Marans

La Marans est une poule mixte originaire de l'ouest de la France, réputée pour la couleur très soutenue de ses œufs, du brun chocolat au proche acajou. C'est cette intensité de teinte qui attire la plupart des éleveurs vers la race, et elle se note sur base d'une échelle comparative utilisée par les clubs d'élevage et les juges de concours.

Le gabarit reste moyen: la poule pèse entre 2,5 et 3,5 kg, le coq un peu plus. Le corps, large et profond, permet aussi d'utiliser la Marans comme volaille de table, d'où son classement en race mixte plutôt qu'en pondeuse pure. Le plumage se décline en plusieurs variétés reconnues, la Black Copper restant la plus répandue.

Le caractère compte parmi les points forts de la race. Les Marans sont en général calmes, dociles et actives à la fouille du sol, et elles supportent bien la manipulation, ce qui convient aussi bien à un élevage familial qu'à un petit programme de sélection. La ponte reste modérée plutôt qu'abondante, un compromis que beaucoup d'éleveurs acceptent volontiers pour la couleur de la coquille.

À qui elle convient

La Marans convient aux éleveurs qui privilégient la couleur des œufs et un tempérament stable plutôt que la production maximale. Elle s'adapte bien à une basse-cour avec de l'espace pour fouiller le sol, et tolère raisonnablement le confinement si elle dispose d'un minimum de place. Les personnes en quête d'un oiseau calme, capable aussi de finir en volaille de table, la choisissent souvent. Celles qui recherchent le plus grand nombre d'œufs possible toute l'année se tourneront plutôt vers une race pondeuse spécialisée.

La race porte le nom de la ville et du port de Marans, en Charente-Maritime, dans l'ouest de la France, près des marais atlantiques. Les volailles locales de cette région humide et basse formaient une population mélangée, entretenue par des fermiers et façonnée au fil des générations par le climat.

À partir du dix-neuvième siècle, des oiseaux arrivés par le port voisin de La Rochelle ont été croisés avec le cheptel local. Des volailles de combat et d'autres types importés ont contribué à la lignée, et les sujets qui en sont issus se sont montrés robustes, avec une couleur d'œuf déjà remarquée.

La race a pris une forme plus homogène au début du vingtième siècle et a été présentée lors d'une exposition avicole à La Rochelle en 1914. Un standard français a suivi dans les années 1920, et un club de race a travaillé à fixer le type et à définir la couleur foncée de l'œuf qui distingue la Marans.

La Marans s'est ensuite répandue au-delà de la France. Des sujets ont gagné la Grande-Bretagne et d'autres pays, où les standards régionaux ont divergé sur des points comme les pattes emplumées ou nues. Aujourd'hui, la race est élevée dans le monde entier, et l'œuf foncé reste sa signature.

La Marans a un corps large, profond et assez long, ce qui lui donne une allure solide et bien charnue. Le dos est légèrement incliné, le poitrail est plein et la queue est portée à un angle modéré. La crête simple, les barbillons et les oreillons sont rouges, et les yeux vont de l'orangé au rougeâtre. Les sujets de type français portent généralement un léger emplumement sur l'extérieur des pattes, alors que d'autres standards exigent des pattes nues.

Plumage et couleurs

Plusieurs variétés de plumage sont reconnues, et celles qui sont admises dépendent du standard suivi. La Black Copper reste la plus répandue: corps noir, camail cuivré ou roux, et selle de même teinte chez le coq. Le Coucou, avec son barrage gris irrégulier, est le plus ancien motif traditionnel français. Les autres variétés comprennent le Noir, le Froment et le Coucou argenté. L'emplumement des tarses varie selon le pays d'élevage, il vaut donc mieux vérifier le standard concerné plutôt que de considérer ce trait comme fixe.

La Marans a la réputation d'être calme et équilibrée. Elle se laisse manipuler facilement, panique rarement et se montre plus discrète que des races plus nerveuses, ce qui la rend facile à gérer dans une basse-cour. Elle reste toutefois active et aime fouiller le sol, elle a donc besoin d'espace pour se dépenser.

Avec les membres de la famille, la race se montre en général amicale et tolère bien un contact régulier, et beaucoup de sujets s'apprivoisent avec l'habitude. Face à des inconnus, elle reste plutôt méfiante sans être agressive, et se détend une fois la personne reconnue. Dans une basse-cour mixte, la Marans occupe plutôt le milieu de la hiérarchie: elle n'est pas particulièrement dominante et s'entend sans problème avec la plupart des races calmes.

Les coqs sont souvent décrits comme posés, même si le caractère varie d'un sujet et d'une lignée à l'autre. Comme pour toute race, une manipulation précoce et une conduite calme donnent les oiseaux les plus sereins. Ce tempérament tranquille, associé au goût pour la fouille, explique en grande partie pourquoi les éleveurs apprécient la race au-delà de ses œufs.

Toilettage

• Vérifier les tarses emplumés (sujets de type français) à la recherche de boue séchée et de signes de gale des pattes
• Inspecter régulièrement les pieds et les plantes, car les oiseaux lourds peuvent développer une pododermatite sur un sol de mauvaise qualité
• Surveiller les parasites externes comme les poux et le pou rouge, en particulier autour du cloaque et sous les ailes
• Ne tailler les ongles que s'ils sont trop longs; les oiseaux actifs à la fouille les usent en général naturellement
• Prévoir un bain de poussière au sec pour que les oiseaux entretiennent eux-mêmes leur plumage

Exercice

• Laisser un accès quotidien à un parcours ou à un moment de liberté surveillée pour fouiller
• Prévoir environ 1 mètre carré de parcours par oiseau au minimum, davantage si possible
• Installer des perchoirs à hauteurs variées pour encourager le mouvement naturel
• Disperser la nourriture ou des végétaux pour occuper des oiseaux actifs et limiter le picage par ennui

Environnement

La Marans supporte bien le froid et tolère l'humidité mieux que beaucoup d'autres races, un héritage de son origine marécageuse. Elle a néanmoins besoin d'un poulailler sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé. La litière doit rester sèche sous les pattes emplumées pour éviter les boulettes de boue et les problèmes de peau, et il faut prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche par forte chaleur, les oiseaux lourds souffrant davantage de la chaleur que les types plus légers.

Un aliment avicole complet du commerce doit former la base du régime, adapté au stade de vie de l'oiseau. Les poussins ont besoin d'un aliment de démarrage riche en protéines, les jeunes passent ensuite à un aliment de croissance moins concentré, et les poules en ponte ont besoin d'un aliment pondeuse enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. Comme la Marans est un oiseau mixte de taille moyenne, elle mange une quantité raisonnable et maigrit rarement sur une ration équilibrée. L'eau fraîche et propre doit toujours être disponible.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % de la ration quotidienne pour ne pas déséquilibrer l'alimentation. Les légumes verts, les épluchures de légumes, les vers de farine et un peu de céréales conviennent bien. Proposez du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, et offrez de la coquille d'huître broyée ou du calcaire à volonté aux pondeuses pour soutenir la solidité de la coquille. Les oiseaux qui fouillent le sol trouvent aussi une partie de leurs protéines dans les insectes.

La Marans est considérée comme une race robuste et résistante aux maladies, sans trouble génétique répandu propre à la race. Avec un bon élevage, les poules vivent couramment de six à huit ans, même si la ponte diminue bien avant la fin de cette période. La plupart des problèmes rencontrés sont les affections avicoles habituelles de toute basse-cour, avec deux ou trois soucis liés aux tarses emplumés des sujets de type français.

Prévention

• Garder le poulailler sec, propre et bien ventilé, et renouveler la litière régulièrement
• Vérifier les pattes, les pieds et le cloaque à la recherche de parasites selon un rythme fixe
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'introduire dans la basse-cour
• Fournir un aliment équilibré, du grit et du calcium à volonté pour les pondeuses
• Suivre un programme de vaccination et de vermifugation adapté aux conditions locales

Fouilleuse active de taille moyenne, la Marans se plaît dans un poulailler solide avec un grand parcours. Le poulailler doit rester sec et bien ventilé sans être exposé aux courants d'air, et le parcours doit être protégé des prédateurs et drainé pour ne pas se transformer en bourbier. La race tolère bien le froid et l'humidité, mais un sol détrempé reste le principal problème, en particulier pour les pattes emplumées.

Liste d'installation

• Poulailler sec, isolé ou bien paillé, avec des ouvertures d'aération au-dessus des oiseaux
• Perchoirs placés plus haut que les pondoirs pour éviter que les poules n'y dorment
• Parcours protégé des prédateurs, avec un grillage enterré ou en tablier contre les fouisseurs
• Zone ombragée et eau fraîche disponible en permanence par forte chaleur
• Bain de poussière maintenu au sec, à l'abri

Les œufs de Marans éclosent selon le calendrier habituel des poules, en environ 21 jours, sous une poule couveuse ou en incubateur. La principale différence pratique tient à la coquille foncée, plus difficile à mirer, si bien que vérifier la fertilité et le développement demande plus de lumière et de patience. Les poules Marans couvent parfois, mais la fiabilité varie d'une lignée à l'autre, et beaucoup d'éleveurs préfèrent l'incubateur pour protéger des œufs à couver à coquille sombre.

Étapes de l'éclosion

1. Mettre en place des œufs propres et bien formés, à la température de départ, après un court repos à température ambiante
2. Maintenir une chaleur et une humidité stables et retourner les œufs jusqu'au jour 18
3. Mirer vers le jour 7 à 10 avec une lumière puissante, en tenant compte de la coquille foncée
4. Arrêter le retournement au jour 18 et monter l'humidité à environ soixante-cinq à septante pour cent pour la mise en éclosoir
5. Laisser les poussins éclos sécher et se gonfler dans l'incubateur avant de les transférer vers une éleveuse chaude