Cochin

La Cochin est une grande poule au plumage abondant, originaire de Chine. C'est l'une des races ornementales les plus reconnaissables, avec un profil rond, un plumage très fourni et des plumes qui descendent jusque sur les pattes et les doigts. Les sujets adultes paraissent bien plus lourds qu'ils ne le sont réellement, tant leur volume tient au plumage plutôt qu'à la carrure.

La race est arrivée en Grande-Bretagne et aux États-Unis au milieu du XIXe siècle et a contribué à lancer cette période de passion intense pour l'aviculture que l'on a parfois appelée la « fièvre des poules ». Les Cochins comptaient parmi les oiseaux qui attiraient les foules lors des premières expositions avicoles, et elles restent aujourd'hui une race appréciée en concours.

Dans une basse-cour familiale, la Cochin est appréciée avant tout pour sa compagnie et son allure, plus que pour sa production. Les poules pondent un nombre modeste d'œufs bruns et couvent avec patience et fiabilité, au point de mener à terme et d'élever les poussins d'autres races.

À qui convient-elle

La Cochin convient aux éleveurs qui recherchent un oiseau tranquille et attachant plutôt qu'une pondeuse performante. Son tempérament placide en fait un bon choix pour les familles avec enfants et pour qui débute dans l'élevage de poules. Son plumage épais supporte bien le froid, mais réclame un sol sec: sous notre climat belge, souvent humide, elle s'épanouit donc mieux dans un parcours propre et bien drainé que dans une cour boueuse.

La Cochin descend de grandes volailles chinoises aux pattes emplumées. Les premiers sujets importés portaient plusieurs noms, dont celui de Shanghai, avant que la race ne se stabilise dans sa forme actuelle grâce aux éleveurs occidentaux.

Des oiseaux de ce type atteignent la Grande-Bretagne dans les années 1840. Un lot fut associé à la reine Victoria, ce qui suscita une large attention et renforça la popularité naissante de la race. La demande du public pour des volailles asiatiques imposantes et inhabituelles progressa rapidement durant cette période.

Tout au long des années 1840 à 1850, la Cochin et d'autres importations comparables alimentèrent l'engouement connu sous le nom de « fièvre des poules », durant lequel le prix des reproducteurs grimpa fortement et les expositions avicoles rassemblèrent un public nombreux. La race atteignit les États-Unis à la même époque et devint un pilier des concours américains.

Au fil du temps, les éleveurs ont sélectionné la silhouette arrondie et l'abondant plumage des pattes que l'on connaît aujourd'hui. La Cochin a compté parmi les premières races reconnues dans les tout premiers standards avicoles et est restée depuis lors élevée surtout pour le concours et comme animal de compagnie.

La Cochin possède un corps profond et large, porté bas, ce qui lui donne une silhouette ronde, presque en forme de boule. Le plumage est souple et lâche plutôt que serré, ce qui accentue encore l'impression de volume. Un dos court, une poitrine pleine et un abondant coussin de duvet à l'arrière sont typiques de la race.

Sa caractéristique la plus marquante reste l'emplumement des pattes et des doigts externes. La crête est simple, de taille moyenne, avec des barbillons assortis et des oreillons rouges. La race existe en taille standard comme en version naine.

Plumage et couleurs

Le plumage fait toute la particularité de la race. Il est abondant et duveteux, ce qui retient bien la chaleur mais garde aussi l'humidité et la saleté autour des pattes. Le fauve est sans doute la couleur la plus connue, mais la race se rencontre également en noir, blanc, bleu et perdrix parmi plusieurs variétés reconnues. Pour le concours, la couleur doit être uniforme et l'emplumement des pattes complet et propre.

La Cochin figure parmi les races de poules les plus calmes qui soient. Ces oiseaux sont doux et placides, tolèrent bien la manipulation et deviennent souvent assez confiants pour être traités comme de vrais animaux de compagnie. Ce caractère facile explique en grande partie pourquoi la race est recommandée aux familles avec enfants et aux débutants.

Envers les humains, la Cochin fait confiance facilement et panique rarement. Face aux autres poules, elle occupe généralement une place basse dans la hiérarchie du poulailler, car elle n'est ni pressée ni dominatrice, ce qui lui permet de bien s'entendre avec d'autres races tranquilles. Des sujets plus vifs ou plus autoritaires peuvent toutefois la déloger de la mangeoire, un point à surveiller dans une basse-cour mixte.

Les poules sont très couveuses et se montrent attentives et fiables comme mères. Il n'est pas rare qu'elles couvent les œufs d'autres poules et élèvent les poussins comme les leurs. La race n'est pas particulièrement bruyante, même si les poules annoncent la ponte comme la plupart de leurs congénères.

La Cochin demande peu d'efforts côté tempérament, mais son abondant plumage des pattes réclame de l'attention. L'essentiel des soins consiste à garder l'oiseau propre et au sec.

Toilettage

• Vérifier régulièrement les pattes et les doigts emplumés pour repérer boue séchée, fientes collées et plumes emmêlées
• Surveiller la présence d'acariens des pattes (gale des pattes), qui se cachent plus facilement sous les plumes
• Tailler les ongles et les ergots s'ils deviennent trop longs
• Prévoir un bac à poussière sec pour aider à limiter les parasites externes

Exercice

• La race est peu active et ne réclame qu'un espace suffisant pour marcher et picorer
• Un parcours sécurisé où elle peut se déplacer suffit largement; les longues distances ne sont pas nécessaires
• Prévoir des perchoirs bas, car ces oiseaux lourds peuvent se blesser les pattes en sautant de trop haut

Environnement

Grâce à son plumage épais, la Cochin supporte bien le froid, mais elle vit mal l'humidité au sol et les fortes chaleurs. Sous notre climat belge, souvent gris et humide, un parcours propre et bien drainé, une litière sèche et de l'ombre en été sont indispensables. Ses pattes emplumées rendent les enclos boueux ou souillés particulièrement problématiques.

Un aliment complet pour volailles doit constituer l'essentiel du régime. Utilisez un aliment démarrage pour les jeunes sujets, un aliment croissance pour les poulettes, puis un aliment pondeuse pour les poules en production. Comme la Cochin est calme et peu active, elle prend facilement du poids: le contrôle des portions compte donc davantage que chez des races plus vives. De l'eau propre doit rester disponible en permanence.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ un dixième de la ration pour ne pas déséquilibrer l'alimentation ni faire prendre du poids inutilement. Proposez du grit insoluble si les oiseaux mangent autre chose que de l'aliment complet, et prévoyez une source de calcium séparée, comme des coquilles d'huîtres broyées, pour les poules en ponte. Des légumes verts et de petites quantités de céréales conviennent comme friandises occasionnelles.

La Cochin est une race robuste, avec une espérance de vie typique de 8 à 10 ans dans de bonnes conditions de logement et d'alimentation. La plupart des problèmes se préviennent et sont liés à l'emplumement des pattes, à une tendance à prendre du poids, ainsi qu'aux parasites habituels chez les volailles. Un élevage soigné, un parcours sec et des contrôles réguliers suffisent à éviter la majorité de ces soucis.

Prévention

• Inspecter régulièrement les pattes, les doigts et la zone du cloaque
• Garder le logement sec, propre et bien ventilé
• Prévoir un bac à poussière pour limiter les parasites
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour
• Suivre, avec un vétérinaire, un programme de vaccination et de vermifugation adapté à la région

La Cochin est un oiseau lourd et peu porté sur le vol, si bien que son logement doit avant tout rester sec et limiter la hauteur qu'elle doit franchir. Un poulailler solide, bien ventilé mais sans courants d'air directs, convient à la race dans la plupart des climats, et particulièrement sous le nôtre, souvent humide. Comme ces oiseaux volent peu, une clôture basse suffit en général à les contenir, même si un parcours couvert protège mieux des prédateurs et des intempéries. La priorité reste un sol sec et propre pour préserver les pattes emplumées.

Liste de vérification

• Poulailler sec, sans courants d'air, correctement ventilé
• Perchoirs bas et larges, faciles à rejoindre et à quitter
• Pondoirs garnis d'une litière propre
• Parcours couvert et bien drainé
• Un bac à poussière
• Une clôture à l'épreuve des prédateurs et une fermeture sûre le soir

Les œufs de Cochin suivent la durée d'incubation habituelle chez la poule, soit environ 21 jours. La forte tendance à couver de la race fait qu'une poule s'installe fréquemment sur une couvée et la mène à terme naturellement, ce qui rend les Cochins très prisées comme couveuses naturelles pour d'autres races. Les œufs peuvent aussi être placés dans un incubateur artificiel, aux réglages habituels pour la poule. Arrêtez de retourner les œufs quelques jours avant l'éclosion et laissez les poussins sortir de leur coquille à leur rythme.

Étapes de l'incubation

1. Placer des œufs propres et intacts et les laisser atteindre la température de l'incubateur
2. Maintenir une température et une humidité stables, et retourner les œufs chaque jour
3. Mirer les œufs vers le 7e ou le 10e jour pour vérifier le développement
4. Arrêter le retournement vers le 18e jour et augmenter l'humidité pour la phase finale
5. Laisser les poussins dans l'incubateur jusqu'à ce qu'ils soient bien secs, puis les transférer dans une éleveuse chauffée