Cou nu

Le Cou Nu est un poulet de taille moyenne dont le nom vient directement de la bande de peau nue qui court le long du cou et de la gorge. Contrairement à ce que son allure suggère, l'oiseau n'est pas totalement déplumé : il porte environ la moitié du plumage d'une poule ordinaire, le déficit se concentrant sur le cou et une partie du poitrail. La peau exposée rougit souvent au soleil, ce qui accentue encore son aspect particulier.

C'est une race à double aptitude, élevée aussi bien pour les œufs que pour la viande. Les poules pondent régulièrement des œufs bruns, et le gabarit plus large de l'animal en fait aussi un bon poulet de chair. Le plumage réduit facilite en plus le plumage après abattage, un avantage pratique qui a favorisé la diffusion de la race dans les petites fermes.

Le Cou Nu plaît aux éleveurs qui cherchent un oiseau calme et peu exigeant, capable de bien supporter la chaleur. Son tempérament placide en fait un choix raisonnable pour les élevages familiaux et pour les débutants.

Pour quel type d'éleveur

Le Cou Nu convient aux éleveurs installés dans des régions chaudes ou à climat changeant, car son plumage réduit l'aide à évacuer la chaleur. Il s'intègre bien dans une basse-cour mixte grâce à son caractère calme, et sa robustesse le rend indulgent envers les erreurs d'un débutant. Les personnes qui veulent à la fois des œufs réguliers et de la viande y trouveront leur compte. Dans les régions au climat rigoureux, il faut prévoir un abri renforcé, car le cou nu isole moins bien contre le gel.

Le Cou Nu est né en Hongrie, où le caractère du cou dénudé est apparu spontanément parmi les poules de ferme locales. Les paysans ont conservé et reproduit les sujets porteurs de ce trait, si bien que le type s'est fixé dans une partie de l'Europe centrale au fil des générations.

Une bonne part du travail de fixation s'est ensuite faite en Allemagne, où des éleveurs ont cherché à standardiser la forme de l'oiseau. Cette double origine explique les différents noms que porte la race, dont Cou Nu de Transylvanie et Turken. Ce dernier nom a longtemps fait croire, à tort, à un croisement entre poule et dinde. Il n'en est rien : le cou dénudé résulte d'un seul gène dominant, sans aucun apport génétique de dindon.

La race a gagné une reconnaissance plus large en Europe à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième. Elle a été admise dans l'American Standard of Perfection en 1965, ce qui a officialisé ses variétés de couleur pour les concours.

En dehors des expositions, le Cou Nu est resté un oiseau de ferme à part entière. Sa tolérance à la chaleur et la facilité de plumage en ont fait un sujet apprécié dans les régions chaudes, et ses gènes ont été utilisés dans des programmes d'élevage commercial visant des poulets de chair robustes pour climats chauds.

Le trait le plus visible du Cou Nu est la bande de peau nue sur le cou et la gorge, généralement rougeâtre et qui fonce encore au soleil. L'oiseau porte une crête simple et des barbillons rouges, et se tient dans une posture plutôt droite et vive. Sous le cou nu, une touffe de plumes forme souvent un petit jabot, parfois appelé nœud papillon ou cravate. La race compte moins de follicules plumeux en général, si bien que les ailes, le poitrail et le bas du corps peuvent aussi présenter des zones dégarnies.

Plumage et couleurs

Le plumage constitue la variable la plus caractéristique de cette race. Par rapport à une poule entièrement emplumée, le Cou Nu porte environ la moitié des plumes, et la peau du cou nu rougit par temps chaud. Les couleurs reconnues comprennent le noir, le blanc, le rouge, le fauve, le bleu et le coucou, mais les standards varient selon les régions quant aux variétés acceptées. La teinte de la peau exposée peut s'éclaircir par temps frais et foncer au soleil direct. Il existe aussi des versions naines à côté du format standard.

Le Cou Nu a un tempérament sociable et placide. Les oiseaux restent vifs et actifs, fouillant volontiers le sol dès qu'on leur laisse de l'espace, tout en gardant leur calme face aux personnes qui s'en occupent et en s'adaptant vite à une routine. Cette combinaison de curiosité et de calme facilite la gestion au quotidien.

Avec les humains, la race se laisse approcher et manipuler sans difficulté, ce qui convient aux familles avec enfants une fois les gestes de base appris. Dans une basse-cour mixte, le Cou Nu occupe en général une place moyenne dans la hiérarchie sans se montrer agressif, et cohabite bien avec d'autres races paisibles. L'oiseau n'est pas particulièrement nerveux, si bien qu'une clôture de hauteur modérée suffit la plupart du temps à le contenir. Les coqs sont en général de caractère égal, même si chaque sujet reste différent. La race est modérément bruyante : caquètement normal, et parfois un cri plus sonore chez la poule après la ponte.

Le Cou Nu compte parmi les poules les plus faciles à garder. Son plumage réduit signifie moins d'entretien du plumage, et la race supporte la chaleur mieux que la plupart des autres. Le principal point d'attention supplémentaire concerne la protection hivernale, car le cou nu perd la chaleur plus vite par temps de gel.

Toilettage

• Vérifier la peau du cou nu : coupures, coups de soleil ou signes de gelure par temps froid
• Inspecter les poux rouges et les poux des volailles, surtout autour du cloaque et sous les plumes restantes
• Garder les pondoirs propres pour éviter un plumage souillé
• Ne couper les ongles que s'ils deviennent trop longs chez les oiseaux confinés

Exercice

• Donner un accès quotidien à un parcours ou un moment de liberté surveillée pour fouiller le sol
• Laisser de l'espace pour gratter, prendre un bain de poussière et explorer
• Installer des perchoirs à hauteurs variées pour favoriser le mouvement naturel
• Viser au moins 1 mètre carré de parcours par oiseau si possible

Environnement

La race s'épanouit dans un climat chaud à tempéré. En été, prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche pour soutenir sa bonne tolérance à la chaleur. Dans les régions froides, offrir un poulailler isolé et sans courant d'air, et ajouter une litière supplémentaire, car le cou nu protège peu contre le gel. Un poulailler sec et bien ventilé limite les problèmes respiratoires et parasitaires toute l'année.

Le Cou Nu suit un régime de poule classique et n'a pas de besoin nutritionnel particulier. Fouilleur actif, il complète l'aliment du commerce avec des insectes, des graines et de la verdure dès qu'on le laisse parcourir. Adapter l'aliment à l'âge de l'oiseau : un aliment démarrage plus riche en protéines pour les poussins, un aliment croissance pour les jeunes, et un aliment ponte enrichi en calcium pour les poules en production. Fournir du grit insoluble pour permettre le broyage dans le gésier, et proposer séparément de la coquille d'huître concassée afin que les pondeuses puissent ajuster leur apport en calcium. De l'eau propre et fraîche doit rester disponible en permanence, et la consommation augmente par forte chaleur.

Friandises et compléments

Les friandises ne devraient pas dépasser environ 10 pour cent de la ration quotidienne. On peut proposer des légumes-feuilles, des épluchures de légumes, des vers de farine et un peu de céréales entières. Éviter de faire du grain de grattage la base de l'alimentation, car il est pauvre en protéines pour des poules en ponte. Des probiotiques ou des vitamines dans l'eau peuvent aider en période de stress, de convalescence ou de conditions climatiques extrêmes.

Le Cou Nu est considéré comme une race solide et résistante aux maladies, et sa tolérance à la chaleur lui donne un avantage dans les régions chaudes. Avec de bons soins, les sujets vivent couramment 7 à 8 ans. La race ne présente pas de trouble héréditaire majeur, si bien que la plupart des problèmes de santé viennent de l'environnement ou des parasites avicoles courants plutôt que de la génétique. La peau exposée du cou reste la zone qui demande le plus d'attention, car elle est sujette aux coups de soleil en été et aux gelures en hiver.

Prévention

• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé
• Inspecter régulièrement les oiseaux : poux, poux rouges, lésions cutanées
• Suivre un programme antiparasitaire et de vermifugation adapté à la région
• Prévoir de l'ombre et de l'eau par forte chaleur, et une isolation par grand froid
• Mettre en quarantaine tout nouvel arrivant ou oiseau malade avant de l'introduire dans le groupe

Le Cou Nu s'adapte à un logement de basse-cour classique. Un poulailler sécurisé contre les prédateurs, bien aéré et à litière sèche, couvre l'essentiel de ses besoins. La race apprécie l'espace pour fouiller, donc un parcours attenant ou un accès en plein air garde les oiseaux actifs et satisfaits. Comme le cou nu perd vite sa chaleur, les installations en climat froid gagnent à recevoir une isolation supplémentaire et une bonne protection contre les courants d'air, tandis que les installations en climat chaud demandent de l'ombre et de la ventilation pour tirer parti de la tolérance à la chaleur de la race.

Liste d'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sûrs et grillage enterré ou en jupe
• Litière sèche et absorbante : paille ou copeaux de bois
• Perchoirs surélevés et pondoirs en nombre suffisant
• Parcours ombragé et accès permanent à de l'eau propre
• Zone de bain de poussière avec terre sèche ou sable
• Isolation supplémentaire et protection contre le vent pour les hivers rigoureux

Les œufs de Cou Nu s'incubent selon le même calendrier que les autres races de poules, soit environ 21 jours. Sélectionner des œufs propres et intacts, conservés pointe vers le bas, endéans les 7 à 10 jours avant la mise en incubation. Le trait du cou nu dépend d'un gène dominant, si bien que les poussins qui l'héritent montrent un cou nettement clairsemé, souvent rosé, dès les premiers jours après l'éclosion. Certaines poules de la race couvent volontiers et font éclore leurs œufs seules, mais un incubateur bien réglé donne des résultats plus constants.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs propres et bien formés, à conserver au frais, endéans les 7 à 10 jours
2. Laisser les œufs revenir à température ambiante, puis les placer dans un incubateur préchauffé
3. Maintenir 37,5 °C et 45 à 55 % d'humidité, en retournant les œufs plusieurs fois par jour
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou non fécondés
5. Arrêter le retournement au jour 18, monter l'humidité à 65 à septante %, et garder l'incubateur fermé
6. Laisser les poussins éclore et sécher complètement avant de les transférer dans une éleveuse chauffée