Catalane du Prat

La Catalana, aussi appelée Catalana del Prat, est une race de poule originaire de la région de Catalogne, dans le nord-est de l'Espagne. C'est une volaille mixte : elle a été sélectionnée pour fournir à la fois un nombre correct d'œufs et une carcasse valable pour la table. Son plumage affiche un ton fauve doré chaud avec une queue noire, une coloration qui la distingue de la plupart des autres volailles méditerranéennes.

La race convient aux conditions chaudes et sèches. Les sujets supportent les fortes températures estivales mieux que bien des races du nord et restent actifs sur le parcours même par une chaleur qui ralentit d'autres troupeaux. La Catalana fouille activement le sol à la recherche d'insectes, de graines et de verdure ; livrée à elle-même avec assez d'espace, elle assure ainsi une bonne part de son alimentation.

La Catalana est un oiseau indépendant et énergique, pas du tout du genre à se laisser prendre sur les genoux. Elle tolère d'être manipulée mais préfère avoir de la place pour circuler, ce qui en fait un choix pratique pour le plein air et les petites exploitations plutôt que pour un parcours fermé et restreint.

À qui elle convient

La Catalana convient aux éleveurs qui disposent de place pour le parcours et vivent sous un climat chaud ou tempéré. Elle récompense ceux qui recherchent un oiseau productif et peu exigeant, sans attendre un animal de compagnie calme et câlin. Dans un climat froid et humide, ou dans un parcours fixe trop étroit, la race a tendance à se montrer nerveuse et plus difficile à installer.

La Catalana tire son nom de la Catalogne, la région du nord-est de l'Espagne où elle a été sélectionnée. Elle est étroitement associée à la commune d'El Prat de Llobregat, près de Barcelone, et son nom complet en espagnol, Catalana del Prat, rappelle cette origine. Des générations de fermiers locaux ont façonné la race à partir de volailles de basse-cour méditerranéennes courantes, pour en faire un oiseau pratique donnant à la fois des œufs et de la viande.

La race a été reconnue comme un type établi en Espagne au XIXe siècle. Elle est devenue l'une des volailles autochtones les plus répandues du pays et un motif de fierté régionale en Catalogne, où elle est longtemps restée présente dans les fermes et sur les marchés.

L'émigration et le commerce espagnols l'ont fait traverser l'Atlantique, et la race s'est implantée dans certaines régions d'Amérique du Sud, où sa résistance à la chaleur convenait bien au climat. Elle a trouvé des adeptes en Argentine et ailleurs sur le continent.

En dehors de l'Espagne et de l'Amérique du Sud, la Catalana est restée plutôt rare. Plusieurs standards avicoles nationaux la reconnaissent, mais elle est élevée en bien plus petit nombre que les races commerciales ou d'exposition majeures ; elle est aujourd'hui valorisée avant tout comme race patrimoniale.

La Catalana est un oiseau de taille moyenne, au port assez dressé et vif. Le corps est ferme et bien arrondi pour une volaille mixte, porté par des pattes nues, sans plumes. La silhouette générale reste équilibrée plutôt que lourde, ce qui correspond à une race construite pour parcourir le terrain et fouiller le sol.

La crête simple est rouge et dressée chez le coq, tandis que chez la poule, l'arrière de la crête retombe souvent sur le côté. La face est rouge, les oreillons sont blancs, et le bec ainsi que les pattes tirent vers un ton ardoise clair ou bleuté.

Plumage et coloris

La couleur caractéristique est un fauve doré chaud sur l'ensemble du corps, rehaussé par une queue noire et du noir dans les rémiges, parfois aussi dans les plumes du cou. Ce noir prend souvent un reflet vert sous une bonne lumière. Il existe, dans certaines régions, une version naine de la Catalana, qui reprend le même motif fauve et noir dans un format réduit.

La Catalana est une poule énergique et débrouillarde. Les sujets passent une bonne partie de la journée en mouvement, à gratter et chasser sur le parcours, tout en restant attentifs à ce qui les entoure. Cette vigilance les rend prompts à réagir face à un prédateur, mais peut aussi les rendre nerveux s'ils sont surpris ou gardés à l'étroit.

Avec les humains, la race se montre placide sans être affectueuse. La Catalana accepte d'être manipulée et les soins de routine, mais garde ses distances et se prête rarement au rôle de poule de compagnie. Au sein du troupeau, elle se mêle en général bien aux autres et cohabite sans problème avec d'autres volailles, pour autant que l'espace ne manque pas. À l'étroit, elle devient vite nerveuse : mieux vaut donc lui laisser de la place.

Les poules ne sont guère portées sur le couvage. Les éleveurs qui souhaitent obtenir des poussins recourent en général à une couveuse artificielle ou à une poule d'une autre race pour couver à leur place.

La Catalana est une race robuste qui ne demande guère plus que des soins avicoles de base bien menés. Ses besoins principaux sont de la place pour parcourir le terrain et une protection contre ce que son pays d'origine ne connaît guère : le froid et l'humidité.

Toilettage

• Prévoyez un coin de bain de poussière au sec, pour que les poules entretiennent elles-mêmes leur plumage.
• Vérifiez régulièrement les pattes et le cloaque à la recherche d'acariens ou de poux.
• Par temps froid, examinez la crête simple lisse pour détecter d'éventuelles gelures.
• Ne taillez les ongles ou le bec qu'en cas de pousse excessive, ce qui reste rare chez des oiseaux aussi actifs.

Activité

• Offrez un accès quotidien au plein air ou à un parcours ouvert pour la fouille du sol.
• Prévoyez autant d'espace au sol que possible : la race supporte mal d'être confinée.
• Installez des perchoirs et dispersez du grain de fouille pour occuper les poules.
• Posez une clôture bien sécurisée, car des sujets aussi vifs peuvent franchir une barrière basse en volant.

Environnement

La Catalana s'accommode bien de la chaleur et du sec, mais s'adapte moins facilement aux hivers froids et humides. Prévoyez de l'ombre et de l'eau fraîche en été, ainsi qu'un poulailler sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé pour les mois froids. Un poulailler bien litié et un parcours abrité aident la race à rester en bonne santé toute l'année.

Un aliment complet du commerce constitue la base de l'alimentation de la Catalana, le type choisi étant adapté à l'âge et à la fonction de l'oiseau. Comme la race fouille bien le sol, les poules élevées en plein air complètent leur ration avec des insectes, des graines et des plantes vertes, ce qui peut réduire la quantité d'aliment préparé nécessaire. Prévoyez toujours de l'eau propre et fraîche à côté de la nourriture.

Les poules pondeuses ont besoin d'un supplément de calcium pour des coquilles solides, généralement apporté sous forme de coquilles d'huîtres broyées ou de grit calcaire, distribué à volonté. Les oiseaux sans accès au sol ont eux aussi besoin de grit insoluble pour broyer leur nourriture.

Friandises et compléments

Limitez les friandises telles que le grain de fouille, les légumes verts feuillus et les restes de cuisine à environ 10 pour cent de la ration totale, afin de ne pas déséquilibrer l'alimentation principale. Distribuez le grit et les coquilles d'huîtres séparément plutôt que mélangés à l'aliment. Un complément vitaminé et électrolytique dans l'eau peut aider les poules à traverser un coup de chaleur ou une convalescence.

La Catalana est globalement en bonne santé et vit longtemps pour une poule, avec une espérance de vie habituelle de 6 à 8 ans dans de bonnes conditions d'élevage. Elle ne présente aucun trouble répandu propre à la race. La plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux qui touchent toutes les volailles, et de bons soins en préviennent la majorité. Sa résistance à la chaleur est un atout, mais la crête simple dressée reste sensible aux gelures lors des hivers rigoureux.

Prévention

• Gardez le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Menez un programme régulier de lutte contre les parasites et les vers.
• Mettez en quarantaine tout nouvel oiseau, ou tout oiseau de retour, avant de le réintégrer au troupeau.
• Suivez les recommandations vaccinales en vigueur dans votre région.
• Fournissez un aliment équilibré et de l'eau propre en permanence.

La Catalana est faite pour la vie en plein air et donne le meilleur d'elle-même là où elle peut fouiller un vaste terrain. Le logement doit offrir au troupeau un endroit sûr et sec pour se percher et pondre, complété par autant d'espace extérieur que le site le permet. La race convient particulièrement bien aux régions chaudes et sèches, mais dans les zones plus fraîches, le poulailler doit garder les poules au sec et à l'abri des courants d'air tout au long de l'hiver.

Liste de contrôle de l'installation

• Poulailler solide, à l'épreuve des prédateurs, avec des loquets sécurisés.
• Perchoirs surélevés au-dessus du sol litié.
• Pondoirs propres et ombragés, garnis d'une litière sèche.
• Coin de bain de poussière dans le parcours.
• Ombre et eau fraîche disponibles sur tout le parcours par temps chaud.
• Clôture assez haute pour contenir des oiseaux actifs et légers.

Les poules Catalana ne sont guère portées sur le couvage : une éclosion fiable dépend donc en général d'une couveuse artificielle ou d'une poule d'une autre race qui accepte de couver à leur place. Les œufs de la race suivent le cycle d'incubation classique de la poule et éclosent endéans les 21 jours environ. Choisissez des œufs propres et bien formés, et conservez-les pointe vers le bas, à température ambiante fraîche, pendant une semaine maximum avant la mise en couveuse.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres, intacts, de forme et de taille normales.
2. Laissez les œufs stockés revenir à température ambiante avant la mise en couveuse.
3. Réglez la couveuse à 37,5 °C et stabilisez la température et l'humidité.
4. Retournez les œufs régulièrement jusqu'au jour 18.
5. Arrêtez le retournement au jour 18 et augmentez l'humidité pour la mise en éclosoir.
6. Laissez les poussins éclos dans la couveuse jusqu'à ce qu'ils soient secs et duveteux, puis transférez-les dans une éleveuse chauffée.