Ancône

L'Ancône est une petite poule méditerranéenne de type léger, qui tient son nom du port italien d'Ancône, sur la côte adriatique. Le trait le plus reconnaissable reste son plumage marqueté : un fond noir brillant à reflets verts, interrompu par des pointes blanches, avec environ une plume sur trois marquée de blanc. Le dessin s'accentue à chaque mue, si bien que les sujets âgés portent plus de blanc que les jeunes.

Cette poule se garde pour ses œufs, pas pour sa chair. Une Ancône en bonne santé pond un nombre correct d'œufs blancs de taille moyenne tout au long de l'année et continue souvent à pondre en hiver, quand les races plus lourdes ralentissent. La race couve rarement, si bien que les poules restent en ponte plutôt que de s'arrêter pour couver une nichée.

Les Ancônes sont vives, rapides et donnent le meilleur d'elles-mêmes quand l'espace ne manque pas. Elles fouillent activement le sol à la recherche d'insectes et de verdure, ce qui réduit la facture d'aliment chez qui peut les laisser sortir. Ce sont aussi de bonnes voltigeuses : elles utilisent volontiers un perchoir ou une branche basse, et le poulailler comme les clôtures doivent en tenir compte.

À qui convient l'Ancône

L'Ancône convient à qui cherche une ponte fiable et peut offrir de l'espace pour vagabonder. La race donne le meilleur d'elle-même en plein air ou dans un grand parcours et reste productive sous un climat frais, comme celui que l'on connaît en Belgique. Elle ne convient guère à qui souhaite une poule câline à porter sur les genoux ou un sujet satisfait d'un poulailler exigu, car l'Ancône est nerveuse, rapide et encline à s'envoler. Elle cohabite bien en troupe mixte tout en gardant son caractère, et ce n'est pas la race à choisir pour qui cherche un animal de compagnie calme et docile.

La race s'est développée dans la région des Marches, en Italie centrale, autour du port adriatique d'Ancône, à partir de volailles paysannes locales. Ces oiseaux partageaient leurs origines avec le grand groupe méditerranéen qui a aussi donné la Leghorn, et les deux types n'étaient pas toujours distingués à l'origine. Ce qui distinguait l'Ancône, c'était son plumage marqueté noir et blanc, plutôt que les couleurs unies courantes chez les races apparentées.

Des Ancônes furent importées en Angleterre au milieu du XIXe siècle, avec des arrivages attestés dès les années 1850. Les éleveurs britanniques ont affiné le type et le dessin marqueté, et le standard actuel doit beaucoup à ce travail. La race a été admise dans les standards avicoles britanniques à la fin du XIXe siècle.

D'Angleterre et d'Italie, l'Ancône a gagné les États-Unis. Elle a été inscrite au Standard of Perfection de l'American Poultry Association, la variété à crête simple étant reconnue en 1898 et la variété à crête en rose ajoutée plus tard. Les deux types de crête se rencontrent encore aujourd'hui.

Tout au long du XXe siècle, l'Ancône a été appréciée comme pondeuse rustique de ferme, en particulier là où les poules devaient chercher elles-mêmes leur nourriture et supporter le froid. Avec le passage de la production commerciale aux souches hybrides spécialisées, les effectifs d'Ancônes ont diminué, et la race se retrouve aujourd'hui surtout chez les petits éleveurs, les exposants et les personnes qui préservent la volaille traditionnelle.

L'Ancône a la silhouette fine et vive d'une pondeuse méditerranéenne. Le corps est plutôt compact, porté poitrine en avant et queue bien relevée. La face, la crête et les barbillons sont rouge vif, et les oreillons sont blancs. La race se décline en deux types de crête : la crête simple, dressée chez le coq et souvent penchée sur le côté chez la poule, et la crête en rose, basse et plate.

Le trait qui définit la race, c'est le plumage. Chaque plume est noire à reflet vert et se termine par une pointe blanche en forme de V. L'objectif du dessin est un marquetage régulier sur tout le corps, sans plages de couleur unie. Le blanc gagne du terrain à chaque mue, si bien qu'un même sujet paraît plus sombre en poulette et plus clair en vieillissant.

Plumage et couleurs

Le marqueté noir et blanc est la seule couleur reconnue. Un bon sujet présente des oreillons bien blancs, une queue longue et fournie chez le coq, ainsi que des pattes et un bec jaunes, un marquetage noir léger sur les pattes étant courant. Il existe des Ancônes naines, qui suivent le même dessin à une taille réduite. Un marquetage irrégulier, des plumes entièrement blanches ou la perte du reflet vert sont considérés comme des défauts au regard du standard.

L'Ancône est curieuse, énergique et sans cesse en mouvement. Les poules passent la journée à fourrager activement et parcourent de longues distances lorsqu'on les laisse vagabonder. Elles restent attentives aux menaces venues du ciel et se mettent à l'abri rapidement, ce qui les aide à échapper aux rapaces mieux que les races plus lentes.

Avec les humains, l'Ancône garde ses distances. Elle n'est pas agressive, mais elle déteste être attrapée et manipulée : elle préfère courir ou s'envoler plutôt que de se laisser porter. Un contact régulier et doux dès le jeune âge peut apprivoiser certains sujets, mais la race dans son ensemble reste nerveuse. Envers les autres poules, elle se montre en général paisible au sein d'une troupe disposant de suffisamment d'espace, même si sa vivacité peut déranger des races très calmes.

C'est une race qui vole bien et qui perche haut dès qu'elle en a l'occasion. Les éleveurs doivent s'attendre à la voir franchir des clôtures basses ; le parcours a donc parfois besoin d'être couvert ou entouré de clôtures plus hautes.

L'Ancône demande peu d'entretien pour qui peut répondre à son besoin d'activité. Son plumage serré évacue bien la pluie et supporte le froid, si bien que l'essentiel des exigences porte sur l'espace, la sécurité et les soins courants du troupeau.

Toilettage

• Vérifiez le cloaque et les plumes alentour, surtout par temps humide.
• Examinez les pattes et les pieds pour détecter les acariens des pattes et traitez rapidement en cas d'atteinte.
• Prévoyez un bain de poussière sec pour que les poules gèrent elles-mêmes les parasites externes.
• Taillez une aile si nécessaire pour limiter le vol, sachant que cela réduit aussi leur capacité à échapper aux prédateurs.

Exercice

• Offrez un accès quotidien au plein air ou un grand parcours ; l'Ancône ne sait pas se satisfaire d'un confinement étroit.
• Mettez à disposition des perchoirs et un sol varié pour que les poules puissent fourrager et voler.
• Dispersez de l'aliment ou de la verdure pour encourager le comportement naturel de fouille.

Environnement

La race supporte bien le froid grâce à la faible surface de crête chez le type en rose et à son plumage dense, mais les sujets à crête simple peuvent souffrir de gelures au bout de la crête lors de fortes gelées, un risque bien réel sous l'hiver belge. Prévoyez un poulailler sans courant d'air, bien ventilé, avec une litière sèche. Sous climat chaud, offrez de l'ombre et de l'eau en permanence, les races méditerranéennes supportant généralement assez bien la chaleur.

Pondeuse active, l'Ancône a besoin d'un aliment avicole équilibré adapté à son stade de vie. Les poules qui vagabondent trouvent une part non négligeable de leur nourriture sous forme d'insectes et de verdure, ce qui peut réduire la quantité d'aliment préparé nécessaire, mais une ration formulée doit rester la base du régime pour maintenir la ponte.

Friandises et compléments

Mettez du grit insoluble à volonté pour que les poules puissent broyer leur nourriture, les oiseaux qui fourragent activement ingérant des matières grossières. Proposez séparément de la coquille d'huître concassée ou une autre source de calcium aux poules en ponte pour soutenir la qualité de la coquille. Limitez les friandises telles que la verdure, les vers de farine et les céréales à environ un dixième du régime pour ne pas déséquilibrer la ration. De l'eau propre doit être disponible en permanence.

L'Ancône est une race robuste, avec une longévité typique de 5 à 8 ans. Sa petite taille, son tempérament actif et son plumage serré la rendent généralement en bonne santé et bien capable de fourrager et d'échapper aux prédateurs. La race ne présente aucun trouble héréditaire répandu ; la plupart des problèmes de santé rencontrés sont ceux qui touchent toutes les poules de basse-cour.

Prévention

• Gardez le poulailler sec, propre et bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires.
• Prévoyez un bain de poussière et vérifiez régulièrement l'absence d'acariens et de poux.
• Faites tourner ou reposer le parcours pour réduire la charge en vers.
• Fournissez du calcium et du grit à volonté pour soutenir la santé de la ponte.
• Mettez en quarantaine tout nouvel oiseau avant de l'introduire dans le troupeau.

Comme l'Ancône est active, rapide et vole bien, le logement doit à la fois lui laisser de l'espace et la retenir. Un poulailler classique avec pondoirs et perchoirs convient, mais le parcours doit être plus vaste et plus sécurisé que pour une race lourde et calme. Les oiseaux maintenus dans un espace trop étroit deviennent stressés et peuvent se picorer les plumes entre eux ; l'accès au plein air ou un grand parcours est donc important.

Liste de vérification

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets sûrs et parcours couvert ou haut.
• Perchoirs hauts, placés au-dessus des pondoirs pour respecter l'habitude de perchage de la race.
• Litière sèche et profonde, avec une bonne ventilation sans courant d'air au niveau du sol.
• Zone d'ombre et bain de poussière dans le parcours.
• Eau fraîche en permanence, grit et calcium à volonté.

L'Ancône couve rarement, si bien que l'éclosion passe le plus souvent par un incubateur ou par des œufs placés sous une poule couveuse d'une autre race. Les œufs de la race sont blancs, de taille moyenne, et suivent la durée d'incubation classique du poulet, soit environ 21 jours. Mettez à couver des œufs propres et frais, et gardez des conditions stables pour obtenir le meilleur taux d'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Choisissez des œufs propres, bien formés et frais, et conservez-les pointe vers le bas, sous 18 °C, jusqu'à la mise en incubation.
2. Faites tourner l'incubateur à vide pendant une journée pour vérifier la stabilité de la température et de l'humidité.
3. Placez les œufs et commencez le retournement, en marquant chaque face pour suivre les rotations.
4. Mirez les œufs vers le jour 7 à 10 et retirez ceux qui sont clairs ou n'évoluent pas.
5. Au jour 18, arrêtez le retournement, augmentez l'humidité et passez en phase d'éclosion.
6. Laissez les poussins éclore et sécher dans l'incubateur avant de les transférer dans une éleveuse chauffée.