Brahma

La Brahma compte parmi les plus grandes races de poules standard. Le coq atteint couramment 4,5 à 5,5 kg et la poule 3,6 à 4,5 kg, avec un port bien droit et un corps large et profond. Un plumage abondant recouvre les pattes ainsi que les doigts externe et médian, ce qui donne à la race ses pattes emplumées caractéristiques. Une crête en pois et de petits barbillons la rendent bien adaptée aux climats froids.

La race a été mise au point aux États-Unis au milieu du 19e siècle, à partir de grands volatiles à pattes emplumées importés via le port de Shanghai. Pendant plusieurs décennies, la Brahma fut la principale volaille de chair du pays, avant que des races commerciales à croissance plus rapide ne prennent le relais. Aujourd'hui, elle est élevée comme volaille à double aptitude et comme sujet d'exposition, appréciée pour son gabarit et son caractère posé.

La Brahma est tardive à maturité et pond un nombre modéré d'œufs bruns. Les poules continuent souvent à pondre en hiver, alors que beaucoup de races plus légères s'arrêtent. La race se décline en plusieurs coloris reconnus, dont le Clair, le Foncé et le Fauve.

À qui convient-elle

La Brahma convient aux éleveurs qui recherchent un grand volatile rustique au tempérament tranquille. Son calme et sa tolérance à la manipulation en font un choix pratique pour les familles et les débutants. La race demande plus de nourriture et d'espace que les poules de petit format, et ses pattes emplumées réclament un sol sec ; elle convient donc à qui peut lui offrir un parcours propre et bien drainé.

La Brahma a été développée aux États-Unis durant les années 1840 et 1850. Elle descend de très grands oiseaux à pattes emplumées importés de Chine, dont plusieurs sont arrivés par le port de Shanghai. Les premiers éleveurs américains ont croisé et sélectionné ces sujets importés, affinant peu à peu le type jusqu'à obtenir une race lourde bien distincte.

Le nom de la race a fait débat parmi les éleveurs à ses débuts, et l'oiseau a porté plusieurs appellations avant que « Brahma » ne s'impose. Dès les années 1850, les expositions et les ventes de ces volailles se multiplient, et des sujets reproducteurs sont exportés vers l'Angleterre, où la variété Foncée sera développée plus avant.

La Brahma entre dans le premier Standard of Perfection américain en 1874, avec la reconnaissance des variétés Claire et Foncée à cette date. La variété Fauve sera admise plus tard. Des années 1850 jusque dans les années 1930 environ, la Brahma reste la principale volaille de chair aux États-Unis, prisée pour son gabarit et sa résistance à l'hiver.

L'essor des poulets de chair commerciaux à croissance rapide, au milieu du 20e siècle, réduit le rôle économique de la race. Elle se maintient grâce au travail des éleveurs amateurs et des exposants, et reste aujourd'hui appréciée aussi bien en basse-cour qu'en concours.

La Brahma présente une ossature large et bien droite, un corps profond et une poitrine pleine. La tête porte une petite crête en pois et de petits barbillons, ce qui limite le risque de gelures par temps froid. Une arcade sourcilière marquée donne au regard un aspect légèrement voilé. Les pattes sont abondamment emplumées jusqu'aux doigts externe et médian, et l'ensemble du plumage est dense et soyeux.

Plumage et coloris

Les trois coloris les plus connus sont le Clair, le Foncé et le Fauve. La Brahma Claire est blanche, avec un liseré noir au camail et une queue noire. La Brahma Foncée présente un crayonné argent et noir chez la poule, et un dessin noir et blanc chez le coq. La Brahma Fauve porte un corps fauve doré avec des marques noires au camail et à la queue. La crête en pois, la peau jaune et les pattes emplumées restent constantes quel que soit le coloris. Le plumage abondant des pattes exige un sol sec, car la boue et une litière humide feutrent les plumes et favorisent les problèmes de peau.

La Brahma a un tempérament doux et posé. Ce sont des oiseaux lents dans leurs mouvements, qui tolèrent bien la manipulation, ce qui les rend faciles à gérer et en fait un choix fréquent quand les enfants participent aux soins de la basse-cour. Elles sont plus discrètes que beaucoup d'autres races et occupent plutôt le bas de la hiérarchie du poulailler, sans se montrer agressives.

Avec les humains, la race est amicale et stable, et certaines poules deviennent réellement apprivoisées. Face aux inconnus, la Brahma reste imperturbable plutôt que craintive. Dans une basse-cour mixte, son gabarit lui donne une certaine prestance, mais elle n'a rien d'une brute et peut se laisser bousculer par des races plus petites et plus vives. Son plumage épais l'empêche de savoir voler bien haut, si bien qu'une clôture ordinaire suffit à la contenir.

Toilettage

• Vérifier chaque semaine les pattes emplumées : boue, feutrage, gale des pattes
• Garder la litière sèche pour éviter les problèmes de pattes et de peau
• Tailler les plumes des pattes trop souillées si elles s'agglutinent avec la boue
• Inspecter le plumage pendant la mue et retirer les plumes souillées autour du cloaque

Exercice

• Prévoir un parcours sécurisé où le volatile peut marcher et picorer
• Autoriser un parcours libre surveillé quand l'espace le permet
• S'attendre à une activité calme et au sol, plutôt qu'à du vol ou des déplacements rapides
• Offrir de l'espace pour limiter l'ennui dans une basse-cour confinée

Environnement

La Brahma supporte bien le froid grâce à son plumage dense et à sa crête en pois peu développée, mais elle tolère mal la chaleur et a besoin d'ombre et d'eau fraîche en été. Le parcours doit bien drainer et rester sec, car un sol humide abîme les pattes emplumées. Les perchoirs doivent être bas et solides, pour soutenir le poids de l'oiseau et réduire le risque de blessure à l'atterrissage.

Race géante, la Brahma consomme davantage d'aliment que les poules plus légères et grandit lentement jusqu'à son plein gabarit. Les poussins et les sujets en croissance ont besoin d'un aliment démarrage puis croissance plus riche en protéines pour soutenir un développement régulier. Les poules pondeuses ont besoin d'un aliment ponte complet, enrichi en calcium pour la qualité des coquilles. Les sujets destinés à l'exposition ou gardés comme animaux de compagnie se portent bien avec un aliment d'entretien qui évite l'excès de matières grasses. L'eau propre doit être disponible en permanence, et les volatiles nourris au grain non granulé ou au parcours libre ont besoin de grit insoluble pour digérer leur nourriture.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % de la ration pour ne pas déséquilibrer l'alimentation. Des légumes-feuilles, des épluchures de légumes et de petites quantités de céréales ou de vers de farine conviennent bien. Proposez de la coquille d'huître concassée à volonté aux poules pondeuses, et du grit à part pour les volatiles qui mangent des céréales entières ou qui picorent au parcours.

La Brahma est une race robuste, avec une longévité type de 5 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé tiennent à ses caractéristiques physiques plutôt qu'à une maladie héréditaire. Les pattes emplumées sont sujettes à l'encroûtement de boue et à la gale des pattes, et le grand gabarit rend la race sensible à la chaleur ainsi qu'aux blessures des pattes et des doigts. Des soins courants du cheptel, une lutte contre les parasites et un environnement sec préviennent la plupart de ces soucis.

Prévention

• Garder la litière et le parcours secs et bien drainés
• Contrôler les pattes chaque semaine (gale, feutrage)
• Prévoir ombre, ventilation et eau fraîche par forte chaleur
• Utiliser des perchoirs bas et un sol adapté pour éviter la pododermatite
• Suivre un programme régulier de vermifugation et de lutte antiparasitaire

Race géante, la Brahma réclame plus d'espace au poulailler et au parcours que la moyenne des poules. Le surpeuplement augmente le risque de problèmes aux pattes, de plumage sale et de stress. Le poulailler doit rester sec et bien ventilé, avec une litière épaisse et propre pour protéger les pattes emplumées. Les pondoirs et les trappes doivent être dimensionnés pour le gabarit plus important de l'oiseau. La race ne sait guère voler, la clôture n'a donc pas besoin d'être haute, mais elle doit rester sûre contre les prédateurs.

Liste de vérification

• Parcours sec et bien drainé, sans boue stagnante
• Bonne ventilation, sans courant d'air au niveau des perchoirs
• Perchoirs bas et solides, dimensionnés pour des oiseaux lourds
• Grands pondoirs garnis d'une litière propre et sèche
• Ombre et points d'eau supplémentaires par temps chaud
• Clôture à l'épreuve des prédateurs et fermetures sûres du poulailler

Les œufs de Brahma éclosent en environ 21 jours, comme chez les autres races de poules. Ce sont de gros œufs bruns. Les poules peuvent couver et se montrent des mères attentives, et leur gabarit permet à une couveuse de couvrir un bon nombre d'œufs. Les œufs peuvent aussi être placés sous une poule couveuse d'une autre race ou en couveuse artificielle. Les poussins Brahma grandissent lentement et s'emplument progressivement ; ils ont donc besoin d'une période d'élevage au chaud plus longue que les races à maturité rapide.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs propres et bien formés, et les stocker endéans les 7 jours maximum
2. Mettre en route la couveuse et laisser la température et l'humidité se stabiliser
3. Incuber à 37,5 °C, en retournant les œufs plusieurs fois par jour
4. Arrêter le retournement au 18e jour et monter l'humidité à environ 65 % pour l'éclosion
5. Laisser les poussins éclore et sécher dans la couveuse avant de les déplacer
6. Élever à environ 35 °C la première semaine, en baissant de 3 °C chaque semaine