Naine japonaise

Originaire du Japon, où on l'appelle le Chabo, la Bantam japonaise est l'une des races de poules ornementales les plus anciennes. C'est une vraie bantam : elle n'a pas de version standard, chaque sujet est naturellement petit. À l'âge adulte, le poids reste le plus souvent bien en dessous du kilogramme. Elle appartient donc à la catégorie des races miniatures.

Deux traits la distinguent au premier regard. Les pattes sont extrêmement courtes, si bien que le corps reste tout près du sol. La queue, large, se porte haute et bien droite, et dépasse souvent le niveau de la tête. Cette silhouette compacte, en éventail, se reconnaît d'un coup d'œil.

Cette race se garde presque exclusivement pour l'agrément et la compagnie, pas pour la viande ni pour les œufs. Les poules pondent des œufs petits, et en nombre modeste. On l'apprécie surtout pour son calme, sa facilité à s'apprivoiser et son aisance dans un espace restreint.

À qui convient-elle

La Bantam japonaise convient à qui cherche un bel oiseau d'exposition ou un animal de compagnie, plutôt qu'une pondeuse productive. Sa petite taille lui permet de s'accommoder d'un parcours réduit ou d'un jardin en ville. Avec ses pattes courtes, elle picore mal sur un sol accidenté et ne franchit guère une clôture haute : la contenir ne pose donc pas de problème. Le tempérament placide de l'oiseau en fait aussi un choix raisonnable pour les familles avec de jeunes enfants, pour autant qu'ils apprennent à la manipuler doucement.

Le nom de la race vient du Japon, où on l'élève depuis plusieurs siècles. Son nom japonais, Chabo, désigne depuis longtemps les petites volailles ornementales. On la prisait dans les jardins et près des habitations, pour son allure bien plus que pour la table.

Les origines du Chabo remontent à l'Asie du Sud-Est. De petites volailles naines auraient atteint le Japon par les routes commerciales ; les éleveurs japonais ont ensuite sélectionné, sur de nombreuses générations, les pattes très courtes et la queue haute et droite qui caractérisent la race aujourd'hui.

À partir du XVIIe siècle, les échanges entre le Japon et des commerçants étrangers, notamment néerlandais, ont permis à des volailles ornementales de quitter le pays. La Bantam japonaise a ainsi gagné l'Europe et s'y est imposée comme race d'exposition. Elle a ensuite été reconnue dans les standards avicoles britannique et américain, où elle figure toujours parmi les bantams ornementales reconnues.

Le gène responsable des pattes courtes, qui donne à la race son profil si particulier, ne se transmet pas de façon simple. Pour cette raison, la race est restée l'affaire d'éleveurs passionnés qui gèrent les accouplements avec soin, et elle est ainsi demeurée fermement ancrée dans le monde de l'exposition plutôt que dans l'aviculture commerciale.

L'allure générale de la Bantam japonaise est compacte et basse sur pattes. Le corps est large et plein, la poitrine bien sortie, et les pattes très courtes maintiennent l'oiseau tout près du sol. Le trait le plus frappant reste la queue : large, portée haute et droite, souvent au point que les grandes faucilles du coq dépassent le niveau de la tête. La crête est simple, bien développée chez le mâle et nettement dentelée.

Plumage et couleurs

La race se décline dans de nombreuses variétés de couleurs reconnues. Le blanc à queue noire, corps blanc et queue noire, compte parmi les plus connues. On trouve aussi le noir uni, le blanc uni, le bleu, le gris et le coucou. Au-delà du plumage lisse habituel, il existe des Bantams japonaises frisées, dont les plumes s'enroulent vers l'extérieur, et des sujets à plumage soyeux, doux et proche du duvet. La couleur et le motif du plumage ne changent rien aux deux traits qui définissent la race : les pattes courtes et la queue haute.

La Bantam japonaise a la réputation d'être facile à vivre et de s'apprivoiser vite. Elle s'habitue rapidement à la présence humaine et devient souvent assez confiante pour manger dans la main. On la décrit comme douce, calme, de bon caractère et vigilante.

En famille, elle se montre docile et tolère bien une manipulation attentive : c'est un choix courant comme animal de compagnie et pour initier des enfants à l'élevage de volailles. Face à des inconnus, elle reste méfiante au premier abord, sans être agressive. Avec ses congénères, elle se montre en général paisible, même si, comme dans toute basse-cour, un ordre hiérarchique finit par s'installer.

Le coq chante et défend ses poules, mais la race ne se distingue pas par un caractère particulièrement bruyant ou querelleur en comparaison d'autres volailles. Petite et courte sur pattes, elle reste près de son poulailler et se gère aisément dans un parcours clos.

L'entretien quotidien de la Bantam japonaise reste simple, mais les pattes courtes et la grande queue imposent quelques habitudes particulières.

Toilettage

• Vérifier régulièrement les longues plumes de la queue et garder la litière propre pour éviter qu'elles ne se salissent ou ne se cassent.
• Inspecter souvent les pattes et la zone sous le cloaque, le corps étant très proche du sol.
• Ne raccourcir les ongles que s'ils deviennent trop longs.
• Chez les sujets frisés ou à plumage soyeux, surveiller les nœuds et les parasites dans le duvet.

Exercice

• Prévoir un parcours sécurisé où les oiseaux peuvent marcher, gratter le sol et prendre des bains de poussière.
• Garder le sol sec et plat, les pattes courtes supportant mal la boue épaisse ou l'herbe haute et mouillée.
• Un coin de terre ou de sable sec pour le bain de poussière aide les oiseaux à garder un plumage propre et sans parasites.

Environnement

La race préfère un poulailler sec et à l'abri des courants d'air. Le corps étant bas, un sol humide ou boueux refroidit l'oiseau plus vite que chez les races aux pattes hautes : un bon drainage et une litière sèche comptent donc davantage. Par temps froid ou humide, ces oiseaux ont besoin d'un abri supplémentaire.

La Bantam japonaise mange la même alimentation de base que les autres poules, mais en quantité réduite. Un aliment complet du commerce, adapté à l'âge de l'oiseau, doit former l'essentiel du régime, complété par de l'eau propre disponible en permanence. Vu leur petite taille, ces poules mangent bien moins qu'une volaille standard, et il est facile de trop leur donner de friandises.

Friandises et compléments

Offrez du grit insoluble pour aider les oiseaux à broyer leur nourriture, et proposez des coquilles d'huître broyées ou une autre source de calcium aux poules en ponte. Les friandises, légumes verts, vers de farine ou un peu de céréales, ne devraient pas dépasser environ dix pour cent de la ration quotidienne. Une Bantam japonaise étant minuscule, même une petite poignée de restes représente déjà une grosse part de son alimentation : mieux vaut donc rester raisonnable.

La Bantam japonaise reste assez robuste tant qu'elle est gardée au sec et à l'abri, et un sujet en bonne santé vit couramment 6 à 8 ans. Ses points faibles découlent directement de sa morphologie. Le corps bas et la longue queue la rendent vulnérable au froid, à l'humidité et à la boue, et la race supporte moins bien les hivers rigoureux que des volailles plus hautes sur pattes et plus rustiques.

Prévention

• Garder le logement sec, propre et sans courants d'air.
• Prévoir un coin de bain de poussière pour limiter poux et acariens.
• Vérifier chaque semaine les pattes, le cloaque et les plumes de la queue.
• Offrir un aliment équilibré et de l'eau propre en permanence.
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les intégrer au groupe.

Grâce à sa petite taille et à son faible rayon d'action, la Bantam japonaise s'accommode bien d'un espace réduit, y compris un jardin en ville. La priorité, côté logement, reste de garder les oiseaux au sec, à l'abri et à distance des prédateurs. Un poulailler surélevé et bien drainé, avec une litière sèche, convient bien mieux à cette race qu'un enclos humide ou exposé.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler sec, sans courants d'air, surélevé par rapport à un sol humide.
• Perchoirs bas, accessibles aux pattes courtes.
• Litière propre et absorbante, changée régulièrement.
• Un coin de terre ou de sable sec pour le bain de poussière.
• Une clôture solide et un parcours couvert contre les prédateurs.
• De l'ombre en été et un abri supplémentaire par temps froid ou humide.

Les œufs de Bantam japonaise s'incubent selon le même calendrier que les autres œufs de poule et éclosent endéans les 21 jours. Ce sont de petits œufs, à l'image de la race. La différence notable porte sur le taux d'éclosion. Le gène responsable des pattes courtes est létal sous sa forme double, si bien qu'une partie des embryons meurent en coquille. Les éleveurs expérimentés s'attendent donc à un taux d'éclosion plus faible que pour la plupart des races, et adaptent leurs accouplements en conséquence.

Étapes de l'éclosion

1. Mettre en place des œufs propres et intacts, et les laisser reposer pointe vers le bas quelques heures avant l'incubation.
2. Maintenir la température autour de 37,5 °C et l'humidité entre 45 et 50 %.
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou ne se développent pas.
5. Arrêter le retournement au jour 18 et monter l'humidité vers 65 à 70 % pour l'éclosion.
6. Laisser les poussins dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient bien secs, puis les transférer dans une éleveuse chauffée.