Araucana

L'Araucana est une race de poule de taille moyenne originaire d'Amérique du Sud. Elle se reconnaît à deux particularités : la coquille bleue de ses œufs et, chez la plupart des sujets, des touffes de plumes qui poussent sur de petits replis de peau près des oreilles. Beaucoup d'Araucanas sont en outre sans croupion, c'est-à-dire dépourvues de l'os caudal et de la longue plume de queue que portent la plupart des autres poules.

La teinte bleue provient d'un pigment, l'oocyanine, qui imprègne toute l'épaisseur de la coquille et non sa seule surface. La couleur traverse donc la coquille de part en part et se voit aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cette particularité distingue l'Araucana des races classiques à œufs bruns ou blancs et en a fait la base de plusieurs croisements ultérieurs à œufs bleus ou verts.

Sur le plan du caractère, l'Araucana est indépendante, curieuse, active et attentive à son environnement. Les sujets fourragent volontiers et restent sur leurs gardes, ce qui convient mieux à un parcours en plein air ou un grand enclos qu'à un espace confiné.

À qui convient l'Araucana

L'Araucana convient à un éleveur qui apprécie une couleur d'œuf peu commune et un oiseau actif et débrouillard. Elle s'épanouit avec de la place pour vagabonder et s'occupe seule. Les gènes des touffes et de l'absence de croupion posent des complications pour la reproduction (voir les rubriques Santé et Éclosion), si bien que quiconque envisage de faire éclore des poussins a intérêt à connaître au préalable les problèmes de gène létal propres à la race.

L'Araucana tire son nom de la région d'Araucanie, au Chili, où les Mapuches élevaient des poules pondant des œufs colorés. Les premiers témoignages décrivent deux types locaux : l'un porteur de touffes auriculaires, l'autre sans croupion. La fusion de ces deux caractères en une seule race reconnue est intervenue plus tard, et l'origine exacte des sujets fondateurs reste incertaine.

La race a gagné en notoriété au début du XXe siècle. Le chercheur avicole espagnol Salvador Castelló a étudié les poules chiliennes dans les années 1910 et a fait connaître les œufs bleus à un public international, ce qui a permis au monde avicole de découvrir cette particularité.

À partir des années 1920, des éleveurs d'Europe et d'Amérique du Nord ont importé ces oiseaux et travaillé la race. Chaque pays l'a développée selon ses propres critères, ce qui explique que le standard de l'Araucana ne soit pas identique partout. Aux États-Unis, la race a été admise au Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1976, définie là-bas comme à la fois sans croupion et huppée d'oreillons. Les standards britannique et de plusieurs pays européens décrivent en revanche un oiseau à queue et à huppe, si bien qu'un même nom de race peut désigner des oiseaux sensiblement différents suivant le pays.

Les gènes des touffes et de l'absence de croupion posant tous deux des problèmes héréditaires, l'Araucana est également devenue la source génétique de croisements tels que l'Easter Egger puis, plus tard, l'Ameraucana, qui conservent le caractère œuf bleu sans le risque du gène létal.

L'Araucana est un oiseau compact, de taille moyenne, à l'allure droite et vive. Les deux traits qui caractérisent la race sont les touffes auriculaires, des bouquets de plumes issus de replis de peau situés juste sous les oreilles, et le dos sans croupion, où l'absence de queue et d'os caudal fait que la ligne du corps se termine par une courbe arrondie à l'arrière. Tous les sujets ne présentent pas les deux caractères à la fois, et les standards varient d'un pays à l'autre.

La crête est une petite crête en pois, basse et bien adaptée au froid. La face est nette et l'oiseau porte un plumage complet et serré.

Plumage et couleurs

L'Araucana est reconnue dans un large éventail de couleurs de plumage. Parmi les variétés courantes figurent le noir, le blanc, le bleu, le rouge à poitrine noire, l'argenté colvert et le doré colvert, la liste exacte variant selon le standard retenu. La peau et les tarses sont en général de teinte saule ou ardoise plutôt que jaune. Le plumage, dense et bien fermé, aide la race à supporter l'humidité et le froid pour autant qu'un abri sec soit disponible.

L'Araucana est un oiseau vif et attentif, qui préfère rester en mouvement et explorer les environs. Elle fourrage bien, parcourt volontiers du terrain dès qu'elle en a l'occasion et reste attentive aux menaces venues du sol comme du ciel, ce qui en fait une poule de plein air capable. La race est indépendante et ne réclame pas une attention constante, si bien qu'elle a tendance à se débrouiller seule au sein de la basse-cour.

Avec la famille et les personnes qui la manipulent régulièrement, l'Araucana peut devenir calme et habituée à la présence humaine, surtout lorsqu'elle a été manipulée avec douceur dès le plus jeune âge. Ce n'est en général pas une poule à câlins, et les sujets les plus vifs peuvent s'affoler si on les surprend ou si l'espace est trop restreint. Face aux inconnus, elle reste sur ses gardes plutôt qu'agressive.

Avec les autres animaux et dans une basse-cour mixte, la race s'intègre en général sans problème pourvu que la gestion reste calme, même si son tempérament vigilant la fait réagir vite à la moindre perturbation. Comme elle supporte mal le confinement, l'ennui et le stress apparaissent plus facilement dans un petit enclos que dans un grand espace.

L'Araucana est une race robuste qui demande les soins avicoles habituels, complétés par assez d'espace pour satisfaire son tempérament actif et fourrageur. Son plumage serré et sa crête en pois lui donnent une bonne résistance au froid, mais elle a quand même besoin d'un abri sec, sans courant d'air, et d'une protection contre les prédateurs.

Toilettage

• Prévoyez un coin de bain de poussière sec pour que les oiseaux puissent entretenir eux-mêmes leur plumage et leur peau.
• Vérifiez les touffes auriculaires et la peau environnante lors des manipulations de routine, car cette zone peut être sensible.
• Inspectez régulièrement le cloaque, les pattes et le plumage à la recherche d'acariens et de poux.
• Ne taillez les ongles ou les ergots que si leur longueur excessive gêne les déplacements.

Exercice

• Offrez un accès quotidien au plein air ou un grand enclos ; cette race supporte mal l'espace restreint.
• Prévoyez des perchoirs et un sol varié pour favoriser le fourragement et le perchage naturels.
• Utilisez une clôture sûre ou un enclos couvert, car des oiseaux aussi vifs peuvent s'affoler et tenter de courtes envolées par-dessus les barrières basses.

Environnement

Logez l'Araucana dans un poulailler sec et bien ventilé, sans courant d'air. La crête en pois résiste mieux aux gelures que les grandes crêtes simples, si bien que la race supporte le froid, mais une litière humide et un mauvais renouvellement d'air provoquent des soucis respiratoires et de pattes, quel que soit le climat. Prévoyez de l'ombre et de l'eau fraîche en cas de chaleur. Un poulailler et un enclos à l'épreuve des prédateurs sont indispensables, car ces oiseaux vigilants et actifs passent du temps loin de tout abri.

Donnez à l'Araucana un aliment avicole complet du commerce, adapté à son stade de vie. Les poussins ont besoin d'un aliment de démarrage, les jeunes d'un aliment de croissance, et les pondeuses d'un aliment ponte qui apporte le calcium supplémentaire nécessaire à des coquilles solides. Les oiseaux qui fourragent complètent leur ration avec des insectes et de la verdure, mais un aliment équilibré doit rester la base. Fournissez du gravier insoluble pour que le gésier puisse broyer les aliments, et proposez aux pondeuses une source de calcium à part, comme des coquilles d'huîtres concassées.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent de la ration quotidienne afin de ne pas déséquilibrer l'aliment complet. Les légumes-feuilles, les céréales cuites et de petites quantités de vers de farine ou d'autres insectes conviennent bien. L'eau fraîche doit être disponible en permanence, et les pondeuses doivent avoir un accès constant à un complément de calcium pour préserver la qualité des coquilles.

À l'âge adulte, l'Araucana est robuste et supporte bien le froid grâce à sa crête en pois et son plumage serré. Avec de bons soins, l'espérance de vie tourne autour de 7 à 8 ans. Les principaux soucis de santé de la race sont d'origine génétique plutôt qu'environnementale, et se manifestent surtout à la reproduction et à l'éclosion.

Le caractère touffes auriculaires est lié à un gène létal. Les poussins qui héritent des deux copies meurent en général dans l'œuf, ce qui explique le taux d'éclosion réduit des accouplements entre deux sujets touffus. L'absence de croupion, et la forme particulière des vertèbres caudales qui l'accompagne, peut également réduire la fertilité en modifiant l'angle d'accouplement. Ce sont des questions héréditaires à anticiper, pas des maladies à soigner.

Prévention

• Maintenez un logement sec et bien ventilé pour éviter les problèmes respiratoires et de pattes.
• Inspectez la présence d'acariens et de poux lors des manipulations de routine et traitez rapidement.
• Fournissez un calcium adapté aux pondeuses pour éviter les coquilles molles et la fatigue reproductive.
• Mettez en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'intégrer à la basse-cour.
• Planifiez les accouplements pour éviter de doubler le gène des touffes (voir la rubrique Éclosion).

L'Araucana se plaît le mieux dans un poulailler sécurisé associé à autant d'espace extérieur que possible. Le poulailler doit rester sec, bien aéré sans courant d'air, et se fermer solidement la nuit contre les prédateurs. Comme la race est active et supporte mal le confinement, l'enclos ou l'accès au plein air compte tout autant que le poulailler lui-même. Prévoyez des perchoirs pour la nuit et des pondoirs propres pour la ponte.

Liste de vérification

• Poulailler sec et ventilé, toit solide et porte sécurisée.
• Perchoirs installés au-dessus des pondoirs.
• Pondoirs propres et garnis, placés dans un coin tranquille.
• Grand enclos ou accès au plein air surveillé pour le fourragement quotidien.
• Coin de bain de poussière avec un substrat sec et meuble.
• Clôture à l'épreuve des prédateurs ou enclos couvert, plus de l'ombre et de l'eau fraîche.

Les œufs d'Araucana s'incubent selon le même calendrier que les autres œufs de poule, avec une éclosion aux alentours de 21 jours dans de bonnes conditions de température et d'humidité. La difficulté propre à la race est d'ordre génétique. Le gène des touffes est létal sous sa forme double, si bien que l'accouplement de deux sujets touffus fait perdre de nombreux embryons avant l'éclosion. Pour garder un taux d'éclosion viable, les éleveurs apparient en général un sujet touffu avec un sujet à face nue (sans touffes), ce qui évite de doubler le gène tout en produisant malgré tout des poussins touffus. La fertilité peut aussi être plus faible que la moyenne chez les sujets sans croupion, en raison de l'effet de cette forme sur l'accouplement.

Étapes de l'éclosion

1. Sélectionnez des œufs fertiles issus d'un accouplement planifié (le plus souvent touffu par face nue) et conservez-les pointe vers le bas pendant une semaine maximum avant la mise en incubation.
2. Stabilisez l'incubateur à 37,5 °C et à l'humidité correcte avant d'y placer les œufs.
3. Retournez les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Au jour 18, arrêtez le retournement, augmentez l'humidité pour l'éclosion et évitez d'ouvrir l'incubateur (période de blocage).
5. Laissez les poussins éclore et sécher complètement avant de les transférer dans une éleveuse chauffée, avec aliment de démarrage et eau.