Delaware

La Delaware est une race de poule à double aptitude, mise au point aux États-Unis dans les années 1940. Son plumage est presque entièrement blanc, avec un barrage noir sur le cou, les ailes et la queue, un motif qui la distingue nettement des races utilitaires à couleur unie. Les sujets sont de taille moyenne et grandissent vite, une qualité qui a d'abord attiré l'attention des éleveurs professionnels.

La race a la réputation d'un tempérament facile à vivre. Les poules restent calmes et posées face aux personnes qui les manipulent, et le lot s'adapte aussi bien à un parcours en plein air qu'à un espace clos. Les poules pondent de gros œufs bruns pratiquement toute l'année et continuent à pondre par temps froid mieux que certaines races à plumage plus léger.

La Delaware a perdu sa place dans l'élevage industriel avec l'arrivée des hybrides à chair modernes, et ses effectifs ont fortement diminué. Elle est aujourd'hui surtout détenue par des particuliers en petit élevage et par des éleveurs soucieux de préserver la race, séduits par son caractère et sa double production de viande et d'œufs.

À qui elle convient

La Delaware convient aux éleveurs qui cherchent une seule race capable de fournir à la fois viande et œufs, sans devoir se spécialiser. Son caractère placide en fait un choix raisonnable pour les familles avec enfants et pour les personnes qui démarrent avec des poules. Les amateurs de races patrimoniales l'élèvent également pour contribuer au maintien de ses effectifs.

La Delaware trouve son origine dans l'État du Delaware, au début des années 1940. Sa création est attribuée à l'éleveur George Ellis, qui est parti de croisements entre des poules New Hampshire et des coqs Plymouth Rock barrée. L'objectif était d'obtenir un poulet de chair à croissance rapide, avec des plumes naissantes de couleur claire, ce qui donnait une carcasse plus nette à l'habillage que celle des sujets à plumage sombre.

La race a d'abord porté d'autres noms avant de se fixer sur Delaware. Elle a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1952.

Durant une partie des années 1940 et au début des années 1950, la Delaware et ses croisements ont tenu une place importante dans l'industrie du poulet de chair de la péninsule de Delmarva. Les sujets combinaient une croissance rapide avec le plumage clair recherché par les ateliers d'abattage.

Le rôle commercial de la race s'est éteint avec la montée du Cornish Cross et d'autres hybrides similaires destinés à la production de viande. Les effectifs ont chuté fortement, et la Delaware est devenue une race rare. Des organisations de conservation l'ont ensuite classée comme race prioritaire à préserver, et de petits éleveurs se sont attelés à reconstituer les cheptels.

Le corps de la Delaware est large et assez profond, ce qui reflète sa conformation à double aptitude. La couleur de fond est blanche, avec des barrures noires concentrées sur le camail du cou, le bout des ailes et la queue. L'ensemble donne un oiseau majoritairement blanc, avec des marques noires discrètes plutôt qu'un motif très chargé.

La tête porte une crête simple, de taille moyenne, à cinq pointes, de couleur rouge, ainsi que des barbillons et des oreillons rouges. Le bec est de couleur corne rougeâtre, les yeux sont bai rougeâtre, et les pattes ainsi que la peau sont jaunes. Le plumage est serré et d'une souplesse modérée.

Plumage et couleurs

La couleur reconnue est le motif blanc et noir décrit ci-dessus, apparenté au motif Columbian. Les pattes et les pieds sont nus (sans plumes) et jaunes. Il existe une version naine, à un poids plus réduit. Les poussins naissent avec un duvet clair, un trait sélectionné pour garder les carcasses nettes à l'habillage.

La Delaware est réputée pour un tempérament posé et sociable. Les sujets restent en général calmes face aux personnes qui s'en occupent et acceptent d'être portés, ce qui simplifie les soins quotidiens. Les poules ne sont pas particulièrement bruyantes en comparaison de certaines races pondeuses plus vives.

Avec les membres de la famille, la race se montre plutôt accessible, et certains sujets s'apprivoisent avec un contact régulier. Face aux inconnus, les oiseaux sont généralement méfiants plutôt qu'agressifs. Dans une basse-cour mixte, la Delaware conserve sa place sans se montrer dominatrice, et cohabite sans difficulté avec d'autres races à double aptitude.

Les sujets fourragent activement lorsqu'ils disposent d'un parcours, mais acceptent aussi bien la vie dans un enclos fermé. Les coqs sont généralement décrits comme dociles, même si, comme pour toute race, le caractère varie d'un individu à l'autre.

La Delaware est une race rustique qui supporte bien le froid grâce à son gabarit et à sa tolérance aux températures fraîches. L'entretien courant suit les pratiques avicoles habituelles.

Toilettage

• Garder le plumage propre en maintenant une litière sèche et bien entretenue
• Vérifier la crête simple et les barbillons en cas de gel important, pour détecter les gelures
• Inspecter régulièrement les pattes et les pieds à la recherche de la gale des pattes
• Prévoir un bac à poussière sec pour aider à limiter les parasites externes

Exercice

• Donner un accès quotidien à un enclos ou à un parcours surveillé pour le fourragement
• Prévoir de l'espace pour gratter et se déplacer, ce qui entretient la condition musculaire
• Éviter la surdensité, qui augmente le stress et les picages

Environnement

La race tolère aussi bien le confinement que le plein air. Un poulailler sécurisé, sans courants d'air et bien ventilé lui convient. La crête simple rend l'ombre et la circulation d'air importantes dans les climats chauds, tandis que le gabarit et le plumage de l'oiseau l'aident par temps froid.

Un aliment complet du commerce, adapté au stade de vie de l'oiseau, couvre l'essentiel des besoins nutritionnels. Les poussins reçoivent d'abord un aliment démarrage en miettes, puis passent à un aliment croissance, et les poules basculent vers un aliment ponte dès le début de la ponte. La race grandissant vite, un accès constant à un aliment équilibré soutient un développement sain. Le fourrage et les restes de cuisine peuvent compléter le régime, mais ne remplacent pas l'aliment formulé.

Friandises et compléments

Proposez du gravier insoluble dès que les poules mangent autre chose que l'aliment du commerce, car il leur est nécessaire pour broyer la nourriture. Prévoyez une source de calcium séparée, comme des coquilles d'huîtres broyées, pour les poules pondeuses. Des friandises comme les légumes verts, les vers de farine et les céréales conviennent en petite quantité et doivent rester sous la barre des dix pour cent de la ration totale.

La Delaware est considérée comme une race rustique et saine, sans trouble génétique propre à signaler. Avec de bons soins, les sujets vivent couramment 6 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé viennent des parasites, des infections respiratoires ou de lacunes dans la conduite d'élevage, plutôt que de la race elle-même.

Prévention

• Prévoir une litière propre et sèche et une bonne ventilation
• Mettre les nouveaux sujets en quarantaine avant de les intégrer au lot
• Garder l'aliment et l'eau propres et à l'abri des oiseaux sauvages
• Prévoir des zones de bain de poussière pour limiter les parasites externes
• Surveiller l'état corporel et la ponte, des signes précoces de problème

La Delaware s'adapte à un poulailler de jardin classique. Un abri à l'épreuve des prédateurs, associé à un enclos fermé ou à un parcours surveillé, répond à ses besoins. Race active de taille moyenne, elle profite d'un espace pour se déplacer et fourrager, mais supporte le confinement mieux que des races plus vives. Une bonne ventilation sans courants d'air compte toute l'année.

Liste de contrôle avant installation

• Poulailler sécurisé, avec portes verrouillables et grillage à l'épreuve des prédateurs
• Perchoirs installés au-dessus des pondoirs
• Pondoirs propres, garnis d'une litière sèche
• Mangeoire et abreuvoir surélevés et propres
• Zone extérieure ombragée pour les fortes chaleurs
• Coin de bain de poussière dans l'enclos

Les œufs de Delaware s'incubent selon le même calendrier que les autres races de poules classiques et éclosent endéans les 21 jours. Les poules Delaware modernes ne couvent guère, si bien que la plupart des éleveurs recourent à un incubateur ou à une couveuse d'une autre race pour faire éclore les œufs. Choisissez des œufs propres et bien formés et maintenez des conditions d'incubation stables du début à la fin.

Étapes de l'éclosion

1. Sélectionnez des œufs propres et non abîmés, à conserver pointe vers le bas avant la mise en incubation
2. Préchauffez et stabilisez l'incubateur avant d'y placer les œufs
3. Retournez les œufs chaque jour jusqu'au jour 18, en surveillant la température et l'humidité
4. Mirez les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement
5. Arrêtez le retournement et augmentez l'humidité au jour 18, pour la mise en verrouillage
6. Laissez les poussins éclore sans intervention et sécher dans l'incubateur avant de les transférer en éleveuse