Buckeye

La Buckeye est une poule mixte originaire des États-Unis, élevée à la fois pour sa viande et pour ses œufs. Son nom vient de l'État de l'Ohio, surnommé le Buckeye State, où la race a été mise au point. Le plumage est d'un rouge acajou profond avec un sous-plumage gris ardoise, et la crête en pois lui permet de mieux résister aux hivers rigoureux.

La Buckeye est un oiseau de taille moyenne, au corps charnu et bien arrondi. Les poules pondent des œufs bruns et deviennent parfois couveuses. C'est une des rares races américaines à porter une crête en pois, un trait qui réduit le risque de gelures durant les hivers du nord.

Les Buckeyes sont de bonnes fourrageuses et s'épanouissent en plein parcours, où elles chassent les insectes et parcourent le terrain à la recherche de nourriture. Le caractère est calme et posé, et la race s'accommode aussi bien du confinement que du plein air, même si elle préfère avoir de la place pour se déplacer.

Pour qui elle convient

La Buckeye convient aux éleveurs des régions froides qui cherchent un oiseau rustique et autonome. Son instinct de fourrageuse en fait un bon choix pour le plein parcours et le pâturage, et son tempérament tranquille lui va bien dans une basse-cour familiale. Pour qui cherche une race mixte de type patrimonial, capable de fournir à la fois de la viande de table et un approvisionnement régulier en œufs bruns, la Buckeye est un choix pratique.

La Buckeye a été créée par Nettie Metcalf, de Warren, dans l'Ohio, à la fin des années 1890 et au début des années 1900. Metcalf voulait un oiseau de ferme pratique, capable de résister aux hivers froids de l'Ohio tout en produisant de la viande et des œufs. Elle reste la seule femme reconnue comme créatrice d'une race américaine de poule standardisée.

Pour mettre au point la race, Metcalf a croisé des Plymouth Rock barrées, des Cochin fauves et quelques oiseaux de combat à poitrine noire et rouge. Son objectif était un oiseau rustique et productif, à la couleur rouge profond, avec un corps adapté au froid et à une vie de fourrageuse active.

La race a été admise dans le Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1904. Les Buckeyes étaient appréciées dans les petites fermes durant le début du vingtième siècle pour leurs qualités mixtes et leur capacité à trouver seules une grande partie de leur nourriture.

Les effectifs ont chuté avec l'essor de la production avicole industrielle au milieu du vingtième siècle, et la Buckeye est devenue rare. Des efforts de conservation menés par des éleveurs de volailles patrimoniales et diverses associations de race ont depuis permis de reconstituer la population, qui avait pourtant frôlé la disparition.

Le corps de la Buckeye est large et profond, avec un dos horizontal et une poitrine pleine qui reflète sa vocation bouchère. Le plumage est d'un rouge acajou uniforme sur tout le corps, avec un sous-plumage gris ardoise et du noir au niveau de la queue et des plumes inférieures. La crête en pois, basse sur la tête, limite l'exposition au gel.

La face, la crête, les barbillons et les oreillons sont rouges. Le bec va de corne à jaune, les yeux sont baie, et les pattes ainsi que la peau sont jaunes. L'allure générale est trapue et musclée plutôt qu'élancée.

Plumage et couleurs

La Buckeye ne possède qu'une seule couleur reconnue, un rouge acajou profond. La teinte est plus foncée que celle de la Rhode Island Red, et les plumes sont serrées et fermes plutôt que lâches. Le sous-plumage ardoise apparaît quand on écarte les plumes, et la queue porte du noir à reflets verts. Les pattes et la peau jaunes contrastent avec le corps rouge.

La Buckeye a un tempérament placide et bien équilibré. Elle est curieuse et active, et passe une bonne partie de la journée à fourrager dès qu'elle dispose d'espace. Beaucoup d'éleveurs rapportent que la race est docile avec les personnes et supporte bien d'être manipulée, ce qui la rend adaptée aux basses-cours familiales et aux éleveurs avec des enfants.

Envers les autres volailles, la Buckeye est en général pacifique, même si les coqs peuvent se montrer plus affirmés en période de reproduction. La race est réputée pour chasser volontiers les insectes et les petites proies, souris comprises, un comportement qui la distingue de bien d'autres races mixtes plus placides. Les poules deviennent parfois couveuses et sont des mères attentives. Les Buckeyes ne sont pas particulièrement bruyantes, mais elles restent vigilantes et signalent les dérangements par des cris.

La Buckeye est une race rustique qui ne demande guère plus que les soins avicoles habituels. Sa crête en pois et son plumage serré la rendent bien adaptée aux climats froids, et elle traverse l'hiver mieux que beaucoup d'autres races. Par temps chaud, elle a besoin d'ombre et d'eau en permanence.

Toilettage

• Vérifier les plumes et la peau à la recherche d'acariens et de poux lors des manipulations courantes
• Prévoir un bac à poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir eux-mêmes leur plumage
• Ne tailler les ongles ou le bec qu'en cas de pousse excessive, ce qui reste rare en plein parcours
• Inspecter régulièrement le cloaque et les pattes à la recherche de parasites

Exercice

• Laisser un accès quotidien au parcours ou à un grand enclos pour le fourrage
• Prévoir au moins 0,7 à 0,9 m² (8 à 10 pi²) d'enclos extérieur par oiseau si possible
• Faire tourner les zones de parcours pour préserver le couvert végétal et limiter les parasites
• Installer des perchoirs et un terrain varié pour encourager le mouvement naturel

Environnement

Prévoir un poulailler sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé au-dessus de la hauteur des oiseaux. Compter environ 0,37 m² (4 pi²) de surface au sol par oiseau et un pondoir pour trois à quatre poules. Les perchoirs doivent être surélevés. La race supporte bien le froid, mais a quand même besoin d'être protégée du vent, de la pluie et de la neige.

Donnez à la Buckeye un aliment complet adapté à son stade de vie. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage, les jeunes en croissance d'un aliment croissance, et les poules pondeuses d'un aliment ponte enrichi en calcium. Comme la Buckeye fourrage activement, les oiseaux en plein parcours complètent leur ration avec des insectes, des graines et de la verdure, mais l'aliment complet doit rester la base du régime. Fournissez de l'eau propre en permanence, ainsi que du grit insoluble pour les oiseaux qui consomment des grains entiers ou du fourrage.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % de la ration. La verdure, le maïs concassé et les vers de farine sont bien acceptés. Proposez des coquilles d'huîtres broyées à volonté comme source de calcium pour les pondeuses, et donnez du grit aux oiseaux qui mangent des grains entiers ou du fourrage. Évitez de faire du grain de grattage la base de l'alimentation, car il est pauvre en protéines et peut déséquilibrer la ration.

La Buckeye est une race solide, sans trouble génétique répandu. Sa crête en pois résiste aux gelures, et son activité la maintient en forme. Bien soignée, une Buckeye vit en général de 6 à 10 ans. La plupart des problèmes de santé viennent des conditions avicoles courantes plutôt que de la race elle-même : le contrôle des parasites et un logement propre comptent donc plus qu'un traitement spécifique à la race.

Prévention

• Garder le poulailler sec, ventilé et propre pour limiter les maladies
• Inspecter régulièrement les oiseaux pour détecter parasites et problèmes de pattes
• Prévoir un bac à poussière pour la lutte naturelle contre les parasites
• Mettre en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'intégrer à la basse-cour
• Fournir toute l'année un aliment équilibré, du grit et de l'eau propre

La Buckeye s'adapte à différents types de logement, pourvu qu'il reste sec et protégé des prédateurs. Elle convient aussi bien à l'enclos confiné qu'au plein parcours, mais elle s'épanouit surtout quand elle peut fourrager en terrain ouvert. Sa résistance au froid fait qu'un chauffage est rarement nécessaire en hiver, même si un abri contre le vent et l'humidité reste important. Sous climat chaud, la priorité passe à l'ombre et à la ventilation.

Liste de mise en place

• Poulailler sec, sans courant d'air, ventilé au-dessus des perchoirs
• Murs, sol et enclos à l'épreuve des prédateurs, y compris un grillage enterré ou en jupe
• Perchoirs surélevés par rapport au sol
• Pondoirs installés dans un coin calme et sombre du poulailler
• Eau propre et mangeoires protégées de la pluie
• Un coin ombragé pour le bain de poussière dans l'enclos

Les œufs de Buckeye incubent en 21 jours environ, la durée standard chez les poules. L'éclosion peut se faire sous une poule couveuse ou en incubateur. Les poules Buckeye ont tendance à couver et sont en général des mères attentives, si bien que l'incubation naturelle reste souvent possible. Pour une incubation artificielle, maintenez une température et une humidité stables, et retournez les œufs régulièrement jusqu'aux derniers jours avant l'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs propres et bien formés, et les conserver pointe vers le bas endéans les 7 à 10 jours avant la mise en incubation
2. Préchauffer l'incubateur et vérifier la stabilité de la température et de l'humidité avant d'y placer les œufs
3. Mettre les œufs en place et commencer le retournement, en marquant chaque côté pour suivre les rotations
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs ou non viables
5. Arrêter le retournement au jour 18 et augmenter l'humidité pour les derniers jours
6. Laisser les poussins éclore et sécher complètement dans l'incubateur avant de les transférer vers une éleveuse chauffée