type d'exposition, ils ont sélectionné des caractères de production : croissance rapide, emplumement précoce, maturité précoce et bonne vigueur.

Après près de deux décennies de sélection, la lignée s'est suffisamment distinguée pour être considérée comme une race à part entière. La New Hampshire a été admise dans le Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1935.

La race a gagné du terrain parce qu'elle atteignait sa maturité plus vite que la souche parentale, ce qui la rendait utile aussi bien pour la production de poulets de chair que pour la ponte, sur une même exploitation. Au milieu du vingtième siècle, elle a été largement utilisée dans un cadre commercial et a contribué à plusieurs croisements de volailles de chair.

Avec l'essor des hybrides commerciaux spécialisés dans les grandes filières viande et œufs, la New Hampshire pure est devenue plus rare dans l'industrie. Elle garde une place stable dans les basse-cours familiales et chez les éleveurs attachés à une race mixte traditionnelle.

La New Hampshire a un corps large et profond, un peu plus bas sur pattes et plus arrondi que celui de la Rhode Island Red. Le plumage va du châtain au rouge moyen, souvent plus clair et plus doré que l'acajou profond de la race parentale. Les mâles présentent des teintes plus sombres et plus soutenues, et les deux sexes portent une crête simple rouge, des barbillons rouges et des oreillons rouges. La peau et les pattes sont jaunes, le bec est corne rougeâtre.

Plumage et couleurs

La couleur type est une teinte unique décrite comme rouge châtain. Le camail et les plumes de la queue portent souvent du noir, et la queue principale est noire avec des reflets verts. Certaines plumes montrent une base plus claire près du corps. Il existe une version naine, avec le même plumage et la même silhouette, mais à une fraction du poids standard.

La New Hampshire a un tempérament calme et docile, ce qui la rend facile à garder. Les oiseaux sont en général sociables envers les personnes qui s'en occupent et supportent les soins habituels sans agitation excessive. Ils sont actifs et aiment fourrager quand ils ont de l'espace, mais s'accommodent aussi d'un enclos fermé si celui-ci laisse de quoi bouger.

Au sein d'une basse-cour mixte, la New Hampshire se montre sûre d'elle et peut se faire remarquer à la mangeoire ; elle garde donc sa place parmi d'autres races sans pour autant les brusquer. Elle n'est pas particulièrement nerveuse et, avec une manipulation régulière et douce, de nombreux sujets deviennent assez dociles pour être confiés à des enfants. Les poules couvent facilement, ce qui convient aux éleveurs qui veulent une éclosion naturelle, mais cela interrompt la ponte durant cette période.

La race est modérément bavarde. Les poules signalent la ponte et réagissent aux dérangements, sans compter parmi les races les plus bruyantes. Envers les inconnus, les oiseaux se montrent d'abord réservés, puis se détendent une fois une routine installée.

La New Hampshire est une race pratique qui ne demande pas de soins spécialisés. Son plumage simple et serré reste en ordre tout seul, et l'entretien courant de la basse-cour couvre l'essentiel de ses besoins. L'oiseau supporte bien le froid, même si la crête simple reste vulnérable en cas de gel important.

Toilettage

• Prévoyez un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux gèrent eux-mêmes les acariens et les poux
• Vérifiez le cloaque, les pattes et le dessous des ailes chaque mois pour dépister les parasites
• Taillez les ongles et inspectez le bec uniquement en cas de pousse excessive
• Gardez le plumage propre en maintenant une litière sèche plutôt qu'en lavant l'oiseau

Exercice

• Laissez un accès quotidien à un enclos ou à un parcours surveillé pour le fourrage
• Prévoyez au moins 1 mètre carré d'enclos par oiseau si possible
• Dispersez la nourriture ou des verdures pour encourager le grattage naturel
• Installez des perchoirs à hauteurs variées pour le mouvement et le perchage

Environnement

La New Hampshire s'adapte bien aux climats tempérés et froids grâce à sa masse corporelle et à son plumage dense. Prévoyez un poulailler ventilé, à l'abri des courants d'air, avec une litière sèche, et protégez la crête par temps de gel avec une fine couche de vaseline. Sous climat chaud, offrez de l'ombre et de l'eau fraîche en permanence pour éviter le coup de chaleur.

Race mixte sélectionnée pour une croissance rapide, la New Hampshire tire profit d'un aliment complet du commerce, adapté à son stade de vie. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage riche en protéines, les poulettes en croissance d'un aliment de transition, et les poules pondeuses d'un aliment ponte enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. Les sujets élevés pour la chair peuvent rester plus longtemps sur un aliment croissance riche en protéines. L'eau propre doit être disponible en permanence, et du grit insoluble est nécessaire dès que les oiseaux mangent autre chose qu'un aliment complet.

Friandises et compléments

Les verdures, les vers de farine et le grain de grattage sont utiles en petite quantité, mais ne remplacent pas l'aliment complet. Proposez de la coquille d'huître concassée à volonté aux poules pondeuses, pour que chacune prenne le calcium dont elle a besoin. Fournissez du grit dès que les oiseaux fourragent ou mangent des grains entiers. Par forte chaleur, des électrolytes ajoutés à l'eau aident à limiter le coup de chaleur.

La New Hampshire est une race robuste, sans trouble génétique répandu. Avec un poulailler propre, une bonne gestion des parasites et une alimentation adaptée, les oiseaux vivent couramment six à dix ans, même si les poules à forte ponte peuvent avoir une vie productive plus courte. La plupart des problèmes de santé relèvent des préoccupations générales de la basse-cour plutôt que d'une faiblesse propre à la race.

Prévention

• Gardez le poulailler sec, ventilé et débarrassé des fientes accumulées
• Prévoyez un coin de bain de poussière et vérifiez les parasites chaque mois
• Mettez les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour
• Fournissez de l'eau fraîche et un aliment complet adapté au stade de vie
• Suivez un plan régional de vermifugation et de vaccination avec un vétérinaire

La New Hampshire s'adapte au logement de jardin comme à celui d'une petite exploitation. Elle se porte mieux avec un poulailler à l'épreuve des prédateurs pour la nuit et un enclos clôturé, ou un parcours, pour fourrager le jour. Sa masse et son plumage la rendent bien adaptée aux climats froids, mais elle a quand même besoin d'une bonne ventilation pour garder l'air sec et sans ammoniac. Sous climat chaud, l'ombre et la circulation de l'air comptent le plus.

Liste d'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sûrs et clôture enterrée ou ourlée au sol
• Litière sèche et absorbante, comme des copeaux de bois ou de la paille
• Perchoirs installés au-dessus des nichoirs
• Nichoirs propres avec une litière souple pour la ponte
• Eau fraîche en permanence et espace extérieur ombragé
• Un coin de bain de poussière avec de la terre sèche ou du sable

Les œufs de New Hampshire suivent la durée d'incubation classique de la poule, avec une éclosion endéans les 21 jours environ. La race garde un instinct de couveuse marqué, si bien qu'une poule qui couve peut faire éclore et élever ses poussins de façon naturelle. Pour de plus grandes quantités, ou plus de maîtrise, un incubateur donne des résultats plus réguliers. Une éclosion réussie dépend d'une température stable, d'une humidité correcte et d'un retournement régulier durant les 18 premiers jours.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs fertiles propres et bien formés, et conservez-les pointe vers le bas, en dessous de 18 °C, pendant sept jours maximum
2. Amenez l'incubateur à une température stable de 37,5 °C avant d'y placer les œufs
3. Retournez les œufs 3 à 5 fois par jour jusqu'au jour 18, pour empêcher l'embryon de coller à la coquille
4. Arrêtez de retourner les œufs au jour 18 et augmentez l'humidité pour la phase finale d'éclosion
5. Laissez les poussins éclos dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient secs et duveteux, avant de les transférer dans une éleveuse chauffée