Australorp

L'Australorp est une poule à double fin mise au point en Australie, appréciée avant tout comme pondeuse d'œufs bruns. Les poules sont régulières et productives, et la race a bâti sa réputation lors des concours de ponte du début du vingtième siècle. Le nom est une contraction d'"Australian Orpington", qui renvoie à la souche anglaise dont elle est issue.

Les sujets sont de taille moyenne et de constitution solide, avec un port calme et un plumage serré et brillant. La variété la plus répandue est entièrement noire, avec un reflet vert scarabée bien visible au soleil. Les coqs pèsent en général de 3,6 à 3,9 kg et les poules de 2,7 à 3,2 kg: des gabarits conséquents, sans excès.

Le tempérament compte parmi les principaux atouts de la race. L'Australorp est amicale, docile et de bon caractère. Elle est facile à manipuler et convient bien aux familles comme aux débutants. Bien qu'elle supporte bien la vie en enclos fermé, elle apprécie aussi de fourrager librement dès qu'on lui en laisse l'occasion.

À qui elle convient

L'Australorp convient aux éleveurs qui cherchent une pondeuse fiable d'œufs bruns, sans complications. Elle se plaît dans les jardins de banlieue où un caractère doux compte, et elle supporte le froid mieux que bien des pondeuses plus légères, un atout sous nos climats humides. Celles et ceux qui recherchent un oiseau d'exposition spectaculaire ou une race à viande à croissance rapide se tourneront plutôt ailleurs, mais pour une ponte régulière et un naturel facile, elle reste difficile à égaler.

La race descend des Orpington noires importées d'Angleterre vers l'Australie à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième. Les éleveurs australiens ont voulu améliorer les performances de ponte de cette souche tout en conservant son gabarit et sa rusticité, en sélectionnant sur la production plutôt que sur les critères d'exposition.

Dans les années 1920, les poules Australorp ont attiré l'attention internationale lors de concours de ponte. La race s'est fait connaître pour le grand nombre d'œufs produits sur une année, et ces résultats d'essais ont confirmé sa place parmi les meilleures pondeuses utilitaires.

Le nom "Australorp" s'est imposé pour distinguer la souche utilitaire australienne de l'Orpington anglaise d'origine. On le lit généralement comme une contraction d'"Australian" et d'"Orpington", signalant à la fois le pays de développement et la race parente.

Depuis l'Australie, la race s'est répandue dans d'autres pays, où elle a été reconnue dans les standards avicoles et élevée à la fois comme pondeuse de travail et comme oiseau d'exposition. La variété noire demeure la plus connue, même si d'autres couleurs existent dans certaines régions.

L'Australorp présente un corps arrondi et profond, porté sur des pattes de longueur moyenne: la silhouette est imposante mais reste équilibrée. Le plumage est serré et lisse, plutôt que lâche et duveteux. La crête simple, les barbillons et les oreillons sont rouges, avec une crête aux dentelures bien marquées. L'impression générale est celle d'un oiseau utilitaire calme et robuste.

Robe et couleurs

L'Australorp classique est entièrement noire, et sous une lumière directe, le plumage laisse voir un reflet vert scarabée sur le dos et la selle. La peau et les coussinets plantaires sont blancs, et le bec est foncé. Certains standards avicoles reconnaissent aussi les variétés bleue et blanche, mais la noire reste de loin la plus répandue. Les pattes sont lisses, sans plumes, de couleur ardoise foncé à noir.

L'Australorp a un naturel doux et tranquille. C'est l'une des races de poules les plus dociles: on la manipule et on l'examine facilement, et elle se prête bien à la présence d'enfants. Beaucoup de sujets deviennent réellement apprivoisés et viennent d'eux-mêmes vers l'éleveur, surtout quand la nourriture entre en jeu.

Face aux inconnus, la race reste sereine plutôt que craintive, et parmi les autres poules, elle se situe plutôt au milieu de la hiérarchie sans chercher la bagarre. Les basses-cours mixtes acceptent en général bien l'Australorp, qui brutalise rarement les sujets plus petits. Les coqs sont généralement stables, même si le tempérament varie d'un individu à l'autre.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les poules poussent le cri habituel après la ponte, mais restent calmes le reste du temps, un atout en zone résidentielle. Les Australorps fourragent activement dès qu'elles ont de l'espace, tout en s'installant tranquillement dans un enclos ou un poulailler en cas de confinement.

L'Australorp est rustique et peu exigeante. Son entretien repose sur un poulailler propre et sec, un apport constant de nourriture et d'eau, et des contrôles réguliers contre les parasites. Le plumage serré ne demande aucun soin particulier, même si les oiseaux apprécient de pouvoir se nettoyer eux-mêmes.

Toilettage

• Prévoyez un bac à poussière sec. Le bain de poussière est la façon dont les poules s'entretiennent elles-mêmes et il limite poux et acariens.
• Vérifiez les plumes du cloaque et du bas-ventre toutes les quelques semaines pour repérer d'éventuels parasites externes.
• Ne taillez les ongles ou le bec que si nécessaire: c'est rare chez des oiseaux qui fourragent activement.
• Inspectez pattes et pieds à la recherche de gale des pattes ou de blessures lors des manipulations courantes.

Exercice

• Laissez un accès quotidien à un enclos ou à un moment de parcours libre surveillé pour le fourrage.
• Comptez au moins 1 mètre carré d'enclos par oiseau, davantage si possible.
• Installez des perchoirs à hauteurs variées pour que les poules puissent se percher et se déplacer naturellement.
• Éparpillez grain ou verdure pour encourager le grattage et le mouvement naturels.

Environnement

Grâce à son plumage dense, l'Australorp supporte bien le froid, mais elle a besoin d'ombre et de ventilation par temps chaud. Gardez le poulailler sec et sans courants d'air, avec une bonne circulation d'air au-dessus des perchoirs. Prévoyez un nid abrité pour la ponte et protégez la basse-cour des prédateurs avec une clôture sûre et un poulailler que l'on clôture chaque soir.

Un aliment complet du commerce doit constituer la base de l'alimentation. Le taux de protéines et la formulation changent avec l'âge: les poussins ont besoin d'un aliment démarrage en miettes, les poulettes en croissance d'un aliment croissance, et les poules pondeuses d'un aliment ponte enrichi en calcium. L'eau fraîche doit être disponible en permanence, et du gravier insoluble aide les oiseaux qui fourragent à digérer les végétaux.

Friandises et compléments

Les friandises doivent rester sous la barre des 10 pour cent de la ration totale afin de ne pas déséquilibrer l'alimentation. Les légumes-feuilles, les épluchures de légumes et de petites quantités de céréales ou de vers de farine conviennent bien. Proposez des coquilles d'huître concassées ou une autre source de calcium à part pour les poules pondeuses, afin de soutenir la solidité des coquilles, et prévoyez du gravier pour tout oiseau qui mange autre chose qu'un aliment complet.

L'Australorp est généralement en bonne santé et rustique, avec une longévité typique de 6 à 10 ans dans de bonnes conditions d'élevage. La race ne présente aucune faiblesse particulière connue, et la plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux, communs, de toute basse-cour. Une ponte soutenue durant les années productives peut contribuer à des troubles de la reproduction chez les poules âgées.

Soins préventifs

• Gardez le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Prévoyez un bac à bain de poussière pour limiter les parasites externes.
• Effectuez des contrôles parasitaires réguliers et vermifugez sur avis vétérinaire.
• Mettez les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour.
• Fournissez un aliment équilibré et du calcium pour soutenir les poules pondeuses.

L'Australorp s'adapte à la plupart des installations de basse-cour, à condition que le logement reste sec, sûr et ventilé. Grâce à son plumage dense, elle supporte bien le froid, mais par temps chaud, elle a besoin d'ombre, de circulation d'air et d'eau en continu. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs et fermé la nuit est indispensable, complété par un enclos ou un parcours libre pour le fourrage de jour.

Liste de contrôle

• Poulailler sûr, avec porte verrouillable et clôture à l'épreuve des prédateurs.
• Perchoirs surélevés, installés au-dessus des nichoirs.
• Nichoirs propres et garnis, placés dans un coin plus calme.
• Litière sèche au sol, renouvelée régulièrement.
• Ombre et eau fraîche dans l'enclos les jours chauds.
• Bonne ventilation en hauteur, sans courant d'air direct sur les perchoirs.

Les œufs d'Australorp suivent le schéma classique d'incubation de la poule et éclosent en environ 21 jours. On peut les placer sous une poule couveuse ou en incubateur. Les poules de cette race couvent parfois et se montrent attentives comme mères, même si l'instinct de couvaison reste moins marqué que chez certaines races plus lourdes. L'incubation en couveuse demande une température stable, une humidité contrôlée et un retournement régulier jusqu'aux derniers jours.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres et bien formés, à conserver pointe vers le bas avant la mise en incubation.
2. Stabilisez la température et l'humidité de la couveuse avant d'y placer les œufs.
3. Retournez les œufs au moins trois fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Mirez les œufs entre le jour 7 et le jour 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs.
5. Arrêtez le retournement au jour 18, augmentez l'humidité et entamez la phase finale.
6. Laissez le couvercle fermé pendant l'éclosion et laissez les poussins sécher avant de les transférer dans une éleveuse.